Дочь Черного властелина

Глава 7. Пепел

Он донес ее до лошадей, через кладбище, проход, мимо горгулий. Казалось – вообще без усилий. Но светлые – они такие, крепкие как кони. Только прижимал к себе осторожно и как-то… как-то особенно. В его руках становилось тепло.

И только там поставил на ноги. Но так и не отпустил. Обнимая, поддерживая.

Юта и не пыталась отстраниться, сама держалась за него. Слушая как колотится его сердце, слушая его дыхание. После всплеска силы голова кружилась. Хотелось только в кровать и поспать – но это нормально.

– Как ты? – спросил тихо.

– Хорошо, – сказала она. – Ты пока подожди, не отпуская, я немного согреюсь.

– Сейчас…

Он все же отпустил ее, но быстро снял куртку, накинул ей на плечи, закутав, как в одеяло, и снова обнял.

Юта улыбнулась.

– Все хорошо, – сказала она. – Зато магической силы заметно прибавилось. Физическая слабость – побочный эффект. Силе нужно устояться. Лучше всего поспать.

– Я знаю, – согласился он, касаясь носом ее виска. Осторожно, словно невзначай, и тихонько носом потерся.

Она прижалась к нему сильнее.

– А тебя сейчас, я смотрю, в обратную сторону накрывает. Отдачей.

Он фыркнул ей в ухо.

– Да, – согласился снова. – Есть такое.

Коснулся ее уха губами. Он все так же обнимал ее, но… не совсем так же, рука скользнула чуть ниже. Хотя ничего особо лишнего он себе не позволял. Ничего такого, на что она не была бы очевидно согласна.

– Что это ты делаешь? – улыбаясь, спросила она, пригревшись в его руках.

– Разве я что-то делаю? – удивился он, впрочем, чуть-чуть иронии.

– Ты трогаешь мое ухо.

– М-м? – и иронии чуть больше. – Тебе не нравится? Могу не трогать.

– Можешь трогать, – разрешила она. – Мне просто интересно, как далеко ты планируешь зайти?

– А как далеко ты бы хотела? – поинтересовался он.

Юта замерла на мгновение, прислушиваясь к ощущениям и своим мыслям.

– А разве не ты совсем недавно говорил мне, что у тебя невеста, и ты планируешь хранить верность?

Он только улыбнулся.

– А разве мы не договоримся с ней?

Вот зараза! И бровки домиком.

– Я так и знала, что светлые только притворяются праведниками.

– Даже не притворяются, – пожал плечами он, но, надо признать, не стал пытаться пойти дальше.

– А ты не обнаглел? – засмеялась Юта.

– Не исключено.

Он улыбался ей, но глаза смотрели очень серьезно.

– Это тебя отдачей так накрывает, – сказала Юта. – Остаточный эффект. Поедем лучше. Я немного согрелась.

– Хорошо, – легко согласился он. – Ты ведь можешь сама сидеть в седле?

* * *

Пока доехали до замка, слегка отпустило, но приобнять Юту тянуло все равно.

Впрочем, Арчи не сильно-то сопротивлялся этому, просто решил не торопиться. Пусть все идет, как идет.

Да и Юта точно была не против, иначе не пришла бы к нему сама, не повела бы ночью на кладбище. Но за ее игрой было интересно наблюдать. После ритуала сомнений у Арчи не осталось, так что угрызения совести его точно мучить не будут.

Не торопиться. Еще и суток не прошло, как он приехал, а случилось уже столько всего.

Вернуться в замок, пожалеть Юте спокойной ночи. Хотя уже утро скоро. Пойти спать. Вряд ли завтра будет спокойнее.

Спасть хотелось страшно, он и так весь вчерашний день в дороге, да еще и все это вечером. А на завтра дел еще много. Хоть пару часов поспать.

В спальне было тихо, приготовлена постель, и от этого, от ощущения что все, теперь можно и отдохнуть, Арчи непозволительно расслабился и не заметил…

Хотя заметить такое было сложно, даже если ты ко всему готов.

Он стянул сапоги, разделся и влез в постель. И вдруг словно подбросило.

Даже не от чего-то конкретного, а от ощущения, что что-то не так. Легкие покалывания на коже. Расползающегося по телу холодка. С ладоней, ступней, шеи, с открытых участков кожи…

Да что ж…

Мгновение, а Арчи был на ногах. Откинул одеяло…

На простыне, на подушках что-то было… Пыль? Совсем немного. Подушка серо-голубая с мелким рисунком, и так сразу не разобрать, тем более в темноте, а снова трогать руками не хотелось. Хотя что-то подсказывало, что с осторожностью он уже опоздал. Все что могло – уже случилось, теперь хоть ешь эту пыль – ничего не изменится.

Пепел.

Скорее всего пепел. Покойника.

Немного, но достаточно, чтобы хоть где-то дотронуться наверняка. Магический фон слабый, но есть. У пепла всегда очень слабый фон, но мощный внутренний заряд. Если бы Арчи так не устал, он бы наверняка заметил.

Проклятие.

Это проклятие.

Иначе зачем?

Для передачи проклятия много магии не надо, пепел лишь оставляет метку. Прямо сейчас ничего не произойдет, иначе он уже бы свалился в судорогах. А что с ним будет потом…

Вот где-то здесь тревожно заворочалось и сжалось в животе, засосало под ложечкой.

Так. Спокойно.

Не дергаться сейчас. Это ни к чему.

Пока он жив, и у него, вероятно, есть время, чтобы со всем разобраться.

Спокойно.

Может не так все плохо еще.

Чтобы немного отвлечься от приступов паники, Арчи пошел умылся, воду ему оставили… Запоздало подумал, что и в воде тоже что-то может быть, присмотрелся. Но нет – вода это просто вода. Плеснул в лицо. И снова. Вымыл руки, шею, ноги потом. Конечно, это уже не поможет, поздно, но и не помешает.

Так…

Сам он вряд ли с этим разберется, здесь бы, конечно, нужен темный, чтобы сказать наверняка, но кому из темных он настолько доверяет? Юте? Да нет, пожалуй, не доверят тоже. И несмотря на все игры у нее есть основания желать ему смерти. Как захватчику и врагу, пришедшему в ее дом.

Оставалась надежда, что проклятие настроено не на смерть, а на что-то еще… Но слишком слабая надежда.

Для начала лучше пойти к Дагу.

Даг долго ругался, когда его вытащили из постели и объяснили что к чему.

– Тебя что, вообще одного оставлять нельзя? – поинтересовался он. – Куда ты влез? Совсем осторожности никакой?

Арчи попытался пробурчать что-то в своем оправдание, но Даг только страдальчески закатил глаза.

– Проклятие, да, – подтвердил он, разглядывая Арчи. – Но оно пока не особо активно. Не сказать, чтобы спит, но и убивать тебя прямо сейчас не будет. Вероятно, отсроченное или действует постепенно. Может быть, ждет какого-то события, а сейчас уляжется, приживется в тебе и затихнет. Я даже думаю, к утру его и разглядеть в тебя будет. Уже сейчас видимый фон затихает. Но не уйдет никуда, останется.

– И чего оно ждет?

– Не знаю, – Даг пожал плечами. – Может быть, твоей свадьбы. Может чего-то еще.

– То есть, есть вероятность, что если я сейчас соберу вещи и уеду отсюда, то оно меня не убьет?

– Есть, думаю. А есть вероятность, что ты уедешь?

Арчи покачал головой.

Нет такой вероятности.

Ладно…

Даг тяжело вздохнул, откопал где-то в своих вещах шкатулку для артефактов, хорошо нейтрализующую любую магию.

– Пошли смотреть на твой пепел. Соберу немного, чтоб изучить. А где тебя полноги носило, кстати?

– На кладбище, – буркнул Арчи, понимая, что с осторожностью у него действительно так себе.

Даг вздохнул страдальчески.

В спальне он для начала внимательно изучил дверь, потом все вокруг. Стол, коврик у кровати.

– Так, – сказал он. – Ковер скрути, оттащи в сторону. Потом его лучше сжечь. На нем тоже немного есть, видимо насыпалось. На самом деле, тут теперь где угодно может быть. Но ты уже влез, так что тебе все равно хуже не будет.

А сам Даг трогать не собирается.

Это понятно.

Арчи послушно скатал ковер. Оттащил к камину.

Даг присел у кровати, разглядывая.

– В нем заряд еще есть, не весь в тебя ушел. Но с пеплом так обычно и бывает, отдельные частички коснулись и отдали заряд, остальные еще ждут своего часа. Сильная штука. Я бы поставил на то, что это пепел Длиннобородого. Это было бы прям наверняка. Сгреби немного мне в шкатулку, я еще попробую присмотреться.

– И что потом? – спросил Арчи, разглядывая пепел вместе с ним.

– Не знаю, – Даг пожал плечами. – Надо подумать. У тебя вообще по ощущениям как?

– Вообще никак, – сказал Арчи. – Сразу, как коснулся, было легкое покалывание, едва ощутимое. Сейчас вообще ничего.

– Ну, – Даг криво ухмыльнулся, потом вздохнул. – Будем надеяться, что время у нас есть.

* * *

Спать сейчас точно не выйдет, после такого не уснуть. Поэтому Арчи решил заняться делом. Для начала – изучить проклятие и понять, хоть примерно, чего ждать. Насколько сможет изучить.

Искать виноватых тут сложно. Даже если мертвые слуги и видели что-то, они не скажут. По крайней мере, не скажут это двум светлым. Их не запугать и не убедить. Но скорее всего, они даже не помнят того, что было.

А живых слуг здесь почти нет.

Арчи собрал всю постель в узелок и отнес к ковру, завтра во дворе сожгут.

С пеплом нужно осторожнее. Дагу – уж точно. Не касаться, не дышать на него, чтобы не разлетелось. Сложно сказать, какое количество пепла будет критичным для активации проклятия, может быть нужна горсть, а может одной крупинки хватит.

Но шкатулку Даг взял.

Пришли к выводу, что Магнусу хорошо бы показать, придворному советнику, он бы, может и сказал что-то определенное. А Дагу не хватает опыта. Да, он видит смерть в этом. Причем не быструю, а такую, какая будет сжирать человека день за днем. Неотвратимую. Но и это, в какой-то мере, хорошо тоже, потому что тоже дает время. Все, что не убивает сразу – хорошо.

С другой стороны, сейчас точно нужно быть осторожным и не вмешивать посторонних.

– Это прямое покушение на члена императорской семьи, Арч, – сказал Даг серьезно. – Об этом необходимо сообщить, скрывать нельзя.

– Сообщим. Подожди немного. Судя по провокации во время ужина, кому-то выгодно разозлить меня или напугать. Это продолжение. Не удалось сразу заставить нанести удар, значит вот так… Найти виноватых сложно, доказательств наверняка почти никаких. Мы ничего не найдем, никаких следов. Но нарушение мирных обязательств налицо.

– А нам нужны доказательства? Думаю, и так понятно, кто это затеял.

– Ланге? – Арчи задумчиво хмыкнул. – Без доказательств мы получим только повод для войны. Ты хочешь новую войну? Я не особо…

– Если ничего не сделать, Арчи, ты просто помрешь. Хоть с войной, хоть без нее. Ни я, ни ты, с этим проклятием точно ничего не сможем сделать. Это не наш уровень. Возможно, при дворе кто-то сможет…

– Не сможет, – холодно сказал Арчи. – И даже воскресить меня такое проклятие не даст, ты и сам прекрасно знаешь, как такое работает. Утянет за собой и не успокоится, пока я не умру окончательно. Если это пепел, то отменить не удастся, оно скреплено смертью. Такие проклятия не имеют обратного хода, не снимаются. Но если попытаться понять, что проклятие запускает – возможно, это даст шанс.

Даг долго молчал, разглядывая его.

– Из того, что я вижу, – сказал он, наконец, – нет определенного действия для запуска. Проклятие не срабатывает одномоментно. Если это пепел Длиннобородого, то, возможно, он проклял своих врагов. Тех, кто предал его, кто забрал дочь, отнял трон. А ты пока, как бы смешно это ни звучало, особо на врага не тянешь. Тебя там не было, ты лично Длиннобородому ничего не сделал. Да, ты приехал сюда, чтобы занять его трон. И, возможно, когда завтра на тебя торжественно возложат герцогскую цепь и когда местные лорды поклянутся тебе в верности, проклятие проснется. Так что может быть стоит отложить.