Дочь Черного властелина

– Пороть тоже сам будешь?

Арчи еще не решил. Неправильно самому, но, с другой стороны, кому он доверит, чтоб не перестарался и… Сжимает зубы. Дагу поручит. Даг такие вещи отлично чувствует. Принцу не полагается выступать в роли палача самому.

Связывает вытянутые руки, стараясь не затягивать сильно, но и чтобы не расползалось.

Тонкие изящные запястья, но руки сильные, это отлично чувствуется, и не только иголку с ниткой привыкли держать.

Оправдываться и объяснять, что иначе нельзя – Арчи не будет, хоть и хочется. Это неправильно. Он делает то, что должен. И если сейчас сказать, что он не верит Юте, что это точно сделала не она, то придется искать настоящих виновников. И все может закончиться куда хуже.

Настоящих он тоже найдет. Тут даже и искать не надо.

Надо понять только, что делать. Решить все тихо, не устраивая новую войну и никого больше не ставя под удар.

Берет Юту за руки и ведет к столбу. Там залили и затушили, все остыло уже, но столб крепкий, не такое, похоже, видал. А может, магия его защищает. Не важно сейчас. Поднимает и привязывает к крюку.

Выдох.

У самого сердце колотится, уши начинают гореть. И, наверно, это так очевидно, Юта замечает. Ничего не говорит, но вдруг ухмыляется так, с пониманием.

– Я тебе это припомню, – обещает тихо.

– Припомни, – соглашается он. – А чего ты ожидала? Если уж решила признаться, что виновата, то придется отвечать.

Она собралась было уже что-то ответить, но тут Арчи в руки сунули плеть. Кто-то из мертвых слуг принес, что-то, видимо, из местных запасов. Арчи взял сначала. Потом присмотрелся и тихо выругался.

Плетка с тремя тонкими жесткими хвостами, на конце каждой металлический шарик с шипами, по всей длине заклепки, выпирающие острыми пирамидками. Да такой плеткой всю спину за пару ударов содрать можно до кости.

Юта тоже увидела, оценила и перестала дышать.

– Ну и игрушки тут у вас! – выдохнул Арчи. Покрутил головой, ища Дага, тот, к счастью вернулся и стоял недалеко. – Даг, у тебя плетка была. Неси свою!

Тот кивнул, усмехнулся весело и убежал.

Чего смеялся, Арчи понял потом, когда вспомнил подробности. У Дага недавно была подружка, которая любила такие игры в постели. Даг не то, чтобы любил, но подружка была уж очень горячая и он решил, отчего бы не разнообразить свой опыт. Потом с подружкой разбежались, а реквизит остался. Плетка мягкая и широкая, не для наказаний, а для игр скорее. Вот только рукоять у нее… Хм, в форме мужского достоинства рукоять, очень реалистично сделано. Ладно. Поздно уже что-то менять, может и внимания никто не обратит. Даг же не станет этим достоинством махать перед всеми. Зато и особого вреда тоже не будет.

Пока стоял и ждал – очень хотелось тихо провалиться сквозь землю.

– И чем тебе эта не понравилась? – с издевкой поинтересовалась Юта, кивая на плетку с шипами у него в руках.

– Если еще раз влезешь куда не надо, в следующий раз выпорю этой, – сказал он.

– Нравится пороть женщин?

– Хочешь сразу на костер?

Она что-то фыркнула презрительно.

Арчи, подошел, взял нож, надрезал ворот и застежки на спине, дернул, открывая спину. Стараясь ничего лишнего не открыть.

А у Юты тоже печати на спине. Не так много как у Арчи и другие, но все равно есть. Печати, позволяющие усиленно тянуть энергию из сторонних источников. Из людей, из магов, все, до чего может дотянуться. Темные могут это и без печатей, но печати значительно упрощают процесс.

– Хм, – сказал он. – Да тебе тоже есть что показать.

Чуть не ляпнул было: «Я б и на остальное посмотрел», – но сейчас не время.

Юта не ответила.

И вот тут, по смешкам за спиной, Арчи понял, что подошел Даг со своей плеткой. И все, судя по всему, разглядели. Провалиться сквозь землю захотелось особенно невыносимо.

Юта тоже повернулась посмотреть. Даг весело помахал ей. Вот этой самой рукоятью помохал.

– Вот ублюдок! – буркнула она, не уточняя в чей адрес.

– Двадцать плетей! – сказал Арчи громко, и тише, Дагу. – Давай ты, без фанатизма только.