Будни самогонщика Гоши - 2. Мир и нир

Глава 11

11.

Оранжевая река имеет совершенно нормальный цвет. А вот песок на берегах и в самом деле красноватого оттенка. Наверно, из-за примесей солей металлов. В химии не силён.

Я разделся донага и полез в воду. Хотелось смыть с себя дорожную пыль. Гадкий осадок после разговора с Мандо-ублюдком в реке не утопишь.

Принцип «кто платит, тот девушку и танцует» здесь не действует. Совершенно. Факт, что дины и дуки на мелиорацию отстёгиваются из моего кармана (пусть и наполненного Тенгруном), на бригадира не произвёл ни малейшего впечатления. Степной бог приказал им обеспечить порядок на рытье каналов — они и обеспечивают. В силу своего разумения.

И что делать? Обращённые в рабов — расходный материал. Дешёвый и легко сменяемый. Умерло всего двое, один утонул, второй от какой-то болезни. Но если начнут дохнуть как мухи, моя репутация в Мульде накрылась медным тазом.

И вообще, когда из-за затеянного тобой дела начинают гибнуть люди, это не хорошо. Пусть я ни разу не гуманист, но есть же какие-то рамки… На которые плевать степным дикарям.

За время купания насмотрелся на парусно-гребные судёнышки, идущие вверх и вниз по течению. Река раз в пять шире омывающей мой замок Воли. Судоходная даже для больших кораблей.

По-прежнему жалею, что нет у меня карты этого мира. Подгрун обещал, но я получил только карту полезных ископаемых Мульда и его окрестностей, привязанную к городам, лесам, рекам. Даже не знаю, местная Земля плоская или шар. Похоже, мой червеподобный партнёр — очень локальное божество. Наверно, помог бы Моуи, но к верховному богу я не вхож. Более того, даже пользующийся (вроде бы) его покровительством король не имеет возможности открыть ногой дверь в кабинет небожителя и сказать: боже, мне надо то-то и то-то, причём — к утру и не опаздывая. Биб подтвердил, что покровительство Моуи чего-то значит, не желая пить душу отмеченного таким покровительством. В остальном хрымы и анты общаются с главным богом односторонне. Ровно как на Земле с Христом. Молятся, совершают обряды. Как на самом деле бог воспринимает происходящее в его честь, никто толком не знает. Не исключаю, Моуи просто ржёт с небес, лузгает семки и сбрасывает вниз шелуху.

А я вышел на берег и принялся одеваться. Жаль, что джинсы и кроссовки давно износились и выброшены. Да и для дела должен выглядеть уместно, по-глейски. К тому же у нас в Кирахе хоть тёплая, но ещё весна. Всего за три недели приехал в настоящее лето, где хочется загорать-купаться. Приходится париться в плотных штанах, сапогах и рубахе с застёжкой по горло, на голове — суконная шапка, отдалённо похожая на пилотку. С босой головой — несолидно. Даже хрымы на полях работают в соломенных шляпах.

Позволил посменно вымыться своим воинам, потом Дюльке. Он — на особом положении. Отъедается. Отдыхает. Парню досталось.

Завтракал в шатре вместе с ним.

— Глей! Заберёшь меня в Кирах?

— Да. Но вызволить надо всех. И работы нельзя останавливать.

— Знаю… Гош! Плохо дёрн приживается.

Объехали с ним стройку. Дюлька прав. Выложенные кусками дёрна и засыпанные плодородной землёй песчаные участки в степь точно не превратились. Жёлтые. Трава на дёрне пожухла. Пустынный Лис крайне неохотно отпускает добычу. Изгадить — просто и быстро, а восстановить… Опыт мелиорации у меня — как у Дюльки. Нулевой. Правда, он гораздо больше работал на земле, чем я в Дымках. Говорит:

— Земле время надо. Поливать. Не давать слететь верхнему слою. Сначала сорняк должен схватиться. Тот, что везде прорастёт. Потом ковыль. Травы всякие. Месяца или двух — мало.

Как по мне, любая трава — сорняк. Если нельзя употребить её на корм скоту.

Наконец, на следующий день прискакал каган. Думал — заставит ждать, чтоб показать свою значительность. Нет, здесь нравы проще. Люди прямые, нетерпеливые.

Сначала раздался шум, будто прибыло огромное стадо кхаров. Я невольно поморщился. Вот к чему эти усилия, если нахал взбил землю тысячами ударов копыт?

Примчался мой воин, сообщив о прибытии «важной птицы». Забеспокоился Биб.

Я вышел из шатра. Сразу понял — приглашать поганца на чай и степенно базарить за столом, пусть — походным, не выйдет ни разу. Он даже с кхара не соизволил слезть. Так и остался сидеть. За спиной — сотня или полторы верховых в полном боевом.

И всё это — чтоб на меня впечатление произвести? Спасибо. Я типа тронут.

Влез на Бурёнку, чтоб не толковать с ним снизу вверх. Как тварь дрожащая с боссом. Подъехал вплотную.

Степняк нацепил расшитый серебром халат. Для дальней верховой езды — жуть какой непрактичный. Стало быть, переоделся минут десять назад. И всё для понтов.

— Привет, каган. Смотрю, должностью вырос. Прикид с серебром. Круто.

— Что надо? — рявкнул он, не поддержав светский трёп.

— Уговор нарушен, Харабрук. С твоим отцом совсем о другом условились. Я — плачу, мои хрымы копают. Воины твоего отца охраняют. А они забрали все деньги, обратили рабочих в рабов, кормят отбросами. Не отпускают в Мульд. За что, спрашивается, я плачу?

— Почему я перед тобой должен держать отчёт, крыса? Сотник Мандахарр исполняет мой приказ — как вести дело. Хочешь убраться живым, не лезь.

Возможно, в культуре степняков «крыса» — это благородное животное. Как лев. Или, там, горный орёл. Я решил на всякий случай обидеться.

— Крыса — это твой Мандахарр. Вместо дела трахает рабов в задницу. Деньги присваивает, рабы дохнут. Да, он!

Я ткнул указующий перст в сотника и скомандовал «фас» Бибу. Постарался не слышать сытую отрыжку. Любитель мальчиков упал на шею кхара и сполз на землю. Только сабля звякнула.

— Мандахарр! — окликнул его мой серебряный недруг. — Глей… как тебя там… Гош! Что ты с ним сделал? Памяти лишил?

— Ничего страшного. Душу выпил. Сладкая. Демонам подземного ада придётся по вкусу. Научить?

Наверно, у гадёныша рука дрогнула. Его кхар почувствовал движение наездника и принял назад.

— Проклятый колдун!

— Зато — не крыса. Если не хочешь, чтоб мой палец указал на тебя, скажи своим пырхам снять руки с рукоятей сабель. Мой внутренний демон ещё не насытился. Только размялся.

Биб вдруг заорал: стрелок сзади! Я всем телом дёрнул в сторону, едва с Бурёнки не упал. А оперённая стрела впилась в кожаный доспех наездника, восседавшего права от кагана.

— Биб! Выпей лучника.

Послышался шум второго упавшего тела.

— Харабрук! Будем за дело говорить, или мне упокоить сразу две дюжины твоих людишек? Чтоб понял серьёзность ситуации?

— Говори!

А голосок уже не такой уверенный, как минуты три назад…

— Слезай и пошли в шатёр. Там всё решим меж собой. Не уважают тебя твои люди. Побазарить не дают, стрелы пускают. Распустил ты их.

А вот теперь отчётливо проступила разница между наглым мальчишкой при властном отце и самостоятельным командиром, обязанным держать в повиновении ораву. Он оглянулся. Действительно, переговоры должны быть бескровные. А тут Харабрук уже двух потерял. И ничем ответить не получается.

— Если не выйду из шатра — убейте колдуна, всех его воинов и хрымов. Я сказал.

Он пружинисто спрыгнул на землю. Решительно шагнул к шатру.

В меня больше никто не стрелял. Славно. Получивший стрелу, кстати, просто выдернул её из дублета. Возможно, даже не ранен. Прав был Нираг, говоривший: носи доспехи… Поздно.

— Присаживайся. Чаю с лепёшками? Не бойся, не отравлю.

— Некогда! — он всё же опустил пятую точку на подушку. К чашке не притронулся.

— Кстати. Где твой отец? И откуда у тебя этот титул?

Обветренные губы тронула нехорошая улыбка.

— Ты мне и помог. Ханы сочли, с тобой он был недостаточно твёрд. Мягкотел. Я стал ханом нашего народа и главным среди равных — каганом.

О здоровье его отца можно не спрашивать. Покойники не болеют.

— Поэтому решил пересмотреть соглашение со мной?

— Да! Тенгрун появился здесь ещё раз. Сказал — я в ответе, чтоб отвоевать землю у Пустынного Лиса.

— Мне остаётся только деньги давать? Ты один в ответе?

— Да! — гордо заявил тот, захлопнув за собой дверцу ловушки.

Я отхлебнул остывший чай, делая вид, что расслаблен и не спешу поймать добычу когтями.

— Согласен. С тобой приятно иметь дело, каган. Предлагаю: я отдаю тебе достаточно серебра, чтоб мог покупать бронзовых рабов. И дальше ты сам, сам, я не приезжаю сюда и не вмешиваюсь. Нанятых в Мульде увожу.

Он всё же не дурак. Почувствовал подвох, хоть и не понял — откуда он.

— Последних оставь. На месяц.

— Если обещаешь кормить их по-божески и не сдирать три шкуры. Поставишь толкового человека. У Мандахарра весь выкопанный дёрн засох. Может — найми какого-нибудь, не знаю, садовника. Кто понимает в почвах.

— Если я берусь, остальное — не твоего ума дело. Давай серебро!

— Дам, коль обещал. Но оно дома — в Кирахе. Оставлю только несколько динов в задаток.

Каган нетерпеливо протянул руку.

— Ну?

— Мы сумму не оговорили. Это ещё не всё. Сделка наша должна быть заверена перед лицом Тенгруна.

— Зачем?

— Чтоб он снял с меня ответственность. Как только я отдам тебе последнюю серебрушку — финиш, с меня взятки гладки. Спрос с одного тебя. Если схватишь серебро и сбежишь, не озеленив землю, пусть с тобой Тенгрун и разбирается. Я не при делах.

В лихие девяностые я младенцем был. Но каждый, в России выросший, элементарные правила знает. Иначе — кидняк или развод на бабки. Харабрук же взрослел в мире, где тёрки-стрелки-разборки-наезды не пустили столь глубоких корней в повседневность. Да, тут тоже обманывают. Только просто и безыскусно.

Торговались долго — около получаса. Наконец, он выдавил из меня обещание заплатить десять либ, то есть двести серебряных динов. Много, но на фоне полученного в ноябрьской степи, да ещё такую ношу с моих плеч снимает… Годится!

Наконец, стали зазывать Тенгруна. Я принимал его за нотариуса, визирующего сделку. Степняки — за величайшее существо в мироздании, так от него зависят. Когда помесь Халка и диснеевского джина нарисовалась поблизости, джигиты повалились мордой в дёрн или в песок — кто где стоял. Учитывая помпезность момента, я не предлагал этому чудищу чебуреков и вообще избегал фамильярничания.

Тот пребывал не в лучшем настроении. Сгрёб ковшеподобной пятернёй кагана и дыхнул ему в морду:

— Справишься, смертный? Я не чувствую возврата своей земли.

Пришлось влезть. Как ни смешно, выступить адвокатом.

— Справится. Должен лишь нанять специалиста. Посадить ветрозащитную лесополосу. И время нужно, чтоб степные травы прижились. Да не гонять сюда табуны кхаров, как он сегодня учудил.

Тенгрун разжал пальцы. Каган хлопнулся на задницу.

— Договорились. Обманешь — исчезнешь вместе со всем своим народом.

Не прощаясь, бог исчез. Я ощутил только дуновение воздуха.

Дальше остались лишь технические моменты. Согласились, что отдам Харабруку десять либ, когда он доставит в Кирах всех наших до последнего. То есть через месяца полтора-два.

Наверно, на оплату труда наёмных изгоев я потратил бы меньше, чем десять либ. Но спокойствие от того, что сбагрил неудобную и рискованную сделку степному вождю, тем самым вывел себя из-под удара, куда важнее. Хоть с южного фланга себя обезопасил, пусть — на время.