Ноша хрономанта 3

— Да-да, именно это заведение можно назвать истинным культурным сердцем нашего города, где те из его обитателей, кто по праву может называть себя благородными аристократами, могут отдохнуть от забот и в комфортной обстановке обсудить любые вопросы с равными себе. — Поддакнул заместителю мэра старенький волшебник, который определенно являлся живым олицетворением пословицы: «Седина в бороду — бес в ребро». Вот откуда у него на коленях появилась девушка-кошка в передничке, чулках и прозрачном подобии лифчика за те пять секунд, которые я на него не смотрел? Телепортировал он её к себе, что ли? Вроде бы рядом с книжечкой меню были еще какие-то каталоги, может с выпивкой, может с сотрудницами... — Только прошу вас, мой юный друг, хоть сегодня мы и будем праздновать ваш триумф и обретение благородного статуса, но проявите некоторую степень сдержанности по отношению к девочкам, воздерживаясь от грубостей. Если только вы за них не заплатите хозяйке данного ресторанчика, конечно же. Она принадлежит самому барону, и только ему...Ибо больше тех, кто мог бы её одолеть, в городе и не найдется. И сия особа очень ревностно относится к защите того немного, чем ей еще позволено владеть...

Застолье развивалось словно бы прямо по тому графику, который был составлен в моем уме. Собитен активно рассказывал о наших приключениях, бурно жестикулируя, а его начальник и заместитель мэра бурно комментировали достигнутые успехи, не скупясь на лесть и тосты. Я как мог поддерживал беседу, лениво ковыряясь в предложенных яствах, несмотря на их буквально умопомрачительный вкус лишь иногда позволяя попробовать себе ложечку того, ложечку сего...Но куда больше скармливал веселой рыжей официантке, что практически сама собой появилась у меня на коленях. Когда ты в Риме, поступай как римлянин, а поведение равнодушного ко всем плотским радостям аскета вызвало бы сильное удивление, плавно переходящее в подозрения и попытки подсовывания сотрудников-мужчин, овец или вообще чего-то еще более неестественного и омерзительного...Да и вообще, по женскому обществу за последнее время сильно соскучился. Очень сильно. И судя по тому, как провокационно та ерзала на своем месте щедро закармливая деликатесами девушка, регулярно используя свои руки, чтобы устроиться поудобнее, это ощущалось даже через штаны, но своим положением сия особа не сильно тяготилась, решив получать от него максимум возможных выгод и удовольствий. Иначе бы активности с её стороны проявлялось поменьше. Вино и соки цедились микроскопическими глотками, которых едва хватало, дабы чуть-чуть увлажнить пересхошую от болтовни глотку. А еда все-таки попадала внутрь меня лишь после того, как была основательно размазана, долгое время побыла на открытом воздухе и её касались губы дегустаторши, прилежно надкусывающей насаженные на вилку кусочки. Изготовить бьющую по мозгам отраву избирательного действия, чья магия не будет реагировать на цель в виде рабыни — сложная задача даже для мастера-алхимика. Да и многие подобные составы сами по себе не такие уж и стойкие, вне сохраняющих их стабильность флаконов они выдыхаются или хотя бы ослабевают. Вдобавок частая замена блюд, за которые все равно платил не я, делала пропитывания пары десятков порций еды зельями, воздействующими на сознание, делом сложным и дорогим. Это же вам не мышьяк, который любой кустарь-самоучка при нужде килограммами варить может, подобные препараты встречаются редко и стоят дорого. Стратегические их запасы есть в арсенале далеко не у всех.

Менялись девушки, танцующие на сцене, менялись блюда на нашем столе, менялись темы разговоров. И было вполне закономерно, что старший из чародеев разразился длинной продуманной речью на тему: «молодым везде у нас дорога, а молодым варлордам так вообще...» . А еще пожилой и отлично эрудированный волшебник будто невзначай стращал ужасами, которые станут терзать мир, только-только интегрированный в Бесконечную Вечную Империю. Засилье новосотворенных чудовищ, которые будут мигрировать туда-сюда, выискивая комфортные места. Всеобщая разруха и хаос. Налеты рейдеров, способных оплатить себе межмировые перемещения и планомерная зачистка территорий со стороны могущественных империй, жаждущих увеличить свои владения за счет новых колоний и не сильно нуждающихся в наличии дружелюбных аборигенов на подконтрольных территориях. Цифрами статистики сыпал из каких-то мудреных трактаов на эту тему и щедро обещал дать их мне почитать. В принципе, он даже не врал. Ни в плане пиздеца, ожидающего Землю, ни в плане моей возможности кататься как сыр в масле, если дам присягу барону.

Представитель благородного сословия с развитым боевым классом являлся крайне ценным ресурсом не только для конкретного баронства, но и вообще практически в любой точке Бесконечной Вечной Империи. Ибо безопасны в ней были лишь те места, которые защищают, причем защищают хорошо. Барон определенно был бы счастлив получить такого вассала, как счастлив был бы человек, нашедший полный денег кошелек или получивший удачное наследство. И он не был идиотом, способным рубить сук, на котором сидит, а значит перепало бы мне и власти над крестьянами да рядовыми соладатами, и слуг, и денег, и девочек не хуже тех, что сейчас окружают нас. Может быть оказался бы пожалован даже личный клочок земли, который можно развивать и облагать налогом, не забывая отстегивать процент покровителю. По меркам того же Собитена, бывшего отпрыском какого-то бедного рыцарского рода — предел мечтаний. Только вот как-то не прельщала меня участь верного боевого пса, цепью которого станут магические клятвы верности. И почти наверняка сюзерен постарается ограничить своего нового вассала в наборе сил. Ибо зачем ему конкуренты?

Своих сомнений я разумеется не высказывал, поддакивая на моменты обсуждений бед, которые точно ждут Землю, ибо слова старого чародея звучали вполне логично. И охотно соглашаясь с тем, что идея перебраться в тот мир, где все давным-давно более-менее устаканилось, выглядит вполне логично, ибо устроиться там будет легче. Только вот спьяну проговорился, что пока проситься в вассалы рановато. Ну где барон и где я? Из меня пока варлорд, как меч из деревяшки. Вроде и похож, но стоит проверить на прочность — только щепки в разные стороны полетят. И сам слабоват, и вместо верной дружины толпа народа, только-только разжившаяся нормальным оружием и броней, да нормальным навыков покуда не развившая... Вот возьму еще одну крепость...Или две...Добуду еще каких-нибудь чертежей и легендарных артефактов, чтобы ими можно было его светлости в ножки поклониться...

Высказанная идея не могла не встретить со стороны властей Серого Оплота одобрения и поддержки. Одна лишь мастерская волшебного плотника, которую несколько часов назад передал лично в руки заместителю мэра, уже должна была заставить заставить барона не писать от восторга, так по крайней мере искренне улыбаться. Подобный подарочек позволит ему быстро и просто увеличить количество налогов, получаемых с города, на целый процент, а может и на два-три. Что-то станет платить сам мастер, равных которому ремесленников в данном населенном пункте вряд ли найдется больше десятка, что-то будут давать те, кто приедут за его товарами...Еще больше усилят боевую мощь его армии изготавливаемые там луки или какие-нибудь щиты, что весят как сухое дерево, но прочны словно листовой металл. Вишенкой на торте стали кристаллы знаний. А всех затрат — немного денег, выделенных глупому варвару, да разрешение забрать часть лишних рабов, которых и без того хоть бочками соли ибо девать уже просто некуда, а продать через обелиск до истечения трехмесячного срока не получится...

— Бальтазар? — Робкий голосок, вклинившийся в нашу беседу, когда все ораторы прервались на то, чтобы смочить вином пересохшее горло, определенно был мне знаком. — Это ты?

— Оливия? — Я с удивлением уставился на бывшую студентку из Австралии, одетую в широкополую соломенную шляпку, юбку шириной с ладонь и туфельки на высоком каблуке. Она была тут далеко не единственной девушкой топлесс, но большинство сотрудниц данного заведения все же носили чуть больше одежды. И ошейники у них смотрелись дороже простого серебряного обруча, видимо обозначавшего низшую ступень в иерархии местных невольник. — Ты как сюда попала?!

— Ты пропал, охотников почти не осталось, люди стали уходить в другие отряды, а когда нас во время работы с ловушками напали какие-то бандиты, все посыпалось окончательно! Диего взял у старосты деньги, чтобы пригласить мага-лекаря, но уже через три дня их потребовали вернуть, а мы конечно же ничего толком заработать еще успели. Его схватили, меня больше вообще никто не слушал, пришлось продать оружие, потом какой-то мерзавец у самых стен деревни стукнул по голове и продал торговцам, как какую-то овцу... — В глазах девушки мало-помалу начинала разгораться надежда, а вот я с каждой секундой начинал чувствовать себя все хуже и хуже из-за укусов совести. Ибо с вероятностью куда выше пятидесяти процентов появление Оливии здесь и сейчас было не случайным. Она конечно красива, но все-таки недостаточно красива, дабы просто так попасть в элитный бордель Серого Оплота. И очень вряд ли у неё найдутся навыки, достойные персонала данного заведения, где весь живой товар относится к категории элитного, а значит и беседой развлечь сумеет, и улыбаться будет клиенту почти искренне, и в спальне покажет такие чудеса постельной гимнастики, что без даруемых Системой возможностей не один год тренировать придется. А значит, и вытащить её так просто не получится. На какой-нибудь договор с двусмысленными формулировками никогда не соглашусь. И откровенно сумасшедшую сумму денег за случайную знакомую платить не буду. — Бальтазар, помоги мне! Спаси меня! Пожалуйста-а-а!

— Я посмотрю, что тут можно сделать, — уклончиво пообещал девушке, наблюдая за тем, как от барной стойки к нам изящной походкой шествует дама, буквально каждым своим движением излучающая власть, сексуальность и опасность. И выточенный словно бы из единого алмаза ошейник нисколечко не портил того впечатления, которое производила пышногрудая и высокая темная эльфийка, чья антрацитово-черная кожа словно бы светилась изнутри от количества силы, непонятно как втиснутой в смертную оболочку. Стилю своего заведения она не изменяла, гордо демонстрируя всем окружающим воистину шикарное тело, выглядящее лишь более притягательным благодаря ажурному белому белью. Только вот на левом её бедре висел свернутый в кольцо хлыст, а на правом короткий зазубренный кинжал из обсидиана, малопригодный в бою, но почти наверняка являющийся инструментом для жертвоприношений. И я мог бы поклясться своей алебардой, которую все равно надо менять — сия особа пользовалась имеющимся при ней арсеналом весьма активно и охотно, если у неё появлялся достойный повод. — Но я уже помогал тебе, Оливия. Много раз помогал: со снаряжением, со стартовым капиталом, с кристаллом навыков, со сбором отряда и управлением людьми....И ты уже взрослая девочка. А значит должна понимать, что за свои действия, и за свое бездействие, ответственность несешь сама...