Дочь Черного властелина

Глава 8. Ответный удар

Юта догнала его, схватила за плечо, с усилием разворачивая к себе.

– Арчи, стой! Что происходит?

Он хотел было ответить, но от разворота, от резкого движения, дыхание сбилось, он закашлял… сильно… пытаясь хоть как-то справиться.

– Твою мать! – с чувством выдохнула Юта. – У тебя кровь! Что с тобой?

Арчи попытался вытереть губы пальцами, но только размазал, достал платок.

– Все нормально, – ответил хмуро, вытирая.

– Я вижу, как нормально! Объясни!

– С чего это я должен тебе объяснять?

Она поджала губы почти яростно, ноздри раздулись.

– На тебе проклятие! Я же вижу! Хочешь помереть?

– И что ты можешь с этим сделать? – зло поинтересовался он.

Вдруг так отчетливо показалось – она знала заранее. И пошла за ним сейчас, потому что знала. Все по плану. Конечно, никаких доказательств, никаких гарантий… но ее реакция слишком быстрая. Да, пусть темные лучше видят такие вещи, проклятия – это как раз их… И все же.

– Дай посмотрю, – потребовала Юта. – Где ты подхватил это?

И глядя в ее глаза…

– На кладбище, – соврал Арчи.

Она нахмурилась, не поверила.

– На тебе ничего не было когда мы уезжали оттуда.

– Было. Я почувствовал, но тогда было не но него.

Юта покачала головой.

– Зачем ты врешь? – серьезно спросила она. – Я всегда чувствую такие вещи. Там на тебе ничего не было, ты схватил это уже потом. Или ты сам не понял где? Я видела, как оно вдруг вспыхнуло, когда на тебя возложили герцогскую цепь. И потом, когда тебе приносили присягу, оно разгорелось ярче. Что это?

Арчи долго молчал. Стоял, смотрел на Юту, размышляя, стоит ли. Да уж хуже точно не будет, куда уж хуже. Даже если она причастна к этому… что уж теперь. Понять ее мотивы, и что с этим делать.

В груди еще жгло, но уже чуть меньше, и это обнадеживало. Значит, прямо сейчас он помирать не будет. Проклятие проснулось, но пока подождет его убивать. Как там сказал Даг? Смерть будет долгой?

Даг в конце коридора. Он тоже пошел за ними, но сейчас решил не мешать и не подходить. Как вспыхнуло проклятие – Даг тоже наверняка заметил. И большинство темных лордов заодно. Все знают.

Что ж, тем более нет смысла скрывать.

Арчи облизал губы.

А ведь было неплохо понаблюдать за реакцией лордов, посмотреть, кто удивлен, а кто как раз наоборот. Но Арчи был слишком занят тем, что старался стоять ровно и дышать, борясь с навалившейся слабостью. Это сейчас немного отпустило, а тогда он чуть в обморок не упал.

Может быть, Даг что-то заметил.

– Пепел, – выдохнул Арчи, внимательно наблюдая за Ютой. – Когда я вернулся к себе, на моей кровати, на подушке, был пепел.

Глаза Юты распахнулись испуганно, зрачки стали шире, а щеки побелели даже. Для нее это новость, так не сыграть. Значит, не она? Это, с одной стороны, хорошо… где-то в душе не хотелось, чтобы она была в этом замешана. С другой стороны – немного усложняло дело.

– Подойди, – потребовала Юта, сама делая шаг вперед.

Вытянула руку, коснулась его груди. Сосредоточенно. Даже глаза прикрыла. Нахмурилась, поджала губы, изучая проклятие.

– Это нельзя снять, – медленно, почти разочарованно сказала она.

– Я знаю, – согласился Арчи.

– И заранее знал? Вот утром, перед присягой? – возмутилась она. – Ты же наверняка понимал, что церемония проклятие активирует.

– Понимал, – сказал Арчи.

Даг за спиной Юты стоял, сложив на груди руки, наблюдая. Достаточно далеко, чтобы не слишком привлекать внимание. Но достаточно близко, чтобы все слышать.

– И зачем тогда? – в голосе Юты еще больше возмущения. – Если ты понимал, что проклятие задело, но еще не активировалось, и что если активируется, то гарантированно убьет, потому что его уже не снять. То зачем ты влез во все это?

– А какой у меня был выбор? – удивился Арчи. – Собрать вещи и уехать?

– Хотя бы так!

Он усмехнулся.

– И что мне делать потом? Прятаться? Я здесь не потому что мне самому захотелось приехать. Это приказ. И я должен его исполнять.

– Ты сдурел совсем? – возмутилась Юта. – Когда выбор между жизнью и…

Запнулась.

– И что? – поинтересовался Арчи с долей раздражения. Ему это уже слегка надоело. – Что, темные обычно плюют на приказы? На долг? На верность? Главное спасти свою шкуру?

Вышло как-то даже чересчур зло. Даг, там в стороне, поджал губы и покачал головой, словно говоря: «Это ты слишком».

Да.

Потому что у Юты дернулся подбородок.

– Нет! – возмущенно фыркнула она, и уже даже развернулась, собираясь взять и уйти, наплевав на бестолкового светлого, который сам не желает позаботиться о своей жизни. – Подожди! – и вдруг развернулась, уставилась на него, в ее глазах что-то сверкнуло. – А что за пепел?

– Понятия не имею, – пожал плечами Арчи. – Хочешь посмотреть?

– Хочу! – сказала она. И чуть встревожено: – А он что, так на подушке и лежит?

– Нет, мы собрали его в коробочку. С защитой. Ну, сколько смогли, столько собрали, не все, конечно. Постель свернули… не знаю пока, что с ней делать. Сжечь, наверно.

– Сжечь, – согласилась Юта. – Идем, покажешь. И ты тоже, – она повернулась к Дагу, махнула ему рукой. – Ты же видел? Что ты об этом думаешь?

– Сначала я бы хотел услышать, что думаешь ты, – ответил Даг.

Юта коротко кивнула.

Идем.

* * *

У Юты дрожали губы.

Она не трогала, но поводила рукой над раскрытой шкатулкой, над пеплом, совсем близко, изучая. Пальцы задрожали. И не только пальцы, дернулся подбородок, дрогнули губы. На глаза, казалось, вот-вот навернутся слезы, но она удержалась.

Арчи наблюдал за этим внимательно.

Он присел на стул рядом, Даг стоял чуть в стороне, предпочитая не вмешиваться пока.

И все это лишний раз подтверждало, что Арчи прав.

Юта повернулась к нему.

– Это его пепел, – подтвердила едва слышно. Голос тоже чуть дрогнул. Но она тут же взяла себя в руки.

– Мы тоже так подумали, – сказал Арчи. – Значит, и проклятие тоже как-то связано с ним. Длиннобородый, возможно, и сам проклял перед смертью.

Юта коротко кивнула, вдохнула поглубже. Сжала зубы, обдумывая. И все же, щеки бледные до сих пор. И ярость так и закипает в глазах.

Все это слишком личное, слишком болезненное для нее.

– Откуда пепел здесь? – спросила Юта.

– Мы тут подумали, что тебе, должно быть виднее, – сказал Арчи. – Вряд ли это мои люди решили избавиться от меня таким образом. Скорее уж кто-то из темных.

– Ты думаешь, это я? – не возмущение даже, изумление.

Арчи пожал плечами.

– Я не исключаю такую возможность. Я совсем не знаю тебя, несмотря ни на что. Ничего личного, просто не исключаю… Но нет, думаю это не ты. И все же, это кто-то из темных. И ты, вероятно, лучше меня можешь сказать, кто это может быть.

Она моргнула, оценивая.

– Ланге, – зашипела тихо. – Вот тварь!

И уже почти была готова вскочить и бежать куда-то. Разбираться, должно быть.

Но осталась, задержалась, задумчиво глядя на Арчи, что-то прикидывая.

– Мы тоже так подумали, – согласился Арчи. – Он был в Нойштоке, видел все сам, и у него была возможность сделать это. Но хотелось бы точно понимать – его это проклятие, наложенное поверх пепла Длинобородого, или проклятие самого короля.

Разница была существенная. Враги Ланге – не всегда враги Длиннобородого.

Юта нахмурилась и снова присмотрелась к пеплу, поводила над ним рукой. Втянула носом воздух.

– Проклятие Длиннобородого, – немного сипло сказала она. – Скрепленное и усиленное его смерть. Перед смертью наложенное. Ничего постороннего я тут не вижу.

Ага…

– А теперь главный вопрос, – подал голос Даг, наблюдая за ними. – Проклятие запустилось не сразу, значит оно падает не на любого, кто коснулся. А на кого? Что за условие? Того, кто займет место Длиннобородого? На его врагов? Ты можешь это понять?

– На его… – Юта моргнула, глянув на него, потом снова на пепел. Уже почти собралась сказать, но задумалась. Ее губы беззвучно шевельнулись, что-то проговаривая. И вдруг она подскочила на месте. – На врагов! Его врагов! – И глаза вдруг яростно полыхнули. – Вот тварь! Да чтоб его!

И мгновенно схватила шкатулку, рванулась к дверям.

– Стой! – попытался было Арчи. – Куда ты?

– Вот сейчас мы на нем и проверим! – кровожадно объявила Юта на ходу. – Его преданность и его добрые намерения! Сейчас увидим! Тварь! Я его достану!

В ее голосе столько отчаянного торжества и злости вместе с тем, что Арчи только оглянулся на Дага.

– Ага, – кивнул Даг. – Отличная идея.

– Она к нему, да? – чуть растерянно поинтересовался он.

– Полагаю, она собирается посыпать Ланге пеплом, – сказал Даг. – Пойдем? Поможем подержать его, если что. Хотя, полагаю, она и сама справится.

* * *

Арчи бежал по коридору, стараясь не отставать и прикидывая по дороге – настолько стоит не вмешиваться? А то ведь Ланге шарахнет девочку… Впрочем, девочка и сама могла неплохо шарахнуть кого угодно, сила в ней ощущалась немаленькая.

И все же, это слишком крутой поворот, Арчи не был готов к такому.

Хотелось схватить ее и не пустить. С другой стороны… Если что, Арчи прикроет. Он уже готовил щиты на бегу, планируя, что можно успеть сделать. Главное, чтобы успел. Бегал, Арчи в целом, неплохо. Но сердце слегка замирало от ощущения опасности.

Немного не добегая до покоев герцога, Юта притормозила, пригладила волосы, оглянулась на Арчи.

– Не лезь, – бросила через плечо. – И не высовывайся. Ты не поможешь.

– Осторожнее. Я могу прикрыть.

– Не лезь! – огрызнулась она. – Не подходи близко. Это не твое дело. Это личное!

Личное. Уж это Арчи понимал отлично. И поэтому желание Юты отомстить перевешивало осторожность.

Именно поэтому оставлять ее совсем одну – не стоило.

– Я буду рядом, – сказал он.

Юта только фыркнула что-то не очень внятное о том, где ему стоило бы быть. Судя по всему – подальше. И сходу, не стуча, не спрашивая разрешения войти, распахнула дверь. Пришлось сделать усилие над собой, чтобы не рвануть за ней следом.

Остановиться у двери.

Замерев, прислушиваясь. Пытаясь уловить любой звук, любое колебание, и сразу…

Кровь стучала в висках.

Даг осторожно подошел и встал рядом, прислушиваясь тоже. Даг более чувствителен ко всему этому, к магическим полям и всплескам, поэтому Арчи хоть и слушал сам, но одним глазом приглядывал за Дагом.

И когда Даг напряженно вытянулся, Арчи и сам уже был готов рвануться…

Но тут шарахнуло так, что ошибиться нельзя. Чуть не выбило дверь.

– Давай! – крикнул он Дагу, бросаясь вперед.

Больше всего боясь, что уже поздно, что не успел.

Еще в дверях его чуть не отшвырнуло назад, ударило ледяным ужасом в лицо и разложением, чуть не размазав по стене, но Арчи успел подготовиться, развернув щит, и сразу, сходу, ударил сам – огненным тараном на источник угрозы, почти вслепую, следуя скорее интуиции. И сразу, почти без перерыва, ударил снова. Очень надеясь, что не ошибается.

Краем глаза видел, как Даг метнулся в сторону.

– Она здесь! – не услышал, скорее почувствовал, что ему кричат.

Завихрения магии, тьмы и пепла, в которой превращалось все, что попадалось под руку… Так что противника Арчи разглядеть толком не мог, понимал лишь, что он там, впереди. Ощущал, как на него давит магический ужас, и что еще немного и сбегутся все покойники замка…