Союз Преданных

Князь поддавался. Он послушно сел на край постели и с усмешкой следил за ее движениями, позволяя ей вести, принимая жар, с которым она собственническими движениями принялась избавлять его от рубашки. И все же, когда она дернула ткань вверх, стягивая с него такую лишнюю одежду, он перехватил ее руки и сжал, не давая продолжить. Ее разочарованный, капризный стон наполнил комнату.

— Что ты делаешь? — спросил он, внимательно заглядывая в ее глаза. Так сосредоточенно, словно это не он секунду назад с упоением целовал ее, наплевав на какие-то принципы.

Доминика смерила его пристальным взглядом и неожиданно для самой себя расхохоталась. Так смеется человек, просидевший в заточении долгие годы и, выбравшись на свободу, хохочет, сотрясаясь всем телом, не зная, что с этой свободой делать. Внезапно все слова Вассы стали для нее ясны, как день. Как будто с нее сняли старые ржавые кандалы, и теперь Доминика была свободна. Она больше не принцесса, она не наследница, она часть Севера, принадлежащая только ему, и больше от нее не требуется быть благопристойной девицей, следовать протоколам и не хамить принцам, оправдывать надежды и ожидания. Ей не надо больше бороться ни за трон, ни за одобрение умершей матери.

— То, что хочу, — сказала она, не понимая, в какой момент от смеха у нее на глазах выступили слезы. Ладвиг смотрел на нее с сочувствием. Он поднес ладонь к ее лицу, вытер скатившуюся против воли девушки слезу, и не заметил, как злополучное письмо было отправлено под кровать изящным па. Доминика чуть улыбнулась, наклонила голову, прижимаясь щекой к его ладони.

Ладвиг запустил руки в ее волосы, осторожно сжал пальцы и притянул к себе, усадил на колени. Горячие руки скользнули ниже по ее шее, к плечам, убирая волосы назад, открывая поцелуям тонкую шею. Доминика запрокинула голову, подставляясь под ласку, и Ладвиг с готовностью внял ее немой просьбе. Он с жаром целовал шею, острые ключицы, прикусывал нежную кожу, и на каждое прикосновение девушка отвечала коротким сдавленным стоном, раззадоривая еще больше. Ладвиг проложил дорожку из влажных кусачих поцелуев вверх по шее, к ушку, прикусил аккуратную мочку, заставляя Доминику вздрогнуть всем телом и прижаться к нему крепче, оставить ответный поцелуй-укус на мощной шее. Князь коротко рассмеялся и поцеловал еще раз, щекоча дыханием. Принцесса стиснула кулаки на его плечах и дернула на себя, втягивая его в еще один долгий, жадный поцелуй.

Ладвиг провел руками по ее спине, ища, где начинается шнуровка платья. Аккуратно подцепил кончики ленты и потянул их в стороны, ослабляя корсаж. Доминика завела было руку за спину, чтобы помочь ему, но князь перехватил ее запястье и вернул руку вперед, положил себе на плечо. Зацелованные губы Доминики растянулись в хитрой улыбке.

Хлопок двери и пронзительное: «Дом, ты проснулась!» заставили принцессу вздрогнуть и взвиться, как будто ей под юбку попала пчела. Она с поразительной ловкостью соскочила с колен князя и плюхнулась на кровать, одновременно поправляя корсаж и пытаясь сделать непринужденное лицо. Замерший в дверях Куно смотрел на нее с глуповатой улыбкой, уголки губ почти закрывали его уши. В повисшем молчании было слышно, как звенят натянутые нервы.

— Погода сегодня отличная, — выдавил, наконец, чародей, с огромным усилием заставляя себя выглянуть в окно. — Может, пойдем, снеговика слепим?

Ладвиг рухнул на постель и хохотал до тех пор, пока в легких не кончился воздух.

***

— Ну и надо было от них все скрывать, если они так и так все бы узнали? — фыркала Васса, ходя из угла в угол. Эдвин сидел в кресле, скрестив руки на груди. Лицо мрачнее тучи, челюсти стиснуты, зубы готовы вот-вот раскрошиться от давления.

— Ладвиг надеялся отослать ее в Ост-Гаэль, как только король Луис разродится сколько-нибудь достойными условиями, но обстоятельства изменились.

— Ну, зато теперь Куно и Доминика останутся здесь, и мы заживем веселее, — улыбнулась Васса, но Эдвин не ответил на ее улыбку. Он продолжал хмуро смотреть в стену.

Ему все это чертовски не нравилось. Идея Ладвига восстановить действие древних договоров вызывала в нем отторжение вплоть до тошноты. Да, печально, что магическая защита северных краев слабела, но их народ столетия провел взаперти, среди гор и волшебных барьеров. Мир менялся и, может, духи поняли, что им пора выйти на свободу и стать его частью. Но Ладвиг отказывался его даже слушать. Он говорил о стабильности, как в старые добрые времена, до того, как кланы начали грызьться, и, кажется, его не беспокоило ничего, кроме возобновления старого порядка. А вот Эдвину хотелось свободы. Раз уж его избавили от необходимости греть задницей княжеское кресло на Гряде, он мог потратить время своей жизни на путешествия. Но вместо этого его лучший друг собирался запереть их всех навеки. А он, связанный с севером древнейшей кровью, только и может, что подчиниться.

— Мне Ланс погадал, — мечтательно улыбнулась Васса. — Сказал, что мы с моим избранником всегда будем вместе, если я того захочу.

— Я это тебе мог бы сказать и без карт, — хмыкнул Эд. Васса нахмурилась.

— Но ты же сам понимаешь, когда человек иностранец — никогда не знаешь, что у него в голове. Может, он вообще считает, что у нас все несерьезно, — пожала плечами девушка.

— Так проверила бы его.

— Я не проверяю тех, кто мне дорог, — обиженно надула губки Васса. — Это называется «доверие». Интересная вещь, кстати, никогда не пробовал?

— Регулярно, — хмыкнул Эдвин. Васса устало закатила глаза. Эдвин явно не был расположен слушать рассказы о ее делах сердечных, и хоть ее это и оскорбляла, Васса старалась оставаться понимающей и позитивной. И все же…

— Ты переживаешь из-за встречи с братом?

— Нет. Я не переживаю, я жду ее.

— Ну, просто ты сам говорил, что Ирвин сместил тебя с места наследника, изгнал без гроша в кармане, так еще и подкупил Норпешт, чтобы они не смели тебя приютить. Вот я и уточнила, вдруг ты планируешь…

— Я ничего не планирую. Планирует у нас Ладвиг — очередную глупость. А я хочу только оградить его от последствий его действий. Ты проверила Доминику, как я просил? Чего она хочет?

Васса склонила голову и обреченно вздохнула. Она не любила использовать свой дар на людях, которые были ей симпатичны. Стоило ей прикоснуться, и они отвечали на все ее вопросы, и порой из них правда лилась отвратительная, как помои из перевернутой бочки, а Васса чувствовала себя так, словно ее окунули в это вонючее месиво с головой. Доминика не была исключением. К счастью, в ней было достаточно алкоголя, чтобы не помнить потоки слов, заполнившие всю комнату болью, одиночеством, страхом, злостью и бесконечной усталостью. А вот Васса помнила все, каждую историю, которую Доминика выудила из своих воспоминаний. Васса поежилась, пытаясь обернуть правду в самые прозрачные и мягкие слова.

— Она хочет, чтобы ее просто оставили в покое, — сказала она. — Все.

— Это вряд ли, — покачал головой Эдвин.

***

Когда Ладвиг ушел, Куно тут же занял его место на кровати и с удовольствием растянулся, как пригревшийся на солнце кот. Его не смущал ни поздний час, ни интимность прерванной им сцены, и Доминике огромных усилий стоило не надавать ему по шее со всей любовью и обожанием.

— У тебя должна быть очень веская причина, чтобы так ворваться и…

— Ты не просила, я сделал, можешь благодарить! — Куно вскинул руку, в воздухе что-то блеснуло зеленым. Доминика инстинктивно выставила руку и поймала гладкий стеклянный предмет. В ее лад

— Ты не просила, я сделал, можешь благодарить! — Куно вскинул руку, в воздухе что-то блеснуло зеленым. Доминика инстинктивно выставила руку и поймала гладкий стеклянный предмет. онь аккуратно лег красивый зеленый кабошон из неизвестного ей камня. Он был чуть теплый, как прикосновение руки.

— Что это? — устало спросила принцесса.

— Талисман для потеряшек, сильноокрашенное стекло с чистой магией внутри. Это мне Ланс подкинул книг по магии, ну, я и сделал. Получилось грубовато, но хоть что-то, и вообще…

Он пустился в рассказы о книгах по древней магии, оставленных ему Лансом, о том, как он последние сутки не ел и не спал, а изучал трактаты, которые на Юге давно бы назвали ересью, источником опасности и спрятали бы в какой-нибудь потайной библиотеке. Доминика присмотрелась к подарку — под толстым слоем стекла действительно двигалась магия, похожая на грозовое облако или на песчаную бурю.

— И что оно делает?

— А где «о, пресвятые святые, как красиво!»? — обиженно фыркнул Куно, но все же ответил. — Я сделал два таких медальона, второй буду носить сам. Если с одним из нас что-то случится, медальон потемнеет и начнет вибрировать. Например, если тебя опять похитят, будут пытать, душить, поливать водой или чем похуже. Ну или если ты потеряешь сознание, подвернешь ногу на лестнице или у тебя просто случится паническая атака. Тогда я отправлюсь искать тебя и по мере приближения медальон начнет светлеть. Радиус действия несколько километров, так что даже если на тебя нападет медведь, мы будем знать, в какой стороне искать твои останки!

— Очаровательно, — сказала принцесс В ее ладонь аккуратно лег красивый зеленый кабошон из неизвестного ей камня. Он был чуть теплый, как прикосновение руки.

— Что это? — устало спросила принцесса.

— Талисман для потеряшек, сильноокрашенное стекло с чистой магией внутри. Это мне Ланс подкинул книг по магии, ну, я и сделал. Получилось грубовато, но хоть что-то, и вообще…

Он пустился в рассказы о книгах по древней магии, оставленных ему Лансом, о том, как он последние сутки не ел и не спал, а изучал трактаты, которые на Юге давно бы назвали ересью, источником опасности и спрятали бы в какой-нибудь потайной библиотеке. Доминика присмотрелась к подарку — под толстым слоем стекла действительно двигалась магия, похожая на грозовое облако или на песчаную бурю.

— И что оно делает?

— А где «о, пресвятые святые, как красиво!»? — обиженно фыркнул Куно, но все же ответил. — Я сделал два таких медальона, второй буду носить сам. Если с одним из нас что-то случится, медальон потемнеет и начнет вибрировать. Например, если тебя опять похитят, будут пытать, душить, поливать водой или чем похуже. Ну или если ты потеряешь сознание, подвернешь ногу на лестнице или у тебя просто случится паническая атака. Тогда я отправлюсь искать тебя и по мере приближения медальон начнет светлеть. Радиус действия несколько километров, так что даже если на тебя нападет медведь, мы будем знать, в какой стороне искать твои останки!

— Очаровательно, — сказала принцесса, надевая медальон на шею. — То есть, стоит мне немного понервничать, и ты об этом узнаешь?

— Ну, для этого друзья и нужны, — пожал плечами Куно. — Вообще я думал отдать второй медальон Ладвигу, чтоб он больше не боялся выпускать тебя из замка, но, сдается мне, ты и так не собиралась от него сбегать.

Он гордо улыбнулся, демонстрируя свой великолепный оскал так, что руки чесались проверить, нет ли у Куно лишних коренных. Доминика сделала глубокий вдох и выдох.

— Ты же в курсе, что мы теперь никуда отсюда не денемся?