Южная пустошь 3

Глава 18

Горожане жаждали мести. Если бы я позволила, они растерзали бы магов прямо здесь. Даже веревки затянули так, что пленники еле дышали. А если бы слова могли убивать так же, как заклинания, то проклятья, призываемые на голову наших врагов, уничтожили бы их на семь поколений вперед.

Но с другой стороны, и я не собиралась жалеть проклятых магов.

— Аррам, — кивнула я наемнику, неотступно следовавшему за мной, — ты поможешь мне их допросить.

— Да, ваше величество, — наемник хмурился. Ему не нравилось мое решение. И приблизившись ко мне, прошептал так, чтобы услышала только я, — а вы не думаете, что это могут быть те маги, которых отправила Живела? Они могут угрожать вам…

— Вряд ли. Они не успели бы так быстро, — тихо ответила я. И громко, чтобы слышали все, спросила, — Амулет, распознающий ложь, все еще у тебя?

Я помнила, что артефакта у наемника уже не было, но надеялась, что Аррам сообразит для его я задала этот вопрос.

— Да, ваше величество, — склонил голову наемник, не замешкавшись ни на миг. — Если кто-то попытается соврать, — он с хорошо слышным шорохом слегка вытянул меч из ножен, — я не стану церемониться и с радостью проткну этого идиота.

— Меня это устраивает, — согласилась я и повернулась к связанным магам, — вас, я полагаю тоже?

Мне, конечно же, никто не ответил. Потенциальные «идиоты» смотрели круглыми от ужаса глазами. Кажется, она рассчитывали совсем на другой прием.

— Молчание — знак согласия, — я зловеще улыбнулась и кивнула своим, — ведите их в дом.

— Ваше величество, — с другой стороны подступил Жерен, — это не разумно…

— А у нас есть на выбор несколько разных помещений? — повернулась я к другу. — Жерен, я не знаю, для чего эти маги притащились сюда, а не сдохли где-нибудь в канаве. Но я не собираюсь давать народу пищу для слухов и сплетен. Только не сейчас, когда какое-нибудь неосторожное слово может нас добить окончательно. Поэтому допрос будет закрытым. Но ты, если хочешь, можешь пойти с нами.

Жерен кивнул и зашагал следом.

Магов запихнули в крошечную кладовку рядом с кухней. Помещение было таким маленьким, что сидеть им пришлось впритирку друг к другу. Но никакой жалости я снова не почувствовала. Велела Арраму приставить к ним часового, чтобы мерзавцы не распутали веревки и по одному приводить в кабинет Алиса, в котором мы обосновались вместе с Жереном.

Первым Аррам привел того, который говорил перед домом. Не церемонясь втолкнул в кабинет с такой силой, что маг вынужден был засеменить связанными ногами, чтобы не упасть. Маг тяжело дышал и весь взмок. То ли от усилий, то ли от страха.

Я усмехнулась. Видеть врага поверженным, что может быть приятнее? Только видеть поверженным того, кто все это затеял — Великого отца. Маг всего лишь пешка в его игре, напомнила я себе. Желание уничтожить мага было невыносимым.

— Развяжи ему одну руку, — приказала я Арраму, а сама достала лист бумаги и перо, чтобы вручить магу.

Когда все было готово к допросу, я задала первый вопрос:

— Как тебя зовут и кто ты такой?

Маг что-то быстро написал и Аррам прочел вслух, предварительно пробежав глазами по строчкам, чтобы маг не заставил его произнести заклинание:

— Мое имя Бартош, я младший инквизитор… Кто такой инквизитор? — нахмурил брови Аррам. — Кажется, этот маг не так прост. Нам еще ни разу такие не попадались…

Маг снова что-то застрочил, а когда закончил, Аррам озвучил его ответ:

— Инквизиторы способны использовать ментальную магию для управления другими людьми. Большинство магов, которых вы убили были именно инквизиторами. Нас очень мало, поэтому Великий отец пришел в ярость и приказал уничтожить ваш город прямо сейчас.

— Да как ты смеешь! — вскочил Жерен и, подлетев к магу, навис над ним, — если бы вы не туманили головы людям, никто вас бы не трогал! Ты хотя бы представляешь, что чувствует человек, на котором вы применяете свою проклятую магию⁈ И ты теперь обвиняешь нас в гибели нашего города⁈

— Жерен, успокойся, — я попыталась урезонить друга. — Я думаю, наши действия только ускорили время атаки на город. Но в любом случае Ясноград должен был быть уничтожен…

Маг кивнул и снова застрочил. Жерен в нетерпении вырвал у него лист, не дав закончить, и прочитал, не позаботившись о безопасности:

— Да, королева права. Великий отец все равно стер бы с лица земли Нижний город и Средний город. Но чуть позже… Я не уверен, я всего лишь младший инквизитор, но, полагаю, спешка обернулась против самого Великого отца. По крайней мере, полученные мной указания, настолько сильно не совпадают с ситуацией…

— Жерен, — я нахмурилась, — сядь и успокойся. Допрос ведем мы, а ты только слушаешь. Если ты не в состоянии сдерживать свой гнев, то тебе лучше уйти.

— Но, — хотел возмутиться он…

— Ты пока не все знаешь, — перебила я его. — Моя ошибка. Я расскажу тебе то, что стало мне известно, сразу после допроса этого мага. — И повернулась к нему, — в чем различие полученных тобой инструкций и реальной ситуации?

Маг снова застрочил. Жерен вернулся и сел рядом, всем своим видом показывая, как его злит этот маг. И мой приказ.

Аррам, внимательно изучив ответ, озвучил его:

— В определенный час мы должны были поставить магический щит и спрятаться за ним. А потом, — голос наемника дрогнул, — моя бригада должна была добить оставшихся в живых и сжечь мертвых.

Я невольно дернула бровью:

— И в чем же разница? Почему ты не стал исполнять приказ Великого отца?

— Этот час еще не настал. Мы не знали, что заклинание будет активировано именно этой ночью, четверо моих людей погибло. А живых горожан осталось гораздо больше, чем должно было. Я полагаю, что Великий отец еще не собрал достаточно сил для удара, и атаковал вас в сердцах…

— Но почему ты пришел ко мне?

Маг впервые за время допроса поднял глаза и взглянул прямо на меня. А потом начал писать. В этот раз писал он медленно, обдумывая каждое слово, что-то зачеркивая, и переписывая…

— Я давно понял, как много потерял в своей жизни. У меня никогда не было ни семьи, ни жены, ни даже любимой. А своих детей я никогда не видел. Нас обманывали, когда говорили, что служить Богам — величайшее счастье в жизни. За то время, которое я провел в Среднем городе, я много раз хотел пойти и признаться в замыслах Великого отца. Но не знал к кому и боялся. В Яснограде слишком много магов, я не был уверен, что не попадусь. Но сегодня я понял, что у нас появился шанс. — В этом месте Жерен хмыкнул, выражая недоверие прочитанным Аррамом словам. А я нахмурилась. — Когда мы увидели, что ваш дом уцелел, то сразу поняли: кто-то из наших братьев или сестер уже перешел на вашу сторону. И вы приняли его или их. А значит и у нас есть шанс наладить с вами отношения.

Пока Аррам читал, маг что-то писал на втором листе, временами поднимая взгляд, чтобы взглянуть на нашу реакцию…

— Я понимаю ваше недоверие, — Аррам пробежав взглядом по строчкам, начал озвучивать писанину мага, — но ни у меня, ни у тех, кто пришел со мной, нет ни малейшего желания обмануть вас. Мы абсолютно искренни в своих желаниях. И мы готовы присоединиться к вам, и помогать всем, чем можем. Я, как вам известно, младший инквизитор. В Епархии мы занимались расследованием преступлений против Богов и людей и корректировали их поведение с помощью внушения. И пусть мои возможности довольно скромные, я могу помочь вам управлять людьми, — в этом месте голос Аррама тоже дрогнул, а рука невольно легла на эфес меча, торчавший из ножен. — Братья, которые пришли со мной, простые стихийники, но они могут защитить вас лучше любой армии. Земля, вода, воздух и огонь будут на защите вашей безопасности.

— Кончать их надо, — не выдержал Жерен, переходя на фамильярный тон, принятый между нами при беседах тет-а-тет. — Елька, ты разве не видишь, что эти твари могут только копаться в мозгах и убивать⁈ Верить им, себя не уважать!

Я думала точно так же, как он. И если бы я прямо сейчас не поняла, как можно использовать магов, желающих перейти на нашу сторону, для своей пользы, то не стала бы сохранять им жизнь.

— Подожди, Жерен, — остановила я друга, изливающего проклятья в адрес магов. И пристально посмотрела на младшего инквизитора Бартоша. — Охрана мне не нужна, и не в моих правилах заставлять людей поступать так, как мне нужно, магией. Но если твои братья способны помочь нам магией в разобрать завалы, то я готова подумать о том, чтобы оставить их в живых. Ваша магия способна на такое?

Маг, не сводя с меня глаз, задумался. Он понял, мой намек верно. Его братья могут быть мне полезны. Но вот он сам… И теперь, я готова была поклясться, в его душа шла нешуточная борьба: с одной стороны он может поторговаться за жизнь своих братьев, по-прежнему сильно рискуя своей, а с другой, может отказаться от своих замыслов и сделать так, чтобы участь его братьев не отличалась от его собственной. Я не нарочно поставила его перед таким выбором. Но от того, как поступит этот маг, зависело очень многое.

Думал он недолго. Взмахнув кистью руки, в которой было зажато перо, он резко и отрывисто чиркнул что-то на подставленном Аррамом листе. Тот прочитал:

— Да. Мои братья могут поднимать тяжести магией и создавать магические щиты, способные выдержать тяжесть падающих обломков. А кто-то может помочь даже в излечении…

Я улыбнулась, маг выдержал проверку.

— Отлично, — кивнула я, — твои братья могут сохранить жизнь, если согласятся помогать нам. Есть правда, один нюанс. Им придется принести клятву всем Богам о том, что они никогда не станут использовать магию во вред людям. И вторую — в верности его величеству Фиодору. Вы ведь знаете, эту клятву не может нарушить никто, даже маг…

Маг снова задумался. А потом написал ответ:

— Думаю, они согласятся на ваши условия. Если вы позволите мне поговорить с ними, и все объяснить.

— Не позволю, — качнула я головой. — Ваши люди должны принять это решение самостоятельно. А по поводу вас, — маг обреченно прикрыл глаза, готовясь выслушать смертный приговор, — от вас тоже потребуется клятва верности, — маг вскинул на меня ошеломленный взгляд, в котором смешалось неверие и надежда одновременно. — И еще одна в том, что вы станете использовать свои способности инквизитора только для помощи тем, у кого помутился разум.

Маг почти не раздумывал. Он кивнул сразу, как только я закончила говорить. И написал, чтобы его поняли правильно:

— Я согласен.

Я улыбнулась.

— Аррам, — приказала я, — достань меч и приложи его к шее Бартоша. Если он попытается произнести хотя бы одно лишнее слово, руби без жалости.

Наемник хмыкнул и отшвырнув в сторону книжку и листами бумаги, которые он держал перед магом, выполнил мой приказ. Он очень старался и слегка поцарапал кожу на шее, демонстрируя магу остроту лезвия. Я не стала останавливать его рвение. Жалости во мне по-прежнему не было, я по-прежнему видела в этом маге врага. Но такого врага, который может быть гораздо полезнее живым, чем мертвым.

— Жерен, — кивнула я другу, — вытащи кляп… И помоги Арраму убить мага, если он сделает попытку изменить клятву…

Дважды просить не пришлось, через мгновение мой друг стоял позади мага, поигрывая любимым ножичком. В этот момент он выглядел так, что сразу стало понятно, почему в кругах ночных жителей, Жерена до сих пор звали Волчарой.