Наруто: Песчаный оборотень

Глава 32

-Я верил, что ты справишься.

Сложив лапы за спиной, Лиу шёл впереди меня. Его старые плечи медленно клонились к земле, выдавая возраст пожилого мастера. Хвост вальяжно волочился по земле, забытый своим хозяином. И несмотря на чистую и свежую одежду, дорогие украшения и другой церемониальный бред, я видел, что за этой маской роскоши и торжественности скрывается тяжесть усталости.

Старик едва шевелил ногами, его руки постоянно тряслись, лишь крепкой хваткой он смог остановить тремор. Несмотря на шерсть, я видел, как по его лицу пролегли новые морщины, а глаза украшали глубокие синяки.

Тяжёлая одышка при каждом шаге и плотно сжатые в тонкую линию губы.

Он выглядел даже хуже, чем я, а ведь мне уже довелось полюбоваться на своё отражение в чаше с водой. Красавчик неимоверный, будто бы постарел на десяток лет.

«Хотя, может и вправду постарел. Лиу сказал, что время в лесу течёт по-другому и мы могли провести тут долгие годы, даже не осознавая этого… Жуткое место».

Передёрнув плечами, я нагнал старика, вставая рядом и замедляя шаг. Скупая улыбка на лице моего учителя сказала больше тысячи слов и мой маленький замысел был раскрыт в самом начале.

-А если бы я не справился? Что бы случилось тогда?

-Проигравшего здесь ожидает забвение… И смерть.

Кивнув головой на черепа, чьи жуткие оскалы сейчас не казались мне таким уж страшными, Лиу степенно проследовал вперёд, сквозь плотные ряды расступающихся перед ним оборотней.

Маленькие хищники ударяли правым кулаком в грудь, приветствуя меня, и отступали в сторону. Их внимательные взгляды скользили нам вслед, провожая до самого края опушки, но стоило нам пересечь невидимую границу, как они быстрыми скачками покинули место моего испытания.

-Природная энергия — это дикая и необузданная сила, её нельзя подчинить, — прокашлявшись в кулак, старик поморщил нос, будто бы что-то вспоминая, — я так считаю, хотя многие, уверен, будут рады оспорить моё учение и опыт.

-Кто например?

-Змеи, вороны, кошки… Будто бы мало вариантов. Правда, каждого из этих видов я ел, так что их мнение вторично.

Пожав плечами на моё изумленное лицо, Лиу вёл нас лесными тропами. Где-то вдалеке зажурчал ручей, но мы шли параллельно ему и вскоре маленький проказник свернул в сторону, выползая из зоны моей чувствительности.

-Потрясающе, до сих пор не могу поверить, что научился пользоваться такой великолепной вещью!

Мой восторг вызвал у собеседника лишь тёплую улыбку, но когда первые эмоции пропали, Лиу пригрозил в мою сторону пальцем, привлекая внимание и заставляя сосредоточиться.

-Ты умел ей пользоваться, — щелбан, напитанный чакрой, влетел мне в лоб, сотрясая мозги и выбивая все мысли, — ты вообще что ли не почувствовал? Как можно было так часто использовать технику, даже не понимая, зачем она тебе нужна?!

Ещё несколько щелбанов выбили из меня дух. Последний удар указательным пальцем отправил меня в ближайшее дерево.

-Ты научился брать, но нужно было научиться отдавать, чем мы и занимались.

-Значит мои слова, тогда в лагере…

-Можешь мне не рассказывать, я всё равно не пойму твоего страха, у каждого из нас он свой и другим его не понять. То место насыщено природной энергией, с моей помощью ты легко начал собирать её из воздуха и окружения, а вместе с ней всю ту боль и ненависть, скопившуюся в останках наших врагов.

Стрельнув пальцами в воздух, Лиу выхватил небольшую мошку и, аккуратно придавив её, старик начал напитывать насекомое своей природной энергией.

-Когда я перестал вливать в тебя чакру Мудреца, твой организм начал сам собирать её из всего, до чего смог дотянуться.

Продолжая напитывать мошку, Лиу с полным безразличием следил, как несчастная тварь яростно перебирает лапами, пытаясь вырваться из хватки. Она обрастала шерстью, увеличивалась в размерах, но в какой-то момент процесс остановился и насекомое-мутант начало быстро каменеть, пока в пальцах старика не остался зажат обычный камень. Волосы, до этого обильно растущие по всему телу, соеденились, будто сплавились, оставляя ровную гладкую поверхность. Ничего больше не напоминало о том, что раньше это было живое существо, а не обычная галька.

-И когда ты поглотил эту гадость вместе с природной энергией, то подсознательно захотел избавиться от неё, выгнать прочь и стабилизировать свой источник чакры. Вначале ты растерялся и просто лежал, так что пришлось помочь тебе, — повернувшись ко мне, Лиу подмигнул одним глазом, — после этого дело пошло лучше, буквально за пару минут всё выгнал.

-Это нужно, чтобы научиться контролировать её количество в своём организме?

-Именно. Собирать и избавляться от излишков, поддерживая нужный уровень.

-Попроще метода нет?

-Можем сидеть в медитации несколько лет, пока не нащупаешь её в воздухе… Или отдать часть своего тела, а я пересажу тебе часть змеи. Ещё можно...

-Я понял. Херня.

-Ага, — расчесав бороду, Лиу махнул лапой, призывая меня продолжать дорогу, — таков твой путь, Тетсуо, если бы ты не был готов, я бы не стал тебе даже предлагать. Ты взрослый самец, скоро заведёшь свою семью и ты часто сражаешься. Не вижу причин для отказа от столь притягательной возможности.

-Возможности? Я чуть не умер там, — тыкнув пальцем назад, я стрельнул себе за спину глазами, но вместо тропинки и поляны увидел лишь густые заросли, — а где…? Неважно. Неужели не было других вариантов? Я не страшусь умереть в бою, выполняя приказ или сражаясь за свой дом, но такое?! В одиночестве, сходя с ума от видений и природной энергии! Нет уж, спасибо.

-Ты забываешь один простой факт, Тетсуо, — стукнув меня непонятно откуда вытащенной палкой, старик продолжил путь, хмуря брови и ворча, — сильный побеждает и живёт, наслаждаясь труимфом, а слабый умирает и забывается всеми.

-Жутковатый способ.

-Зато простой и эффективный. Справишься — значит силён и достоин получить силу. Нет — ну, кости ты видел, среди них найдётся немало моих павших сородичей…

-В следующий раз будь добр, предупреждай о подобном…

Рядом со мной пролетела метательная звезда. Со злобным гулом врезаясь в кору ближайшего дерева, он обрезала пару моих волосков.

-Хватит ныть, Тетсуо. До сих пор я был мягок к тебе, как к младшему, но, овладев сендзюцу, ты теперь не бесшёрстный мальчишка — ты воин, так и веди себя, как воин.

На этом наш разговор закончился и дальнейший путь мы проделали в тишине. Всю оставшуюся дорогу я игрался с природной энергией, по чуть-чуть насыщая ею своё тело.

Балуясь с такой мощью, я слушал пение птиц в нескольких километрах от нас, считал муравьёв, которые ровной колонной топали вперёд, надеясь умыкнуть труп жука до своих конкурентов.

Я вдыхал воздух, наполненный столькими ароматами, что теперь даже обретенное с помощью техники имитации зверя чуткое обоняние казалось жалкой подделкой.

-Сколько же она скрывает возможностей.

Вернувшись ко входу в лес, где протекала широкая река и повсюду цвела жизнь, я едва успел попрощаться, как старик в пару движений отправил меня обратно. Его последние слова эхом гремели в ушах, когда я вывалился из облака дыма прямо посреди шатра.

-Брат! Тетсуо!

Вразнобой раздалось со всех сторон. Едва успел встать на ноги, как мне в живот врезалось девичье тело. Знакомая светловолосая макушка упиралась в грудь, пока тонкие ручки сжимали меня поперёк. Аромат цитрусовых ударил в нос. Столь приятный и притягательный, что я непроизвольно наклонился ниже, крепче обнимая девушку и вдыхая запах её шампуня полной грудью.

На несколько секунд мир вокруг застыл. Напитав тело природной энергией, которая в разы хуже отозвалась на мой призыв в этом мире, я настолько ускорил восприятие, что все вокруг двигались, будто сонные мухи, пробирающиеся сквозь мёд.

Только взгляд моего брата, дорогого Реты, расширился в изумлении, когда я успел на огромной скорости прошептать ему одними губами, что теперь со мной точно всё в порядке.

Кивнув на мои слова, Казекаге оглядел подобравшуюся ко мне толпу и, поправив шляпу, задрал подбородок.

-Тетсуо, жду тебя с докладом через пять минут, — глянув на обернувшихся к нему людей, в особенности на недовольные голубые глаза Ханако, он поправился, прокашлявшись в кулак, — потом сможешь вернуться, хочу узнать вкратце, что произошло в мире призыва.

-Конечно, брат.

Его тёплая улыбка вызвала у меня понимание и, хотя все в комнате были из своих — достаточно близких людей или родственников, он всё равно продолжал хранить свой образ, ни на секунду не расслабляясь ни с кем, кроме нас с братом и Маки.

Вспомнив о Джуне, я нашёл его взглядом, пока наш главный шпион быстрым шагом подобрался к главе нашей семьи, поднимая перед ним подол шатра. Подмигнув мне, Джун глазами указал на девичье тело в объятьях, поиграв бровями, и с хитрой улыбкой проскользнул вслед за своим Каге.

-Как вы узнали, что я тут?

-Пару часов назад здесь появился один из твоих…хомяков, — недоуменно подняв брови, Ханако пробормотала это в полголоса, будто бы сомневаясь в своём рассудке, — он был в костюме ниндзя, весь чёрный, с головы до ног, только глаза торчали. Поговорил с господином Ретой и исчез.

-Призвался обратно?

-Нет! Он именно исчез, сложил печати и растворился в воздухе!

Возмущенно топнув ногой, девушка на миг даже выпустила меня из объятий, чем сразу же воспользовался последний посетитель комнаты.

-Приветствую вас, господин Тетсуо, вы так повзрослели с нашей последней встречи.

Грузно навалившись на посох, Бунпуку встал передо мной, собираясь склониться, но я успел подхватить его под локоть до того, как старик начнёт кланяться.

Прошло не так много времени, но как же он постарел. Вместо былого весёлого старичка, внутри которого пряталась недюжинная сила и воля, теперь я видел перед собой старую развалину. Старческие пятна, повсюду морщины, а его глаза покрыл белёсый зрачок.

Сухими потрескавшимися губами старый монах пробормотал благодарность, порой запинаясь в словах.

-Благодарю вас, — его голос, будто шелест опадающих листьев, грозил потеряться от любого громкого звука, — как был бы я рад выразить своё почтение, но тело моё подводит меня.

Закашлявшись на последних словах, старик едва устоял на ногах, так что нам с Ханако пришлось подхватывать его и в прямом смысле слова тащить на ближайший стул.

-Как вы, Бунпуку?

-Ох, — тяжело дыша, монах вытер капли крови с губ, стараясь не смотреть в грустные глаза своей преемницы, — плохо, Тетсуо, совсем плохо. Я был слишком стар, когда в меня запечатали Шукаку.

Каждое слово давалось ему с трудом и казалось, что вот-вот настанет миг, когда старик прекратит борьбу, но глаза боевого монаха говорили об обратном. Он глядел в пустоту, отчего его вид становился ещё хуже и жалостливее, но… В них горела стальная решимость и пусть тело его подвело, но дух боролся до самого конца, сдерживая безумие, ярость и прихоти чудовища.

-Что вы здесь делаете? Страна Рек не место для…

-Мы дома, в пустыне.

-Что? Но почему?

-Моё время пришло, Тетсуо, и пора Ханако принять свою ношу и стать новым вместилищем демона.