Южная пустошь 3

Глава 11

— Вот и я не понимаю, — обернулась я к Живеле, — что вы себе позволяете? Почему вы проводите ночи в спальне моего брата, а не в своих покоях?

— Вас это не касается, — огрызнулась она, запахивая халат и на какое-то мгновение снова теряя маску тихони.

— Вы, вероятно, не стали утруждать себя изучением традиций той страны, в которой собрались стать королевой, — сделала я вид, что ничего не заметила. Но сама порадовалась. Если мне удалась нащупать точку напряжения, удар по которой лишает Живелу самообладания, то момент, когда Фиодор увидит свою невесту такой, какая она есть на самом деле, уже близко. — Иначе вы бы знали, что репутация невесты короля должна быть безупречна, а вы разгуливаете в неглиже прямо перед носом прислуги. Это недопустимо!

— Кто бы говорил! — повысила голос Живела, превращая интеллигентный разговор в базарную склоку. Воспитания ей явно не хватало. — Не вам меня учить, королева, наплодившая бастардов от от разных мужиков! — Она явно подготовилась, собрала информацию и била в полной уверенности, что наносит сокрушительный удар.

Но я только рассмеялась. Мои дочери принцессы совсем другого королевства, с другими правилами и традициями, которые еще не сложились. Но Живелу мой смех заставил сделать следующий шаг:

— Хотя чему я удивляюсь, — хмыкнула она, — ваша мать, королева Анни, тоже не отличалась добропорядочностью. И родила вас совсем от другого мужчины, а не от короля…

Не только я нащупала ее слабое место. Но и она мое тоже. И это не только мой брат. Упоминание о моей маме мгновенно всколыхнуло меня, заставляя зашипеть:

— Не смейте оскорблять королеву!

— А то что? — фыркнула Живела, — начнете махать ножом? Я слышала, вы лично отправили к праотцам многих людей.

Я прикусила губу, чтобы сдержаться и не наговорить того, что эта мерзавка может обернуть против меня. Наша беседа и так уже вышла за рамки и превратилась в скандал, участие в котором меня не красило. Но не смогла:

— По крайней мере, я не использую магию, чтобы обманывать людей, и не мечтаю захватить весь мир, как ваш отец, страдающий манией величия!

— Мой отец не мечтает! — Живела тоже перестала сдерживаться и смотрела на меня с нескрываемой злостью в глазах. — Он уже сделал это! Еще немного и весь мир будет лежать к его ног.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но в этот самый момент дверь в спальню распахнулась и на пороге гостиной появился Фиодор. Он выглядел невыспавшимся и хмурым.

— Что случилось? — спросил он и обвел нас взглядом. Если я выглядела точно так же, как Живела, стоявшая с перекошенным лицом и готовая вцепиться мне в волосы, отстаивая свою правду, то картина получалась очень нехорошая. Мой брат вздохнул, — вы опять за свое?

Мы обе промолчали, продолжая смотреть друг на друга. Мне казалось, что если я отведу взгляд от этой мерзавки, то она обязательно сотворит какую-нибудь гадость.

Фоидор снова тяжело вздохнул и шагнул к свое невесте, обнимая ее:

— Живела, моя сестра вырастила меня, как своего сына, и я люблю ее, как свою мать. И если ты со мной, то тебе придется относиться к Елине с тем же уважением, что и я. Мам, — повернулся он ко мне, — я люблю Живелу. Я знаю, она тебе не нравится, но если бы ты дала ей шанс, то поняла бы, почему я выбрал именно ее. Она так сильно похожа на тебя. И именно это привлекло меня в ней, понимаешь?

Я неопределенно тряхнула головой. Потому что Фиодор был прав. Не в том, что мы с Живелой похожи, а в том, что я совершенно зря сорвалась. У меня дочери в опасности, а я устроила скандал с какой-то девкой.

— Понимаю, — кивнула я. Хотя, конечно же, мы с Живелой максимально разные. Просто потому, что я никогда не стала бы обманывать того, кто искренне любил меня.

— Хорошо, милый, — одновременно со мной проворковала мерзавка, бесстыже вешаясь на шею моего брата. — Прости, я повела себя глупо. Я же знаю, как сильно ты любишь и уважаешь свою сестру…

Желание проредить космы проклятой ведьме стало нестерпимым. Я даже шагнула в их сторону, но вовремя опомнилась.

— Ваше величество, — склонила голову, не без труда переходя на официальный тон, — я потревожила вас в такую рань вовсе не ради милой беседы в вашей невестой. У меня есть новости, которые я хотела бы обсудить с вами наедине, — подчеркнула я. И добавила, — это очень важно и касается ваших сестер. Им угрожает опасность, Фиодор…

— Да, кончено, мам, — мой брат кивнул и, наконец-то, перестал обнимать мерзавку, — Живела, подожди меня, я скоро.

— Но, милый, — захлопала она ресницами и молитвенно сложила руки у груди, — я не хочу расставаться с тобой ни на один миг! Можно я просто побуду рядом? Я посижу тихо и не стану мешать.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что эта негодяйка обманула всех и до сих пор работает а Великого отца и доверять ей категорически нельзя. Но Фиодор успел первым:

— Подожди меня здесь, — твердо повторил он, — я не хочу, чтобы подобная сцена когда-нибудь повторилась. И пока вы обе не поймете, что вы обе дороги мне одинаково, вам лучше не видеться.

Я улыбнулась. Такой вариант меня более чем устраивал. А вот Живелу нет. Она начала ныть и умолять Фиодора изменить решение. Очень глупо, на самом деле. Я никогда бы так не поступила. Я сделал бы шаг назад, чтобы потом шагнуть вперед два раза, соорудив какое-нибудь подслушивающее устройство. Так что у нас с Живелой нет ничего общего, повторила я снова, как будто бы хотела убедить брата. Только он не слышал мои мысли.

Фиодор пропустил меня в кабинет первой. А я, мельком бросив взгляд на Живелу. Эта девка осталась с носом, и сейчас явно что-то замышляла. Ее напряженный взгляд выдавал ее… Мне нужно быть настороже, она должна ответить в самом ближайшем будущем, и я должна быть готовой.

— Говори, мам, — устало вздохнув, Фиодор некрасиво плюхнулся в кресло и потер руками лицо. — И садись, — кивнул он на кресла.

Этот жест был мне знаком, точно так же мой мальчик встречал меня из харчевни, просыпаясь среди ночи, чтобы отпереть дверь. Захотелось, как тогда обнять его, сонного и пахнущего сладкой дремой, поцеловать и уложить под одеяло, с тихим смехом, чтобы не разбудить Анни, расцепляя намертво вцепившиеся в шею руки.

Когда он успел вырасти и превратиться во взрослого мужчину, который не спит ночами из-за этой мерзкой девки, которая обманывает его?

— Лушка, сынок, — присев, я невольно перешла на имя, которое он носил в те счастливые годы, — ты должен высыпаться. А твоей невесте лучше проводить ночи в своих покоях, а не в твоей постели. Ты не хуже меня знаешь, каковы грилорские традиции по отношению к будущим королевам. Народ не примет ее как королеву!

— Мам, — резко прервал он меня. А в его голосе послышался неприятный холодок, — если ты пришла поговорить со мной о Живеле, то лучше закончить разговор прямо сейчас. Она моя невеста. И наша свадьба в конце следующего месяца. Я не хотел тебе говорить, пока не увижу, что ты готова принять мой выбор, и поэтому вызвал к себе совсем по другому вопросу. Но сейчас мне кажется, что лучше бы тебе было оставаться в Златограде.

— Возможно ты прав, — кивнула я, чувствуя, как больно вибрируют струны моей материнской любви к нему, на которых он сейчас так жестко сыграл. И эта обида позволила перейти на такой же официальный тон. — Вот только я, ваше величество, приехала не потому, что вы попросили меня. Ваше письмо каждый раз подменяла ваша невеста. Я приехала, потому, что у меня не осталось людей для охраны поселения, и я хотела попросить вас о помощи. А в пути выяснилось, что пока я наслаждалась жизнью в своем поселении, проклятые маги почти захватили весь мир. И даже вы, ваше величество, мой брат, наследник Древнего Бога, оказался игрушкой Великого отца, которой он управляет с помощью стервы, играющей роль невинной жертвы.

— Мама, хватит! — голос моего сына стал еще холоднее.

Но меня уже было не остановить, ненависть к Живеле, обида на брата и страх за моих дочерей, смешались в такой клубок эмоций, который я больше не могла скрывать внутри себя.

— Не хватит, сын, — так же резко и холодно ответила я. — Любовь застила тебе глаза и ты перестал видеть то, что происходит под твоим носом. Королевский замок забит магами, которых Живела притащила сюда, пользуясь тем, что ты потакаешь ее капризам. Ты всюду таскаешь ее за собой, не понимая, что эта мерзавка внимательно слушает и запоминает, а потом передает все наши секреты своему отцу. Ты даже рассказал ей семейные тайны королевской династии, которые я доверила тебе. А иначе откуда ей знать, что его величество Эдоард не мой отец⁈

— Мама! — ледяной голос сына заставил меня дернуться, как от пощечины. Он еще никогда не говорил со мной таким тоном. И это было больнее, чем вся боль, которую я переживала в своей жизни. — Живела моя невеста. И я не хочу испортить себе жизнь, как ты. Если бы ты не скрывала от Гирема, кто ты на самом деле, то все могло быть иначе! Ты могла бы быть счастлива с ним, но ты отказалась от своего него и вышла замуж за Адрея. А сейчас хочешь, чтобы я тоже отказался от той, кого люблю только потому, что она недостаточно хороша для тебя.

Я усмехнулась.

— Гирем… Да, дорогой мой… Я же не рассказывала тебе, как Гирем сам отдал меня Третьему советнику. На время. Чтобы я успела родить от Адрея ребенка с нужной кровью. Зато, говорил Гирем, ребенок, который непременно родиться у нас потом, будет не каким-то полунищим баронишкой, а братом или сестрой самого короля, — я перевела дух, сделав короткую паузу. Но продолжила раньше, чем Фиодор смог ответить мне. — И еще о том, что это Гирем подсыпал в кубок нашего отца яд, который Великая мать передала Третьему советнику, чтобы отравить новорожденного принца, который так мешал ее планам по захвату власти. И принцу, и королю повезло, что первой из кубка хлебнула королева. А вот нашей маме не повезло. Гирем убил ее. Я не рассказывала это тебе, желая уберечь от всей грязи, в которую я окунулась, пока шла к своей цели, возвращая трон тому, кто должен был получить его по праву.

— Мама, — выдохнул сын. Его тон потеплел, но это уже не имело никакого значения.

— Но в общем-то ты прав. Я потеряла свое счастье. Но не когда бросила Гирема, а после той битвы, в которой ты тоже принимал участие и в которой погиб Дишлан. Он был моим настоящим счастьем. И я попросила тебя позаботиться о его сыновьях. И что же получилось? Дети живут на попечении Жерена. И присматривает за ними не такая разлюбезная невеста, а Селеса. А несчастный Рошка, которому ты обещал разобраться с его магией, из-за которой погибли его отец и маленькая сестренка, предоставлен самому себе.

— С ним занимается брат Живелы, — огрызнулся Фиодор. — Я специально для этого отправил его к Жерену.

— Но не ты, — отрезала я. — А «брат Живелы» занимается самим Жереном, оказывая влияние своей проклятой магией на его решения. Как и другие «братья» твоей обожаемой невесты. Но ты даже не замечаешь, что все Высокие роды находятся под их воздействием. Маги уже захватили Абрегорию, подчинив себе императора. Это-то ты еще должен помнить, ведь именно по этой причине из Абрегории сбежала Анни. Маги уже уничтожили Королевство Кларин, Республику Талот и, возможно, Княжество Славию. Об этом мы говорили с тобой вчера. Но и это еще не все. Аддийский султан тоже попал под влияние магов. Его наследник Мехмед рискует остаться без наследства, потому что прямо сейчас, Эбрахил отправил войска в Южную пустошь, чтобы выкрасть твою сестру и выдать ее замуж за еще одного «брата Живелы». И я пришла к тебе с просьбой связаться с сестрами и рассказать им об опасности, которая им угрожает. Они должны уехать из Златограда в Ургород. А ты должен отправить туда войска, чтобы защитить их от аддийской армии.