Единая империя. Солдат Её Величества.

Глава 7

Эрик ещё никогда не видел Шейна таким. Даже не предполагал, что у телохранителя можно вызвать столь бурную реакцию. Он оставался спокоен, даже когда на него нападали всем скопом, а в прошлом году случалось и такое. Очень уж не нравилось отпрыскам богатеньких домов его простое и фамильярное обращение. Эрик не мог его винить, в глубине души ему даже нравилось, что кто-то ставил их на место. Некоторые пытались допекать даже его, чтобы сделать себе практику повеселее. Угрожали родителями и фамилиями, которые ничего Эрику не говорили. Возможно, эти люди и в самом деле были важны и высокопоставленны, но, признать откровенно, ему было просто наплевать.

Сейчас Эрик воспринял угрозу всерьёз. Возможно, он и смог бы противостоять дракону, тем более дракону без полной силы, но вторая человеческая ипостась Шейна пугала даже больше. Потому что Эрик не знал, чего ждать от тренированного телохранителя, хоть и мальчишки. Лучше уж демоны…

Эрик повернулся к Амелии, чтобы проверить её состояние, уверенный, что придётся успокаивать любимую. И замер.

На её лице не было ни капельки страха. Скорее гордая решимость и… гнев. На переносице появилась недовольная складка. Амелия выпрямилась, расправила плечи. Маленькая, на голову ниже Эрика, она всё равно умудрялась смотреть на них надменно, как будто с высоты своего пьедестала. Её пухлые губы были плотно сжаты, руки сцеплены, а ноздри раздувались от безмолвного негодования.

Шейн дёрнулся вперёд, но сделал то, чего Эрик ожидал меньше всего. Опустился перед Амелией на одно колено и тихо, но внятно, чётко выделяя каждое слово, чтобы нельзя было усомниться в смысле, произнёс:

— Приношу мои извинения за дерзость и непозволительное обращение.

— Извинения приняты, — холодно ответила Амелия.

Эрику показалось, что и голос стал как будто не её. С ним она никогда не разговаривала — так. Сейчас перед ним стояла совсем другая женщина, и он понятия не имел, кто, Шатти побери, она такая. Амелия коротко взглянула на него. Наверное, она ожидала вопроса, возгласа, удивления, что они знакомы. Но Эрик уже достаточно прочувствовал себя идиотом и не испытывал никакого желания это продолжать. У него были куда более серьёзные проблемы.

Он бы ни за что не попросил её, если бы у него был выбор… Но она не улетела, а теперь стало слишком поздно.

— Амелия, ты можешь…

— Нет, — резко оборвал его Шейн, поднявшийся с колена. — Она не может. Сейчас она полетит домой.

— Как, если путь по небу закрыт?

— Я буду первым. Если им нужна мишень, я дам им её. Она полетит в сторону города.

Шейн говорил так, словно Амелия и не стояла рядом. Всё было решено за неё, а она не возмущалась, не проронила ни слова. Только кивнула, когда он закончил.

Мысли лихорадочно метались у Эрика в голове. Он должен был что-то сказать, но никак не находил правильных слов. Прекрасно понимал правоту Шейна, Амелию требовалось убрать отсюда как можно скорее. И пусть она хоть трижды дракон, но далеко не солдат. Возможно, даже не стихийный маг. Эрик только сейчас понял, что никогда не спрашивал. Слишком нежная, слишком хрупкая, Амелия словно была рождена для чего-то другого. Для иной судьбы.

Но он не мог её отпустить. Не знал как… Потому что чувствовал, что они не встретятся вновь, но понимал, что на глазах у Шейна не посмеет даже обнять её. Да что там, даже коснуться её руки. Она бы не позволила, но это и не требовалось, Эрик как будто почувствовал, что она против. Почувствовал всей душой и вместе с ней каждой клеточкой тела. Их отношения никогда не были предназначены для чужих глаз.

Когда в небо поднялся тёмно-синий дракон, Эрик ещё надеялся на чудо. Надеялся, что ничего не произойдёт, и ни им, ни Амелии не придётся бежать. Среди адептов в этом году не было драконов. Они вообще рождались редко. Иметь дела с людьми Эрику казалось проще, даже если они и не были способны на чудеса. Шейн летел к реке, а свечение усиливалось, мелькало, рябило. Пока вверх не полетели стрелы заклинаний, оставлявшие алые росчерки на фоне тёмного неба.

Пользуясь моментом, Амелия обняла Эрика, на жалкую долю секунды прижалась к его губам. Он вытер слезу с её правой щеки. Амелия прощалась, и он чувствовал, что это навсегда. А потом она отступила… Шаг, другой, третий… не отводя взгляда. Словно ждала чего-то. Ждала слов, которые он не нашёл.

Дыхание выбило из груди, когда она на бегу превратилась в восхитительного дракона. Эрик никогда не видел её второй ипостаси. И сейчас, стараясь удержаться на собственных ногах, он знал — почему.

Перед ним был золотой дракон. Цвет императорского рода.

Дурак. Какой же он дурак. Три года она охраняла тут своего сына.

Его Амелия… Её Величество императрица Аланнис Моранте. Женщина, двадцать два года с момента рождения сына не являвшая своего истинного облика народу.

Эрик сделал пару шагов вперёд. Безвольно. По инерции. На что он надеялся, сумасшедший дурак?

Над лесом что-то ярко вспыхнуло. А стрелы полетели и оттуда.

«Окружены, — билось в мозгах одно-единственное слово. — Окружены».

Он повторял его снова и снова, не в силах пошевелиться, не в силах закричать. Стоял и смотрел, как падал вниз прекрасный золотой дракон с изорванным крылом.

Как падала его Амелия.