Повелитель теней. Том 2

— Кровь Короля драконов?

— Вы знаете, что это? — Ченг с надеждой смотрел на него.

— Нет.

— Я болен, док. Мне плохо. Я чувствую, что должен пить кровь, но не могу. И не смогу. Легче было бы умереть, но, боюсь, у меня не получится.

— Пойдём наружу… — начал Джулиан, но Эрик замотал головой.

— Я не хочу… Мне мешает свет.

— Я должен посмотреть на тебя при естественном освещении. Несколько минут, потом вернёмся сюда.

Эрик уступил и поплёлся к выходу из пещеры. Снаружи едва занимался рассвет, и голубые небеса бледно сияли, наполняя свечением прозрачную дымку тумана, окутывавшего вершины деревьев под горой. Выйдя из пещеры, Эрик поморщился и прикрыл глаза рукой. Джулиан внимательно осмотрел его. Кожа была бледной и приобрела синеватый оттенок, губы и тени вокруг глаз были просто синими. На руках проступили тёмные вены, ногти почернели.

— Почему тебе не нравится находиться на свету? Резь в глазах? — Джулиан положил руку на его грудь. Сердце едва билось, дыхание было слабым. — Ты когда последний раз ел?

— Несколько дней назад. У меня почти не осталось концентрата. Приходится экономить. А свет… Нет, никаких особо неприятных ощущений. Просто не нравится.

— Это истощение. Прими двойную дозу концентрата, посмотрим, что получится. И не волнуйся, я принесу тебе столько упаковок, сколько будет нужно. Давай.

Эрик кивнул и послушно достал из ячеек на поясе две капсулы и выпил их содержимое. Краски начали стремительно возвращаться на его лицо, вены на руках посветлели. Через какое-то время он выглядел почти как обычно, если не считать спутанных волос и того, что привычная оливковая желтизна его кожи стала пергаментной.

— Ну, вот, так лучше, — кивнул Джулиан. — Твой организм по пока неясной мне причине требует больше питательных веществ, чем раньше. Что ещё?

— Я вижу ауру вокруг предметов. У вас она золотистая, то с фиолетовым, то с зелёным отливом, но проглядывают чёрные лучи.

— Я знаю, — кивнул Джулиан. — Что ещё?

— Я слышу, как бьётся ваше сердце и течёт ваша кровь. А ещё по ночам мне хочется превратиться в чёрную собаку или в ястреба.

— Пробовал?

— Нет. Я хочу превратиться, чтоб отправиться на охоту, а эта идея мне уже не нравится. Мне снятся сны, плохие, чёрные, мне снится сила и могущество. В этих снах я очень жесток, я убиваю людей и пью кровь. Мне нравится вызывать в людях ужас и безысходность. На грани пробуждения я испытываю от этого удовольствие, а проснувшись — страх и отвращение. Ночью я относительно спокоен, а днём появляется мучительное чувство неудовлетворённости. Мне кажется, я много могу, но не хочу даже пробовать. Я превращаюсь в демона-вампира, и мне это не нравится. Думаете, это может быть правдой?

— В этом мире всё возможно. Послушай меня Эрик, — Джулиан присел на траву возле входа в пещеру, — то, что ты подвергся магическому воздействию, не вызывает сомнений. Магия эта тёмная, и её природа мне не понятна. Она вызвала в тебе трансформацию, которую ты чувствуешь, но не принимаешь. Иногда, чтоб понять, надо принять.

— То есть смириться с этим и стать демоном? Как вы? — Эрик опустился рядом на колени и присел на пятки.

— Я говорю тебе это, потому что знаю, что это такое. У меня тоже не было выхода, когда это случилось. Я тоже бился головой о стены. Потом смирился с неизбежным, и развернул это во благо.

— Как просто…

— Нет, не просто. Напротив, очень сложно. Порой кажется, что невозможно. Но пока иного выхода я не вижу.

Эрик покачал головой.

— Я всю жизнь ненавидел свою болезнь, док. Я не хочу погружаться в неё дальше, понимаете? Лучше смерть.

— Странно, — Джулиан откинулся на стену и посмотрел на Эрика, — этот мир даёт всем именно то, чего они желают. Желают по-настоящему, в самой глубине души, порой даже не осознавая этого.

— Нет, — упрямо покачал головой Эрик. — Я этого не хочу, никогда не хотел. Даже в детстве, читая книги о хороших вампирах, борющихся со злом, я не завидовал им. Я просто не мог ими восхищаться. Они были для меня ещё большим извращением, чем я сам. И если у меня нет другого выхода, я придумаю, как с этим покончить.

— Не торопись. Подожди, присмотрись к себе и своим ощущениям, а я попытаюсь выяснить, что такое кровь Короля драконов, и нельзя ли повернуть процесс вспять.

— Думаете, это возможно?

— В магии нет ничего невозможного, но добиться чего-то чрезвычайно сложно. Я обещаю, что буду искать. И если найду, принесу это тебе. Может, тебе лучше вернуться на баркентину?

— Я не уверен в себе, док, — вздохнул Эрик. — Старпом вернулся? Вот, пока он не вернётся, я тоже не вернусь. Я знаю, что, если что, Хок сможет меня остановить. Он будет приглядывать за мной, и в случае чего примет правильное решение. А пока я останусь здесь. Тут на мили вокруг нет людей. Я останусь возле этой пещеры, буду медитировать, заниматься ци-гун и слушать себя. Может, вы и правы, и моё безнадёжное настроение вызвано голодом. Если у меня будет достаточный запас пищи, я смогу поддерживать себя в нормальной форме. В голове прояснится, я смогу наблюдать за собой и, может, пойму, что со мной происходит. Но в любом случае, постарайтесь избавить меня от этого. Мне не нужно никакое могущество. Я боюсь, что не совладаю с ним. Вы же знаете, что я уже однажды из-за всего этого утратил человеческий облик. Я даже ранил Стэна Стаховски и чуть не убил Тонни. Где гарантия, что это не произойдёт снова? Может, не сразу, а постепенно, эта сущность завладеет мной, и я начну пить кровь. Нет, док, только не это. Я хочу жить нормальной жизнью, или хотя бы такой, какой жил до этого.

— Хорошо, я сделаю всё, чтоб избавить тебя от того, что тебе не нужно. А пока я должен оставить тебя ненадолго. Вернусь через час и принесу запас концентрата и обогащённую сыворотку на случай сильного голода.

Он поднялся. Эрик задумчиво смотрел на него.

— Захватите для меня светошумовую гранату, — попросил он. — На всякий случай.

Джулиан со вздохом опустил голову, потом снова взглянул на Эрика.

— Ладно, только не делай глупостей, чтоб мне не пришлось жалеть о своей уступчивости.

Когда через час Джулиан вернулся к пещере, Эрика там не было, но вскоре он появился. Он поднимался по склону из долины, где должно быть, протекала река или ручей. Он был обнажён по пояс, с мокрых волос на бледные плечи стекала вода. По пути он разложил выстиранную куртку на широком валуне и, увидев Джулиана, быстро поднялся к нему.

— Как себя чувствуешь? — спросил Джулиан, передав ему термоконтейнер с запасом сыворотки и концентрата.

— Лучше, — кивнул Эрик и скрылся в пещере, чтоб спустя минуту вернуться уже без контейнера. — В голове прояснилось, и хоть мне по-прежнему страшно, я больше не ощущаю панического ужаса. Наверно всё дело в голоде.

— Твой голод страшнее любого другого, — согласился Джулиан и достал из кармана цилиндр светошумовой гранаты.

— Спасибо, док, — Эрик повертел её в руках, а потом взглянул ему в глаза. — Не беспокойтесь, вам не придётся ни о чём жалеть. Я применю это последнее средство только в случае, если иначе не смогу спасти кого-то от себя. Но, думаю, что всё обойдётся.

— Очень на это надеюсь.

Джулиан подошёл к краю площадки. Вниз спускалась тропа, прямо перед ним раскинулась широкая, покрытая густым лесом равнина. Пышные кроны тонули в сероватой дымке тумана. Вдалеке виднелись голубые скошенные вершины низких гор. Прохладный сырой воздух поднимался снизу, оседая на траве бледной изморозью росы.

— Красиво, — проговорил он и снова присел на траву, глядя на неподвижный тихий океан леса. — И очень спокойно, как будто время остановилось.

— Потому я здесь и задержался, — Эрик сел рядом, скрестив ноги. Его лицо и голос были теперь спокойны. — Здесь всё располагает к тому, чтоб остановиться, задуматься о жизни и о себе. У меня никогда не было на это времени, и я не мог понять, как мой дед, такой энергичный и деятельный, может недели проводить в хижине высоко в горах в полном одиночестве. Теперь я понимаю. Слишком много вопросов, на которые нельзя ответить, но которые необходимо обдумать.

Джулиан задумчиво кивнул. Эрик покосился на него.

— Простите, док, что спрашиваю вас об этом, но… Вы ведь не сами выбрали свою судьбу? Так получилось? Неужели не было пути назад?

— Я сам выбрал свою судьбу, — возразил Джулиан. — Я обменял свою душу на дорогую для меня жизнь, и обратной дороги у меня не было. Тьма редко отпускает добычу из своих когтей, но это не значит, что единственное, что можно сделать, это смириться. Всегда есть шанс развернуть штыки против врага, даже если он сам тебя вооружил. Но мне в этом смысле проще, — он усмехнулся, — поскольку коварство всегда было в моей натуре.

— И вам не хотелось умереть?

— У меня не получилось.

Эрик нахмурился и посмотрел вдаль.

— Как думаете, док, что там было, в той пещере?

— Именно то, что ты видел.

— Демоны?

— Да, демоны. Я знал, что какие-то тёмные сущности просочились сюда через портал из Тьмы, но не знал кто и где. Ты уничтожил их без посторонней помощи. Это было изящное решение, заставить того подземного змея пробить трещину в материковом щите.

— Они точно уничтожены?

— Надеюсь, впрочем, я проверю. Я понял, где та пещера, и слетаю туда в самое ближайшее время.

— Может, есть ещё кто-то… — задумчиво произнёс Эрик. — Тот потерянный легион…

— Нет, — покачал головой Джулиан. — Об этом бы я знал. Скорее всего, бледные кони не успели воспользоваться порталом. Он закрыт и запечатан. Больше никто не проберётся в этот мир с той стороны.

— Вы знаете тех демонов, которых я встретил? Слышали о них?

— Я не могу знать всех, их слишком много. Ты повстречался с мелкой сошкой, слабыми пакостными духами с узкой специализацией. В былые времена я на таких и внимания не обращал. Что ж до дракона, то, не исключено, что это переродившийся бог какого-нибудь туземного племени. Таких тоже много, и они вообще не упоминаются в гримуарах и не бывали в тех кругах Преисподней, где бывал…. мой предшественник.

Эрик с любопытством взглянул на него.

— Значит, вы всё-таки не отождествляете себя с тем, настоящим демоном?

— Потому что я — не он. Он — тёмная сущность, а я — человеческая душа. Но он — часть меня, как и та частичка света, которая веками удерживала меня от разрушения и тянула обратно, если не к небесам, то хотя бы в мир живых. В моём случае всё слишком сложно, и я сам до конца не знаю, что я такое и к чему меня может привести моё естество. — Да, со мной всё проще, — проворчал Эрик. — Я просто превращаюсь в киношного Дракулу.

— Ты слишком сильно этому сопротивляешься, — возразил Джулиан. — Думаю, что твоя человеческая душа достаточно сильна, чтоб выдержать любые трансформации тела. К тому же иногда изменения неизбежны. Но если они постепенны и осознаваемы, то к ним вполне можно приспособиться…

— Вы обещали помочь! — сердито перебил Эрик.

— Я сделаю всё, что смогу, но…

— Это может быть невозможно?

— Магия хороша тем, что ни одно превращение не является окончательным и бесповоротным, но плоха тем, что найти способ отменить волшебство очень трудно. Ты не представляешь, какие странные вещи могут понадобиться для того, чтоб снять заклятие: от слезы единорога до уса месячного котёнка, от клинка, закалённого в семи вулканах и семи ледниках на вершинах самых высоких гор мира, и до старой позеленевшей монетки с профилем забытого всеми короля, которая хранится в запасниках музея в каком-нибудь крохотном городке на Балканах. Порой самое сложное — не найти нужный артефакт, а именно узнать, что именно в данном случае понадобится. На востоке порой хватает клочка рисовой бумаги с рядом символов, а в Европе и вовсе достаточно произнести заклинание. Но попробуй узнать, что нужно начертать на той бумажке и какие слова произнести.