Единая империя. Солдат Её Величества.

Глава 6

Где-то здесь был предатель.

Иначе объяснить себе происходящее Эрик не мог. Кто-то должен был заметить разрыв. Служить на границе идиотов не набирали. Он старался не признаваться себе, что, возможно, главным идиотом здесь оказался он сам, пренебрегая обязанностями ради мыслей об Амелии. Сопротивляться им было сложно.

Здесь же проблему не заметил никто. Значит, их всех отвлекали. Просто заставляли смотреть в другую сторону — принцип любого дешёвого фокуса. А фокусы Эрик с детства ненавидел, ещё с тех пор, когда не мог дождаться открытия стихии, и ему приходилось довольствоваться человеческой «магией» вместо боевых тренировок, о которых он так мечтал.

У казарм было тихо, все спали. Только Эрику уже не нравилась тишина, а сон бывал и таким, из которого не возвращались. Первым делом он проверил адептов. Заглянул в пару комнат, чтобы убедиться, что все были живы и на местах. Несколько человек приподняли головы, провожая его вопросительными взглядами. Хорошо, если им сегодня ещё удастся поспать.

«Где же обещанное подкрепление, Шатти их раздери?»

Увы, тёмный бог оставил его без ответа, и Эрик продолжил осмотр.

Солдаты собрались у первого моста. Пара охраняющих нервно озиралась, остальные столпились вокруг чего-то. Эрику даже не потребовалось подходить слишком близко, чтобы определить, что именно их так заинтересовало. На земле лежали тела. Демоны вернули не только сегодняшнего посыльного, но и всех любителей наведаться к ним в гости за последние несколько дней. Эрик справедливо считал их самоубийцами, а империя — предателями, так что, захоти они вернуться назад, их ждал бы такой же итог. Они и не возвращались.

Эрик выдернул из толпы Карла и указал на барьер. Благо бывалый солдат ориентировался быстро. Едва прозвучали приказы, как половина людей уже бросилась вниз к реке.

Отсюда с небольшого, но хорошо освещённого возвышения, разрыв в барьере почти не был заметен. А вот окажись он чуть левее или чуть правее — вполне. Кто-то точно знал, где нужно его создать, чтобы обнаружили не сразу.

«Всё-таки предатель».

И Эрик его обязательно найдёт. Это мог быть только один из тех, кто занимался с адептами у барьера. Список не такой уж большой.

Рядом словно из пустоты возник Шейн. Вырос молчаливой тенью, напугав Эрика от неожиданности. Нервы никуда не годятся!

— Докладывай.

— Адриан выбрался отсюда, но его не могли не заметить. Теперь они будут смотреть вверх очень внимательно, чтобы не пропустить следующего дракона. Путь по небу для нас пока закрыт. Если отступать, то к городу, но защищать его будет тяжелее, чем попытаться остановить нападение здесь. Ребята могут помочь. Для этого они и учились.

Эрик сцепил зубы. Как спокойно у Шейна выходило всё это сообщать, как будто скучный отчёт вслух зачитывал, а не принёс очередную отвратительную новость.

— Сможешь в случае чего напасть на их лагерь с высоты? Хотя бы подпортить шкуры?

— Нет, — отозвался Шейн.

Эрик на мгновение растерялся. Он ожидал какого угодно ответа, предложений, пояснений, но не простого, убийственно спокойного — нет.

— Почему?

— Нет полной силы.

Что-то привычное в понимании мира разваливалось на части. Эрик помнил, что Адриану было чуть больше двадцати, а телохранитель должен быть минимум на три года старше. Полную силу дракон получал в двадцать три и при наличии истинной пары…

Шейн глянул на него с презрительной ухмылкой.

— До трёх лет Адриан боролся за жизнь. Никто не думал, что он протянет дольше. А потом вспоминать устои и учить шестилетку на телохранителя стало поздно, — лениво пояснил он. — Пришлось брать моложе.

«Мальчишки», — мысленно простонал Эрик. То-то он не замечал особой разницы между ними.

— Но у тебя есть метка.

Шейн дёрнул левый рукав вниз. Коротким, резким движением, словно намекая, что это никого не касается.

— Она ничего не значит. Не действует.

— Как? — опешил Эрик.

Ему требовался этот ответ. Был жизненно необходим, как пресловутый воздух. От него могло зависеть его будущее с Амелией. Единственная возможность наверняка узнать о драконах то, о чём они не спешили распространяться.

— У неё нет парной метки. Неужели вы думаете, что у таких, как я, могут быть истинные пары?

— Она умерла или ты отказался от неё? — проигнорировал издёвку Эрик.

— У неё никогда не было метки, — зло выплюнул Шейн. Разговор был окончен.

Эрик сделал шаг в сторону, глядя за реку, где земля продолжала светиться, словно обозначая расположение вражеского лагеря. Продолжать задавать вопросы означало потерять хорошего союзника, а Шейн и без полной силы был куда полезнее многих на границе.

Справа приближались лёгкие, еле слышные шаги. Тонкая женская кисть легла на плечо.

— Я могу помочь? — прошептала Амелия.

Эрик зажмурился. Какого Шатти она не улетела? Почему со всеми ему приходилось бороться? Почему никто не слушался приказов?

— Это ещё кто? — раздался слева раздражённый голос Шейна.

Амелия повернулась к нему.

— Твою ж…, — сдержался Шейн на середине фразы.

Эрик подавил инстинктивное желание спрятать Амелию за своей спиной, но рукой всё равно отгородил.

Глаза у Шейна загорелись жёлто-красным, словно ненавистью налились. Зрачки вытянулись. Руки сжались в кулаки.

— Какого демона здесь делает она?!