Единая империя. Солдат Её Величества.

Глава 9

Пришёл в себя Эрик на чистой и почти мягкой постели, гораздо более удобной, чем та, что привычно доставалась ему на границе. Глаза слезились от яркого света, который он больше и не мечтал увидеть. Не сразу решился открыть их, пытаясь подготовиться к одной лишь темноте. Воспоминания останутся ему опорой.

Эрик не понимал, зачем он выжил, ведь в этом не осталось никакого смысла. Он не боялся заходить под демонический купол, потому что так было правильно. Так всё и должно было закончиться.

Он дёрнулся в попытке закрыться от света. Отвернуться, заслонить лицо не двигающейся левой рукой. Кому, Шатти раздери, могла понравиться такая жизнь? Какое будущее могло его ждать?

— Тихо, тихо, — прошептал такой родной голос.

Он узнал бы его всегда. Несмотря ни на что.

— Амелия.

— Лежи, я ещё не закончила.

Грозные нотки. Повелительные. Она умела отдавать приказы, он чувствовал это и раньше, а теперь знал наверняка.

Тонкая ладонь легла на его глаза, подарив долгожданный мрак. По телу разливалось тепло. Маг земли. Целительница. Эрик снова вспомнил, что так никогда и не спросил, какой стихией она обладала. Хотел сказать, что ей не стоило бы тратить силы на него, но слова застыли в горле. Второй рукой Амелия опиралась на его плечо и поглаживала пальцами шею, наверное, непроизвольно, но Эрик отдал бы всё на свете за одну лишь эту нелепую ласку.

Когда Амелия убрала руку, а Эрик рискнул открыть глаза, мир вокруг начал принимать очертания. Перекошенные и поплывшие, но он точно знал, что находился в небольшой незнакомой комнате. Скромно обставленной, но чистой. За единственным окном стоял день, где-то надрывалась неугомонная птица. Снаружи виднелись нарядные, словно кукольные домики центрального Эгертайха.

Эрик перевёл взгляд на Амелию, и его сердце застыло. Она улыбалась ему, но смотрела мимо его лица, словно куда-то очень далеко в себя. Она не видела его. Эрик поднял единственную послушную руку и провёл по щеке Амелии дрожащими пальцами.

— Зачем? — хрипло спросил он.

Зачем пришла? Зачем лечила? Зачем отдала своё зрение? Зачем такая жертва для него? Он не находил ни одного ответа.

— Ты бы не требовал, — ответила она его словами, сказанными тогда на берегу.

Он не требовал от неё ничего. Он просто любил её. Она просто любила его.

Эрик сжал её руку в своей. Руку с его кольцом.

— Что я…

— Мы не должны больше видеться, — поспешила с ответом она. — Быть может, однажды, но не сейчас. Всё уляжется. Когда-нибудь. Ты мне нужен. Нужны твои глаза. Теперь ты присмотришь за моим сыном вместо меня.

Эрик засмеялся. Хрипло, зло и безумно.

— Как ты можешь верить в меня так слепо, я не смог помочь даже тем, кому был обязан.

— Слепо, — задумчиво повторила она. — Нет, ты не смог помочь всем. Но ты был единственным, кто попытался. На нашей стороне никого нет. Адриану потребуются люди. Потребуется своя армия. Потребуется сила, чтобы выступить против отца. Мне нужен тот, кому я смогу это доверить.

— Сначала я найду предателя, — пообещал он.

Потянул её к себе, и она опустилась на край кровати, прижимаясь к его боку. Эрик обнял её. Так крепко, как никогда прежде.

Эрик снова закрыл глаза. Она была сумасшедшей. Наверное, они все давно стали такими. Но у него вновь появилась цель, и если они победят, Амелия никогда, ни на секунду не пожалеет о своём выборе. В этом солдат Её Величества готов был поклясться.

Чуть больше года спустя насмешница судьба вновь сведёт солдата с его обожаемой императрицей.

Этот год он потратит на изучение архивов в поисках правды о драконах, их силе и загадочных метках. Как одержимый он исколесит всю империю, что позволит ему стать единственным человеком, способным объяснить адептке с огоньком её происхождение и предназначение.

Продолжение истории героев можно прочесть в книге — «Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона».