Дочь Черного властелина

Глава 9. Семейные дела

Из Дага вышел вполне правдоподобный принц, если не присматриваться.

Местные, те, кто не знает его близко – скорее всего не заметят разницы, а кто знает… Свои, Арчи надеялся, будут молчать. Внешнюю личину настроил сам Арчи, получилось неплохо. Хотя Даг чуть ниже ростом, но если не сравнивать, это можно и не понять. А помочь перенести свечение ауры – помогла Юта. Она, правда, сказала, что с живыми делает это первый раз, на мертвых у нее это хорошо получается, у мертвых своей явной ауры нет, а тут приходится сначала маскировать свою, а потом накладывать чужую. Но принцип Юта понимает. Вышло вроде как неплохо, хотя эти вещи Арчи плохо различал. Впрочем, большинство темных в замке это волновать не должно. Даг очевидно светлый, остальное – мелочи.

До свадьбы осталось чуть меньше двух недель, нужно постараться успеть. У них как раз будет время смотаться туда и обратно, главное не задерживаться.

Подставной принц останется в Кнохенберге, будет создавать видимость, что все спокойно.

– Я даже не думала, что ты согласишься, – Юта, задумчиво прищурившись, осматривала свою работу у Арчи в комнате.

Даг тоже рассматривал себя в зеркало, строя страшные рожи, поворачиваясь то одним боком, то другим. Ему в таком виде две недели жить, и нужно быть очень внимательным, чтобы не выдать себя.

Безумная затея.

– Почему нет? – спросил Арчи.

Юта пожала плечами, словно говоря: «Ну, это же очевидно!»

– Ты крадешь ценного заложника у своего императора.

– Этот заложник гарантирует мою личную безопасность, – так же пожал плечами Арчи. – А еще – мир и порядок в Кнохенберге. Но мир и порядок я как-нибудь и без заложника постараюсь организовать. Поэтому не вижу в этом предательства интересов своего императора. Это моя безопасность и мои обязанности.

Юта усмехнулась.

– С вами, светлыми, опасно иметь дело! Столько разговоров о долге и чести, а потом все равно поворачиваете как удобно вам…

– Я не вижу никакой чести в том, чтобы удерживать девочку силой, – серьезно сказал он. – Одно дело, когда это было необходимо для завершения войны. Другое дело – сейчас.

– Ты это осуждаешь?

– Нет, – Арчи покачал головой. – Я не вправе осуждать решения императора. Но и особо виноватым я себя не чувствую.

– О-оо! – Юта засмеялась. – Важно не чувствовать себя виноватым! Сохранить свои белые перышки, чтобы совесть была чиста. Значит, ты со своей совестью договорился?

– Договорился, – немного сквозь зубы буркнул Арчи. – Со своей совестью я как-нибудь сам разберусь. К тому же, знаешь ли, очень уж хочется остаться живым. Судьба Ланге меня совсем не радует.

– Значит, из-за проклятия? – поинтересовалась Юта. – Все в итоге сводится к личным интересам, а не к справедливости?

– К личным интересам, – сказал Арчи. – Да, я делаю это в личных интересах, если хочешь.

– И какой же ты светлый после этого? – Юта насмешливо подняла бровь.

Арчи хотел было ответить, даже резко ответить. Но вдруг невольно улыбнулся сам.

– Я теперь герцог темных земель, – сказал он.

Юта засмеялась.

– И почти муж принцессы Мелинды!

– И почти муж принцессы Мелинды, – улыбаясь уже открыто, согласился он. – Так что это почти семейное дело. Главное до свадьбы от проклятия не помереть. Было бы обидно… Э-э, а как оно там, кстати?

– Как там проклятие? – Юта вопросительно подняла бровь, но ждать себя не заставила, шагнула ближе, положила ладошку ему на грудь, изучая. – Посмотреть? По-моему, прямо сейчас оно тебя сожрать не пытается. Вероятно, ты на верном пути.

И пальчиками погладила.

– Вот и отлично, – согласился Арчи. Осторожно накрыл ладонь Юты своей, и сам чуть подался ближе. – А сейчас? – спросил шепотом.

Щеки Юты чуть порозовели, хотя отстраняться она точно не собиралась, только бросила быстрый взгляд на Дага.

– Хм… – многозначительно хмыкнул Даг, глядя на них. – Кто-то там что-то про почти жену говорил. И что ему нельзя?

– С почти женой мы договоримся, – сказал Арчи, обнимая Юту за талию, привлекая к себе.

– Даг, иди погуляй, – отозвалась Юта через плечо, щеки порозовели еще больше.

– Вот и верь светлым после этого, – усмехнулся Даг, но больше возражать не стал и послушно направился к дверям.

От дверей подмигнул Арчи, словно сам себе. Это было слегка дико наблюдать – чужая ухмылка на собственном лице. Словно во сне.

– А у тебя какие-то еще дела сегодня есть? – спросила Юта, обняв Арчи в ответ, кончиками пальцев поглаживая его спину.

Он покачал головой.

– Только одно, – сказал тихо. Касаясь губами ее виска.

А ведь приехал только вчера вечером. Осмотрел замок, разместил своих, на торжественном ужине чуть не сцепился с Ланге из-за чучела на костре, наказал плетью Юту и сам получил в ответ, съездил на кладбище, подхватил проклятие, выслушал с утра кучу докладов по положению дел в Кнохенберге, проверил амбары, проверил, как его люди устроились, принял присягу, подрался-таки с Ланге, собрался в дорогу, сделал из Дага подставного себя. И все это едва ли не за сутки. Сутки и пару часов где-то. Если не спать – успеваешь больше. Хотя голова уже трещит.

Может он уже немного отдохнуть, в конце концов?

А Юта совсем рядом, и кажется, он знает ее всю жизнь.

Хочется обнять и не отпускать больше.

И все же, только одно дело. А потом можно расслабиться. Что б уж наверняка.

Арчи осторожно убрал волосы с ее виска… да, там почти под волосами, от виска и дальше… нащупал пальцами. Тонкая полоска шрама. Его и не разглядеть глазами, но нащупать можно, особенно если знать где искать.

– Что там? – Юта чуть удивленно заглянула ему в глаза.

– Вот, – улыбнулся Арчи, провел пальцем по всей длине. – Это ты с яблони упала.

И невольно с облегчением выдохнул, заулыбался, должно быть, совсем глупо, но это не важно.

Она ошарашено моргнула.

– Ты помнишь? Ты говорил…

– Я плохо помню, – сказал он. – Только что ты полезла за мной, но не удержалась, а я… Ты же маленькая была… На самом деле, я почти не помню, как это было. Помню только, как ты сидишь на земле, волосы все в крови, столько крови… Ты пытаешься не плакать, но ведь больно, и губы дрожат все равно… Я был в панике, не понимал, что делать, тогда еще сам не очень умел лечить. Нужно бежать за помощью, звать взрослых, а оставить тебя страшно.

Юта кивнула, разглядывая его.

– Да, – сказала она. – Но ты тогда сам остановил кровь, попытался залечить рану… И только потом побежал звать. Тебе тогда от своего отца влетело. И немного от моего. Но мой потом всегда говорил, что ты молодец, сделал все правильно. И вообще, ты хороший парень, жаль, что светлый.

Она грустно улыбнулась.

– Шрам все равно остался, – сказал Арчи шепотом. – Если все правильно сделать, ничего не осталось бы.

– Да брось, – она усмехнулась. – Тебе было-то семь лет. Отец потом говорил, что ты пытался всю вину на себя взять, говорил, что это ты подбил меня лезть на дерево. Хотя было наоборот. Это я всегда лезла куда не надо. Он говорил… – Юта вдруг всхлипнула, зажмурилась. Вздохнула судорожно. – Арчи, я так скучаю по нему! Мне страшно. Я не знаю, что мне делать. Я не справлюсь одна…

– Ты не одна, – сказал он, обнимая крепче. – Не бойся. Мы вернем твою сестру и все будет хорошо.

– Твой отец все равно узнает. Он не простит тебе…

– Ну, не убьет же он меня, – Арчи попытался улыбнуться, гладя ее по волосам. – Не бойся.

Юта покачала головой, сомневаясь.

– Это почти измена, – сказала она. – Что бы там ни говорил… но ты же и сам понимаешь?

– Понимаю, – согласился он. – Но я буду хреновым светлым если откажусь от того, что считаю правильным. Как мне потом жить с этим? С тобой? Как обнимать тебя, смотреть тебе в глаза, если я сейчас испугаюсь наказания и откажусь?

– Арчи…

– Ш-шш, – он коснулся губами ее виска, щеки потом… – Не говори ничего. И ничего не бойся. Все будет хорошо.

Он целовал ее, а его пальцы уже развязывали шнуровку на ее платье.

Не сейчас. Все разговоры и сомнения стоит оставить до утра.