Единая империя. Солдат Её Величества.

Глава 4

Весь день Эрик думал о чём угодно, только не об адептах. Благо заниматься с ними лично он должен был только в конце месяца — с самыми сложными боевыми заклинаниями. До тех пор адепты были предоставлены в распоряжение местным магам, которые охраняли границу.

Стоило только отвлечься на пару минут, как Эрик начинал вспоминать нежные и сладкие губы Амелии на своих. Убеждал себя, что ему это не приснилось.

«Свободная, — то и дело всплывало у него в голове. — Она свободная».

Драконы никогда не расходились, разводы были прерогативой непостоянных людей. Но и среди них существовали как несчастные пары, так и недостойные мужчины. Недостойные такой преданности, за которую цеплялась Амелия. Эрик надеялся, что она, наконец, поймёт, как сбросить эту ношу. Она ведь взвалила её на себя сама. Наверное, Амелия была права, не выдавая ему свой дом. Он бы и в самом деле мог отправиться туда…

В коридоре шумели. Послышались крики, топот и возбуждённые голоса. Эрик поморщился и уселся поудобнее. Как раз вовремя — дверь распахнулась, и Карл втащил в кабинет одного из адептов. Втащил весьма позорно — за шкирку. Нос у того был разбит, кровь запачкала форму. Позади в коридоре дружно надрывались дружки, наперебой рассказывая каждый свою версию случившегося.

— Брысь! — рявкнул Эрик, у которого не было никакого желания выслушивать их. Правда всегда лежала на поверхности. Дверь, наконец, захлопнулась.

— Этот урод мне нос сломал, — гундосил пострадавший.

Эрик вопросительно взглянул на Карла, и тот только кивнул в ответ. Каждый год одно и то же.

— Раз сломал, значит, было за что, — рассудил Эрик.

— Я буду жаловаться!

— Кому?

Карл издал сдавленный смешок, адепт затравленно зыркнул на него. Боевой запал у него прошёл, а боль осталась. Мозг снова начал работать, а потому адепт, наконец, смог сложить два плюс два и понять, что жаловаться ему и в самом деле было некому. Он засопел, затыкая нос обеими руками.

— Свободен, — буркнул Эрик.

— К целителю можно? — поинтересовался адепт, чем вызвал у Карла очередную насмешку.

— Нет тут целителей, — отозвался тот. — Аль тебе из города вызвать? Пока не помер ненароком.

Адепт позеленел и предпочёл ретироваться. Разговор явно зашёл не туда.

— Что с ними делать?

Карл показательно развёл руками.

— Ладно, давай его сюда, — сдался Эрик. Откладывать разговор не имело смысла.

Карл вышел, пропустил в комнату Шейна. Тот не стал себе ни в чём отказывать и сразу уселся на стул перед Эриком. Они это уже проходили. Дважды.

— Этого-то за что? — только и спросил Эрик.

— Сам захотел, — без всякого раскаянья признался Шейн.

— У меня с тобой целых адептов не останется.

— Я их не трогаю, сами лезут. Этот видел, как я переплывал реку и счёл своим долгом обвинить меня в предательстве. Даже сдаться приказал. Магией угрожал, — усмехнулся Шейн. — Ну и я решил, что так быстрее. Зато теперь он точно болтать не будет. Гордость не позволит.

Эрик потёр левый висок двумя пальцами. Не мог решить, то ли начать ругаться, то ли просто рассмеяться. С выводом Шейн был прав, но его логика если не ужасала, то точно сбивала с толку. А кулак в морду и впрямь срабатывал быстрее любого заклинания.

— Ладно, докладывай.

Шейн улыбнулся правым уголком губ. Этот засранец прекрасно знал, что никакого наказания не последует.

— Посыльный не вернётся.

— Уверен? — на всякий случай уточнил Эрик, хотя и так понимал, что это означало. Возвращались только живые.

Шейн посмотрел на него так, словно Эрик только что смертельно его оскорбил.

— Уверен. Проследил до самого конца. Он успел пройти до второго моста, но приблизиться ему не дали. На пароль никто не отозвался. Его просто сожгли. Не обыскивали. Почту не забирали.

— На втором мосту и должна была состояться передача.

— Значит, демоны больше не заинтересованы в обмене почтой, — подвёл итог Шейн.

— Плохо, — отозвался Эрик. — Уже доложил?

— Скоро все узнают. Демоны швырнут тело нам под двери.

Эрик кивнул. Да, так демоны и поступали с теми, кто без разрешения пересекал границу... Но посыльный? Он не знал этого человека, но потеря, как ни крути, была потерей. Пара строчек в рапорте, всё, что останется на границе от этого человека. Эрик был против того, чтобы отправлять его за реку, но не мог отдавать здесь приказов. Хозяева заставы всё решили сами. Запросы всю неделю оставались без ответа, демоны игнорировали назначенные часы.

— Заметил что-нибудь ещё?

— Много движения за вторым мостом.

— Движения?

— Ближе посмотреть не удалось, не хотел рисковать. Но в прошлом году земли вокруг были пусты. А сейчас там что-то вроде лагеря, хоть и частично скрытого. Может быть, мираж, но стали бы они его создавать ради посыльного, которого собирались убить?

Эрик только вздохнул. Он так увлёкся Амелией, что почти не замечал перемен. Возможно, не стоило привозить сюда адептов в этом году. Вот только выдвини он такое предложение без основания, и его сочли бы трусом. Даже если им пока никто не угрожал, с практикой всё равно намечались проблемы. Без согласования с другой стороной начинать какие-либо манёвры у реки было опасно, их могли счесть за агрессию. До сих пор удавалось договориться. Не вмешивая руководства стран, обмен запросами шёл между пограничниками с обеих сторон. Так же, как и нелегальная торговля между ними.

Дипломатия давно давала сбои, а теперь перестала работать и вовсе.

— Если что-то увидишь, убирай отсюда Моранте, потом докладывай. В таком порядке.

— Хотите научить меня делать мою работу? — выгнул одну бровь Шейн.

— Хочу, чтобы ты не отвлекался на чужие носы.

— Адриан улетит, — задумчиво продолжил Шейн, пропустив издёвку мимо ушей. — Я останусь.

Эрик удивлённо посмотрел на него. Странного союзника посылала ему судьба, и неизвестно, от кого из них окажется больше пользы, появись демоны на их пороге.

Оставшись один, Эрик встал и задумчиво уставился в окно. Снаружи царил приятный летний день, тихий, солнечный, спокойный. У Эрика были полномочия вернуть всех адептов в столицу. Стоило только приказать. Но потом за приказ придётся отвечать, и… он не сможет попрощаться с Амелией. Не успеет. А она не поймёт. Сейчас, после крошечного успеха, он не мог так с ней поступить.

Эрик вернулся к столу и принялся писать послание в Академию. Прежде чем отправлять адептов домой, стоило посоветоваться с руководством. Изложить свои подозрения. Так будет лучше, чем создавать панику на пустом месте.

Уговорить себя оказалось на удивление легко. Вскоре он и сам поверил в собственные доводы. Пограничники тоже не станут сидеть без дела после убийства посыльного. Скоро здесь будет в разы больше обученных солдат. Это место станет даже безопаснее, чем прежде.