Единая империя. Солдат Её Величества.

Глава 5

Тело посыльного не заставило себя долго ждать. Шум и суета, что последовали за его появлением — тоже. Тренировки отменили, вернее, просто разогнали всех прямо в середине процесса, чем вызвали много бессильного недовольства. Адептам приказали не отходить от казармы, а лучшее вообще не выходить. Подкрепление обещалось к утру.

Эрик замечал, что в скорое нападение никто особо не верил. Он и сам с трудом мог его представить. Стычки с демонами были и раньше, о них докладывали весь год, а в одной он даже успел поучаствовать. В основном — короткие нападения на мелкие деревни и усадьбы. Империя не выступала в ответ, чем только подтверждала свою слабость. Опасная политика, по мнению Эрика, но кто же спрашивал солдат.

Нападение на заставу стало бы объявлением войны. Такое большое движение разведка давно бы засекла. Впрочем, если учесть нелегальную торговлю и прочее недокументированное общение между сторонами на границе, Эрик легко мог предположить, что к тому посыльному у демонов были личные счёты. На их территории они были в своём праве, а империя не станет требовать ответа за убийство случайного человека, который пошёл туда сам.

Стискивая зубы, Эрик ждал вечера. Нужно было предупредить Амелию. Даже если ничего не случится. Она дракон, она сможет убраться отсюда, главное, чтобы она больше не ждала его у реки.

Едва начало темнеть, как на земле за рекой возникло слабое, едва заметное свечение. Вот только закат был с другой стороны. Выругавшись, Эрик полез на крышу. Можно было бы заставить Шейна поднять его вверх, но это привлекло бы слишком много внимания любопытных адептов, а паника им сейчас была ни к чему. Что бы там ни происходило, они смогут отступить к городу и дожидаться подмоги там.

Но и с крыши рассмотреть ничего не удалось. Вероятно, там и в самом деле расположился лагерь, как и подозревал Шейн. Здесь нужны были обученные разведчики, а не мальчишка.

Одним Эрик больше не хотел рисковать. Спустившись с крыши, он нашёл Моранте и приказал ему улетать в столицу, выводя того из казармы. Путь неблизкий даже для дракона, но пускай мальчишка вымотается в полёте, чем в бессмысленном ожидании. Адриан обернулся к Шейну, словно искал поддержки. Странные у них были отношения. Эрик поставил бы на крепкую равноправную дружбу, если бы не пропасть между ними. К тому же кто поверит, что бездушные телохранители способны на чувства? Даже дружеские.

Шейн кивнул, и через секунду в небо над ними взмыл огромный золотой дракон.

— Хоть кого-то он слушается, — покачал головой Эрик.

— Он знает, что я убью его сам, если не останется возможности избежать плена, — отозвался Шейн.

Эрик нервно покосился на него.

«Вот тебе и мальчишки».

— А потом себя, — пожал плечами Шейн, и Эрик поспешил отвернуться.

— Лети с ним.

— Я пригожусь здесь. Не беспокойтесь. Вас в этом не обвинят. Я выполняю приказ Адриана защищать адептов. Если вам нужна официальная версия — прикрываю его отбытие.

Эрик кивнул сам себе. У Моранте было доброе сердце. Но даже оно не позволяло рисковать жизнью единственного наследника империи. А вот оставить здесь помощь ему было по силам.

Далеко за рекой что-то вспыхнуло и пропало. Словно молния ударила в небо.

— Не нравится мне это, — оценил Шейн.

Эрик был с ним солидарен. Что-то казалось ему странным, неправильным. Но он никак не мог понять, что именно. Как будто смотрел, но не видел.

— Последи за ними, — кивнул Эрик в сторону казармы. — Мне нужно десять минут.

Шейн тихо усмехнулся. Эрик даже не сомневался, что этот засранец уже успел всё разведать. Он хлопнул Шейна по плечу и побежал к реке, выпроваживать отсюда ещё одного дракона.

Берег оказался пуст. Попеременно накатывали облегчение и тревога. Эрик не имел ничего против, если Амелия сейчас была далеко отсюда, но хотел бы знать наверняка. Огромные крылья с шумом рассекали воздух. Эрика чуть не сбило с ног потоком воздуха позади. Он развернулся, но не успел увидеть дракона, Амелия, уже в человеческом обличие, бежала к нему. Тонкое платье на стройном теле, застёгнутое на тройку крючков впереди не скрывало почти ничего. У Эрика все мысли выбило из головы от одного взгляда на неё. Каких же трудов стоило собраться и посмотреть на её лицо. Амелия была напугана, но страх быстро сменялся решимостью.

— Где барьер? — воскликнула она, хватая его обеими руками за плечи. Едва не упала прямо ему на грудь. Расширенные от ужаса глаза с вертикальными зрачками, казалось, занимали половину лица. — Эрик, где защитный барьер?

Жизнь проходила у него перед глазами, пока он оборачивался. Медленно, на негнущихся ногах.

Что-то было неправильно. Странно. Он видел это, но не понял. Барьер невидим, но если знать как, то его можно обнаружить. Это под силу любому магу.

Адептов разогнали прямо посреди тренировки. Тогда барьер был на месте, и никто не проверил… никто не проверил, кто из них поддерживал его основу…

— Улетай. Убирайся! — заорал он, бросив её там, и помчался к заставе.

Разрыв в барьере был совсем небольшим. Эрик даже отсюда видел, где у заставы тот начинался снова. Но и такого разрыва хватило… хватило бы на что угодно. Никто не заметил. Никто не смотрел сюда, в сторону леса. В сторону империи. Все были слишком заняты телом. Все слишком напряжённо ожидали нападения со стороны второго моста.