Южная пустошь 3

Глава 6

— Четверо⁈ — рассмеялась я. Заявление моей подруги попахивало тем самым безумием, которое я увидела в глазах Вирхи…

— Четверо, — подтвердила она. — Трое стали Древними Богами, а о четвертом все забыли… Вернее, — поправилась она, — не о четвертом, а о первом…

— О первом⁈ — снова переспросила я, но в этот раз совсем не смеялась над Селесой. Она была права… Мы совсем забыли о ребенке, который родился до того, как Великая Мать заняла тело женщины. — Но…

Я замолкла, не зная, что сказать. Ведь Великая Мать не говорила, что «отсыпала» первому сыну хотя бы каких-нибудь способностей. Но, с другой стороны, разве это не могли сделать Ее дети? Сами Древние Боги? Могли…

— Ага, — вздохнула Селеса. — Я тоже не сразу поняла. Но потом догадалась, что должен был быть тот, кто делал Древним Богам все эти Дары. И это Вирха… И его предки.

Вирха… Загадочный Артефактор, наличие которого было очевидно, но о котором никто не подумал. Кроме Селесы…

— Думаю, — продолжала моя подруга, — что пока его отец был жив, с мальчишкой все было нормально. Но когда тот умер, Дар перешел сыну. И теперь Вирха такой.

Она сжала губы и вытерла слезу. Мне на миг показалось, то она снова расплачется, но Селеса сдержалась и продолжила свой рассказ.

— Каждый раз, когда он создает Дар Древних Богов, он теряет разум и силу. Отдает их этим побрякушкам. Когда я нашла его тогда, после возвращения из Республики Талот, он был совсем плох. Пришлось спрятать его так, чтоб никто не нашел. Жерен, конечно, ворчал, что я притащила в дом ненормального, но не спорил. Только сделал вид, что Вирхи не существует. И даже не заходит к нему. К счастью… иначе монах узнал бы о том, кто прячется в нашем подвале…

Я кивнула. Селеса была права. Нам повезло, что Жерен такой упрямый и вредный во всем, что касалось ювелирного мастерства. Если бы он разобрался в том, что происходит, то мальчишка совершенно точно заинтересовал бы Великого отца. Ведь тот зачем-то собирает артефакты Древних Богов…

— И так же, как ваши дети, Вирха не может противиться своему Дару. Не может не создавать эти проклятые Дары. Вы заметили, какой у него взгляд? — Я кивнула. Еще бы. Такое невозможно не заметить. — Он как будто бы видит что-то в самой глубине души. И создает Дар, который нужен этому человеку больше всего. И не всем он его делает. Только если Дар никому не принесет вреда.

Рассказ Селесы был немного сумбурным, однако я поняла главное: Вирха — наш шанс… Если он сможет изготовить амулеты, которые способны защитить моих людей от магов, то все станет намного проще. Главное уговорить мою подругу отпустить Вирху со мной, чтобы он делал то, что должен.

— Селеса, — осторожно начала я, — тебе не кажется, что прятать такой талант в подвале жестоко? Если бы Вирха смог сделать защитные артефакты, то…

— Нет! — перебила она меня, не дав договорить. — Ваше величество, неужели вы все еще не поняли⁈ — в ее голосе звучало отчаяние, — Если бы все было так просто, неужели я не попросила бы Вирху, защитить Жерена от монаха⁈ Но правда в том, что с каждым созданным Даром Вирхе становится все хуже и хуже! Когда Жерен его выгнал, и Вирха болтался в Нижнем городе среди людей, он наделал целую кучу Даров и едва не сошел с ума и не умер от истощения. Когда я его нашла, он был чуть жив, я несколько месяцев выхаживала мальчишку, чтобы вернуть ему хотя бы часть того, что он потерял. И он до сих пор не пришел в себя. А после вашего кольца, — она кивнула на мой палец, — ему нужно не меньше месяца на восстановление. А то и два…

Я прикусила губу и нахмурилась. Очередная надежда на чудо разбилась, как чашка из тонкого фарфора, упавшая на камни.

— Елька, — Селеса вздохнула и тихо произнесла, то ли нечаянно, то ли нарочно допустив фамильярность, — я попросила его создать Дар для вас потому, что хорошо вас знаю и верю, что вы сможете все исправить. Вы сможете спасти моих детей и внуков от смерти в сердце Северной пустоши. Вам только нужно немного помочь, чтобы проклятые монахи не поймали вс в свои сети. И я сделала все, что в моих силах. Но, простите, Вирху я вам не отдам. Он мне как сын, — вздохнула она. — И он уже тоже сделал все, что мог.

Спорить я не стала. И говорить о том, что я сама не слишком-то уверена в своих силах. И что маги все еще на несколько шагов впереди меня. А я даже не знаю, куда идти, слишком много непонятного в том, как действует магия и как с ней бороться.

— Госпожа баронесса, — в дверь, стукнув для приличия, заглянула старшая кухарка, — господин барон вернулся… с этим…

— Хорошо, — тряхнула головой Селеса и подняла, — ваше величество, если желаете уйти незамеченной, то моя кухарка выведет вас через задний двор. Но если в хотите поговорить с Жереном… Помните, он сейчас совсем другой, не такой как раньше. Даже мне стало с ним очень сложно, — тяжело вздохнула она.

Я на секунду задумалась. Можно рискнуть и поговорит с Жереном прямо сейчас и проверить действие артефакта. Однако кольцо было моим единственным козырем, и я решила, что лучше пока по прежнему избегать магов, чтобы не выжать себя.

— Да, мне лучше уйти, — тряхнула я головой, — но, Селеса, я приехала к вам, чтобы узнать, где сейчас дети Дишлана: Рошка и Тишен? Они у вас?

— У нас, — отозвалась моя подруга. — с ними все хорошо. Но если ты хочешь их забрать, то придется договариваться с Жереном.

— Пока мне достаточно знать, что с ними все в порядке, — улыбнулась я. — А Жерену я напишу…

— Ой, — Селеса вскочила, кинулась к шкафу и зарылась в его темное, пыльное нутро, — чуть не забыла! Я перехватила последнее письмо, которое вы ему отправили. Оно пришло около двух седьмиц назад. Мне показалось, что будет лучше, если Жерен его не увидит… Вот, — она вытащила из глубин шкафа пухлый конверт и протянула мне…

Он был вскрыт.

Моя подруга проследила за моим взглядом и виновато заметила:

— Ну, да… Жерен был в отъезде. И я не смогла удержаться, чтобы не прочитать. Но оно ведь к лучшему, да? Вряд ли было бы хорошо, если бы монахи узнали про то, что с тобой связался один из них…

Возразить было нечего. И хотя мне страшно хотелось высказать, что я пишу Жерену не для того, чтобы Селеса совала нос в наши дела. Ведь это не безопасно в первую очередь для нее самой. Но я понимала, эти претензии лучше высказывать самому Жерену, а не его супруге. Потом, когда его сознание не будет под влиянием магов.

— К лучшему, — согласилась я, но все же не удержалась и добавила, — но, Селеса, читать чужую переписку дурной тон.

— Да, подумаешь, — отмахнулась она, — у вас там почти ничего интересного нет. Это я нарочно делаю вид, что ревную, чтобы Жерен не думал, что мне все равно. А на самом деле… Ну, ваше величество, кому могут быть интересны ваши занудные рассуждения… Я каждый раз зеваю от скуки.

Я прикусила язык, чтобы больше ничего не сказать. Моя подруга всегда была такой, ее не исправить. И устраивать дискуссию бесполезно, она просто не поймет мои аргументы. А вот Жерену я все выскажу. Не мог же он не понимать, что сцены ревности, которые ему, вероятно, закатывала жена после каждого моего письма, высосаны из пальца.

Хотя я не могла не признать, это привело к результату, который мне на руку. Значит Великий отец не в курсе, что его правая рука, чудаковатый старик Агор, решил пойти против него.

Через четверть свечи я уже ехала в карете и рассматривала кольцо, сняв с пальца. Я должна была признать, если бы я сама не видела, как его создал этот странный парнишка, то ни разу не усомнилась бы в том, что этот артефакт пришел ко мне сквозь тьму веков. Это определенно был тот же металл, похожий на состаренное серебро, и тот же камень, который украшал каждое изделие Артефактора…

И почему никто раньше ничего не заподозрил? Зато теперь я понимала, откуда в столице Грилории взялось столько артефактов. Нас с Фиодором и раньше удивляли эти странности. Но мы решили, что это из-за того, что именно здесь, в Яснограде, произошло воссоединение потомков Древних Богов, и Они вернулись в наш мир.

Заодно получили объяснения странные артефакты, которые сейчас лежали в моих сундуках… Мы-то с герцогом Форентом гадали, зачем Древние Боги дарить кому-то гребень, делающий прически. Но, возможно, его создал Вирха, когда решил помочь какой-нибудь несчастной девушке, работавшей служанкой, получить место личной горничной. Для девицы из Нижнего города это очень хорошая карьера. Предел мечтаний.

Не знаю, почему артефакт оказался у Агора и потом Илайи… Но, возможно, с Дарами Древних Богов не все так просто, как нам кажется. Ведь и другие амулеты люди находили на улице, а не получали из рук Вирхи. Вряд ли возможно себе представить ситуацию, что кто-то из счастливчиков добровольно отказался бы от артефакта, дающего сверхъестественные возможности. Возможно, у людей не хватало магии, чтобы использовать артефакт для своей пользы. А, возможно, используя его для своей пользы, они осознанно вредили другим… Например, та самая девица могла вообразить, что теперь ей никто не помеха и захотеть гораздо большего чем просто причесывать какую-нибудь горожанку из Среднего города…

Я снова, в который раз провела кончиком пальца по кольцу… Надеюсь, это кольцо не потеряет для меня своей ценности. Ведь, стоило признаться, в той войне, которую я начала, пострадает очень много невиновных людей… Хотя, я вздохнула, если все сложится так, как хочет Великий отец, то пострадавших будет гораздо больше. Может быть выбор меньшего из зол Древние Боги сочтут более правильным решением?

В королевском замке меня уже ждали… От моего брата, его величества Фиодора, принесли записку явиться пред его светлые очи как можно быстрее. Поэтому я, не отвлекаясь на накрытый к обеду стол и урчащий от голода желудок, переоделась в приличное платье и отправилась в королевский кабинет.

Меня встретил испуганный Ролам. Он поздоровался и только собрался что-то сказать, как дверь кабинета распахнулась и в приемную вышел сам Фиодор:

— Ты здесь, — выдохнул он, как мне показалось с облегчением. И посторонился, пропуская меня, — идем. Мне срочно надо с тобой поговорить…

Живелы в этот раз с ним не было. Я опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения и улыбнулась. Кажется, в этот раз мы сможем поговорить о том, что действительно важно. И никто не сможет нам помешать.

— Мам, — Фиодор выглядел очень встревоженным, — мне только что принесли письмо из Республики Талот. Ее больше нет. Маги Великого отца уничтожили столицу и объявили эту территорию частью Монтийской Епархии. До этого такое же послание пришло из королевства Кларин. Но я решил, что это местечковая война, которая не несет для нам никакой угрозы. Но захват Республики означает, то Монтийская Епархия получила территорию практически равную по размеру Грилории.

— И Княжество Славию, — добавила я, воспользовавшись паузой…

— Княжество Славию⁈ — не понял он. — При чем тут Княжество Славия?

— Все очень плохо, Фиодор… Королева Вайдила отправила мне своих людей с просьбой о помощи. Они вынуждены были уйти в сердце Северной пустоши, где еще сохранилась дикая магия. Туда же отправился Купец Ин Го Лин с семьей. Селеса в истерике, Дошка написала ей, что Тантана стерта с лица земли. И все это случилось не сейчас, а пару месяцев назад. Со мной в Ясноград пришли люди, которые участвовали в битве с магами. Они-то и сообщили мне, что маги нацелились на княжество… Если учесть скорость, с которой маги захватывают страны, то у меня есть все основания полагать, что Княжество Славия тоже больше не существует.