Дочь Черного властелина

Глава 6. Кладбище

Когда Арчи оделся и выскочил во двор, Юта уже ждала его.

И сходу сунула ему мешочек в руки.

– Что это? – не понял Арчи.

– Пирожки, – весело сказала она. – Не знаю, как тебе, но мне на голодный желудок работать сложновато. А у нас еще вся ночь впереди.

Арчи улыбнулся в ответ. Поесть он успел.

– Я не голодный. С ужином, конечно, не вышло, но потом Дага на кухню заслал, он еду добудет где угодно. И мне целый тазик притащил, там на любой вкус.

Юта окинула его удивленным взглядом, хмыкнула.

– Ну, как хочешь, я сама съем, – и попыталась было отобрать, но Арчи быстро прижал пирожки к груди.

– Не уж! – возмутился он. – У нас еще вся ночь впереди. Мы, кстати, вдвоем едем?

– Да. В одиночку ходить не стоит, подстраховка нужна, но двоих нас хватит. В целом, я и одна всегда справлялась, там ничего сложного, просто лучше не отвлекаться.

Арчи понимающе кивнул, всегда лучше если рядом кто-то, кто прикроет

Лошадь ему уже привели.

– Хорошо. Так что там с кладбищем?

Юта уже вскочила в седло, так что он тоже не заставил себя ждать.

– Избыточная энергия накопилась, – сказала Юта. – Кладбище очень старое, много сильных темных магов похоронено, и королевской крови и разной. Так что накапливается регулярно, надо разряжать, иначе лезет всякая дрянь. Но что-то быстро в этот раз, хм… мой король, Длиннобородый, приезжал туда пару раз в год, на равноденствие, и хватало. А тут я буквально месяца два назад чистила.

«Мой король», ага. Ну, Арчи не будет сейчас ничего говорить, еще посмотрит. Это даже интересно.

– Может не дочистила чего-то, – вздохнула Юта. – Может просто из-за войны смертей много, фон нестабильный. Ты, наверно, и сам чувствуешь?

Арчи покачал головой.

– Я плохо чувствую такие вещи. Больше боевая магия, чем это.

Ее удивило, но не слишком.

– Но сигналки-то ты ставить умеешь?

– Умею, – согласился он. – Так что там происходит? Покойники поднимаются?

– Нет, – Юта покачала головой. – Если б такие сильные покойники, как на этом кладбище, поднимались, нам бы не вдвоем, а с хорошим отрядом стоило бы выезжать. Нет, там следят и такого не допустят, не в один момент происходит. Там скорее энергетические колебания, возможно мелкие духи-могильники оживились, в усыпальнице Хармонда эктоплазма опять полезла. Нужно только аккуратно энергию собрать, почистить, духов по домам загнать… Но можно тебя попросить? Ты вперед не лезь, не нужно там никого развевать и развоплощать. Они никому вреда не приносят, их только успокоить нужно. А если светом шарахнуть, то только переполошишь все, лишние проблемы. Это не то место, где любят свет.

– Хочешь, чтобы я не вмешивался? – спросил он.

– Да, хочу.

– Тогда зачем взяла меня с собой?

Юта смерила его внимательным взглядом, осторожным. Но нет, вовсе не думал спорить или как-то ее подкалывать. Он честно хотело знать, почему она позвала его.

– Если ты собираешься здесь остаться, – сказала она довольно жестко, – то тебе лучше увидеть все своими глазами, чтобы хорошо понимать. И лучше сейчас со мной, чем потом ты сунешься туда один. Мало ли, какие идеи придут в твою светлую голову.

– Договорились, – сказал Арчи, достав пирожок. Откусил, довольно жмурясь. – Вкусные! А ты не хочешь?

Юта поджала губы и мотнула головой.

* * *

Кладбище действительно было очень старым.

Насколько Арчи знал, здесь хоронили только членов королевской семьи и иногда приближенных лордов, чем-то заслуживших такую честь. Сильные некроманты все до одного. Если такие начнут подниматься, действительно ничего хорошего ждать не стоит.

Ограда из дикого камня, окруженная рвом, заполненном водой. Даже так? Очень сильная защита. Мир мертвых. Арчи слышал, что такое бывает, но пока не видел своими глазами. Нет, рвы вокруг старых кладбищ ему видеть приходилось. Но здесь все было настоящее, пропитанное магией, а не просто дань традиции. Темная вода, в которой смутно мелькали огненные всполохи.

Лошадей оставили чуть в стороне. Даже привычные ко всему лошади Кнохенберга не хотели подходить ближе, волновались, дергали ушами, тревожно фыркали.

Через ров старый деревянный мостик, кажется, давно прогнивший, но Юта ступила на него без страха, так что и Арчи пришлось. Доски скрипели, прогибаясь под ногами.

Ворот нет, только невысокая, слегка ушедшая под землю арка. Переход, символические нижние врата. Не те самые, конечно, но очень близко. И Арчи, пожалуй, придется чуть пригнуться, чтобы пройти. По бокам на столбах огромные каменные двуглавые горгульи – стражи. И стражи смотрели на Арчи без всякого одобрения, словно говоря: «Зачем тебя принесло сюда, светлый? Тебе здесь не место». Принюхивались. Их движения едва заметны, но читались хорошо. Арчи был уверен, что приди он сюда один, сделай неверный шаг, и они метнулись бы стрелой, сожрали бы в момент, несмотря на всю его магию. Они очень сильны, и эта сила куда древнее любой человеческой магии.

– Не бойся, – сказала Юта. – Они позволят тебе войти. Иди сюда, сейчас я нарисую защитный знак, так будет вернее. Наклонись.

Достала нож, чуть порезала палец и своей кровью нарисовала что-то Арчи на лбу.

Оставалось только довериться, надеясь что это действительно для охраны, а не метка, дающая всей местной нежити понять, что это их цель и нужно уничтожить. Но если бы Юта желала его смерти, она бы просто не вмешивалась сегодня. Раз уж он пошел, придется доверять.

Темная кровь ощутимо жгла, чесалась, но это нормально, можно потерпеть. Главное, чтобы внутренний свет Арчи не выжег темную метку раньше времени.

– Только не чеши, – серьезно сказала Юта. – Не трогай. Пошли.

Горгульи заинтересованно потянули носами, чуть слышно заворчали, заскрежетали камни.

Юта протянула руку, погладила одну из них по каменной морде.

– Тихо, не волнуйся. Он со мной. Он будет вести себя тихо, обещаю. Пропустите нас.

Горгулья ощетинилась, давая понять, что не верит в добропорядочность светлого. Но мешать не стала.

И что-то подсказывало, один Арчи здесь бы не прошел. Его, может быть, и не убили бы. Но не пустили.

– А обратно нас выпустят? – спросил он. Не то, чтобы сомневался, но стражи впечатление производили.

Юта усмехнулась.

– Если со мной пойдешь, то выпустят. Одного – не знаю.

Подмигнула.

Ладно, он понял. Это точно не его территория.

Арка как переход. Арчи словно сквозь невидимую стену прошел, ощущая сопротивление.

Внутри, казалось бы, ничего не изменилось, но вдруг накрыла такая тишина, что даже стук собственного сердца казался храмовым колоколом.

– Иди за мной, – сказала Юта. – Не делай резких движений, громко не говори, здесь этого не любят.

Широкая центральная дорожка, выложенная стесанными за века булыжниками, вела к высокому склепу в центре. Усыпальница Хармонда, должно быть, первого короля Кнохенберга.

Ряды надгробий. Между ними белесая, полупрозрачная трава.

Гнетущая сила.

Удивительно, но страха не было. Очень часто на старых темных кладбищах наваливался безотчетный страх, все было пропитано им. Но здесь это ощущалось иначе. Покой. Да. Скорее покой. И сила. Древняя сила земли.

Вдруг между надгробьями что-то мелькнуло. Арчи инстинктивно дернулся, но Юта тут же схватила его за рукав.

– Даже не вздумай! – зашипела она. – Шарахнешь светом здесь, тебя отсюда точно не выпустят.

Он и не собирался.

Спокойно. Нужно дышать ровнее.

Арчи кивнул.

– Что там? – спросил он. – Могильники?

– Здесь они не опасны.

Допустим.

Мелкие могильники похожи на длинноногих тощих крыс с острыми зубами. Да, по одному их может убить даже обычный человек, тут хватит огня или святой воды. Но если могильники соберутся в стаю и нападут, тут даже Арчи придется несладко.

– Сначала к усыпальнице, – сказала Юта. – Нужно проверить охранные печати, подновить. Посмотреть, сколько эктоплазмы налилось, почистить. Потом я проведу ритуал и принесу жертву.

Подмигнула ему.

Вот, значит, что за знак у него на лбу. Это даже немного смешно.

– Значит, ты для этого меня взяла?

– Ага, – Юта беспечно улыбнулась. – Не бойся. Мне нужно только немного крови. Светлая кровь лучше всего, в следующий раз должно продержаться дольше. Твоя смерть мне пока не выгодна.

Арчи хмыкнул – отличный аргумент. Пока. Ладно, в целом он и сам понимает, как это происходит. На самом деле, не намного уж отличается от ритуалов в Золотом саду Грюнестейла. Наверно, именно здесь так отчетливо начинаешь понимать, насколько темные и светлые похожи. Сила смерти, земли, и сила неба и жизни. Перерождение… Две стороны одного целого.

– Пошли, – велела Юта.

В Грюнестейле есть похожее место. Золотые сады. Только там свет и зелень кругом, бабочки порхают. Но суть та же. Маленький кусочек потустороннего мира на земле, ограда из дикого камня, химеры у ворот. Усыпальница первого светлого короля. Раз в полгода, в равноденствие, светлый император приходит подпитаться божественной силой и проливает немного своей крови как жертву. Арчи не раз приходил с отцом, со старшим братом, видел это.

А тут – темные приносят чужую кровь. Только и всего. И вместо бабочек крысы-могильники. Но суть та же.

Однажды, лет десять назад, когда отец где-то задержался и опоздал с ритуалом, светлой энергии накопилось так много, что в городе изо всех щелей полезла трава и молодые деревья, ломая мостовые и стены. Домашние собаки и кошки оказались все беременные, расплодились крысы, болота оказались забиты лягушками, а потом полетели тучи мух и жуков, от которых невозможно скрыться. Жизнь словно сошла с ума, росло и плодилось все, что только могло расти и плодиться. Люди были в панике. Но тогда это удалось остановить.

А тут – смерть.

Миру нужно равновесие.

Усыпальница.

Черный гранит и мрамор. Удивительно, но камни словно нетронуты временем, гладкая поверхность, ни пыли, ничего постороннего.

В невысоком проеме нет двери, но силовую защиту отлично ощущает даже Арчи, проходя внутрь – словно преодолевая преграду. И по лестнице вниз, под землю.

А в Золотых садах усыпальница на возвышении, и надо пониматься.

Странное ощущение, что он уже был здесь. Когда-то давно, но был. Не что-то похожее, а вот именно это. Арчи шел за Ютой и каждый шаг отдавался легким покалыванием в сердце.

Был.

Если закрыть глаза, все это встает перед ним так отчетливо. Маленькая девочка храбро бежит по ступеням перед ним. «Сейчас ты увидишь моего пра-пра-пра-и-еще-много-раз-деда»! – скороговоркой говорит она, кажется «р» выговаривает пока с трудом. Смеется. «Ты знаешь, что они были братьями?» Их пра-пра… Светлый и темный. И еще что-то про то, что ни один светлый не был здесь за много веков. Но она привела Арчи. Как взрослая. Он ведь не боится?

Он не боялся. Ни тогда ни сейчас. Это не то место, где стоит бояться.

Вниз. На лестнице почти светло, сами стены испускают тусклый голубоватый свет. Многое в таком свете не разглядишь, но ступени видно хорошо, не упасть.

– Они были братьями, – шепотом говорит Арчи, не для Юты, скорее для себя, вспоминая.

Хотя нет, для нее тоже. Может быть, как раз именно для нее.