Ноша хрономанта 3

Глава 12

— Это как понимать? — Возвращение обратно в Серый Оплот прошло без существенных эксцессов. Те хищники и монстры, которые обладали хоть каплей интеллекта, не спешили связываться с полусотней хорошо вооруженных людей в крепких доспехах. Те, у кого мозгов вообще не было, как правило, оставались гнить за нашими спинами, так как народ был не только вооружен до зубов, но и загружен на полную катушку, а потому потроха зверей за редким исключением стоили меньше, чем часть поклажи, которую пришлось бы выкинуть, дабы место под них освободить. С десяток раз встречались отряды других землян, осторожно исследующих Тренировочный Лагерь, но если у кого-то из них и было намерение при случае заняться бандитизмом, то нападать на группу явно превосходящую потенциальных разбойников количественно и качественно, ему почему-то не захотелось. В общем, проблем не было. До этого момента. — Вы не хотите покупать кристаллы знаний, инструменты и книги, которые я принес, но заинтересованы в конструктах, что остались в крепости?

— Создавать, покупать и продавать способные к автономной работе магические механизмы в нашем мире без специального разрешения нельзя, и на инструменты, книги и обучающие кристаллы данный закон тоже распространяется. — Развел руками мой собеседник, в котором абсолютно любой мог опознать мага, даже не пользуясь сканирующими навыками. Носит расшитую серебряными узорами темную мантию, длинная седая борода свисает чуть не до колен, стоит опираясь на посох...В воздухе стоит, на высоте примерно полуметра. Земля в той части Серого Оплота, которую отвели под проживание крупных групп землян, сотрудничающих с властями города, превратилась в одну сплошную грязь благодаря сильному ночному ливню. И пачкаться один из главных волшебников этого города категорически не желал, а энергии и навыков, чтобы парить над твердью, вернее омерзительной полужижей, где время от времени попадался мусор и плоды чьей-то жизнедеятельности, ему более чем хватало. — Потому гильдия у вас подобный товар и не купит. Он нам самим не нужен, да и с перепродажей проблемы будут...Но вот владеть самими конструктами можно любому, это без проблем!

— Про то, что на перепродажу кристаллов, книг и инструментов нашим соседям из иных миров тоже разрешение потребуется — не знал, — развел руками мой телохранитель, на полставки также подрабатывающий консультантом в делах, связанных с волшебством и гильдией магов Серого Оплота. — Вот честно — не знал! Я с этим никогда не сталкивался, оно мне и не надо было...

— Бывает... — Только и оставалось вздохнуть мне, ибо от подобных мелких внезапных проблем был никто не застрахован. Да и по большому счету разве это проблема? Обелиск Бесконечной Вечной Империи примет любой товар и в любом количестве. Да и просто продавать ему те же кристаллы с инструментами не обязательно, найдутся варианты поинтереснее... — Но с остальной частью наших товаров проблем нет?

— Ни малейших, уважаемый Бальтазар! Ни ма-лей-ших! — Буквально пропел лучащий довольством заместитель мэра, азартно потирая ручки и радостно скалясь. Впрочем, хорошее настроение особо привлекательности облику Палания не добавило. Откуда взяться красоте у толстого, низкого и прыщавого мужчины пожилого возраста, чьи обильно тронутые сединой волосы зачесаны назад в тщетной попытке прикрыть лысину? Кстати, как-то она стала больше и заметней с тех пор, когда мы виделись в последний раз, да и белого цвета в шевелюре резко прибавилось. Сей чиновник, говорящий от имени властей города, но заключающий сделки где фигурировал лично он сам, нарушил какую-нибудь магическую клятву и откат, явно не первый в карьере, ощутимо пошатнул здоровье человека, несмотря на свою высокую должность являющегося эдаким козлом отпущения для куда более влиятельных персон? — Интенданты господина барона будут счастливы обменять ваши кристаллы знаний выдающегося типа на невольников и крепостных по курсу пять к одному и три к одному! Выбор в городе, боюсь, пока еще не так велик, как хотелось бы, но это тоже не проблема! Бараки в деревнях не просто переполнены, а забиты под завязку! Мне даже писали, что там для желающих продать себя в рабство тупо не хватает мест...

Мой расчет оправдался. Землян за хороший товар обитатели Серого Оплота явно не считали, ну во всяком случае, большую их часть. По меркам обитателей Бесконечной Вечной Империи они слишком слабы, капризны и непокорны, да вдобавок сложно найти среди обитателей рабских бараков тех, кто мог бы успешно батрачить на ферме, лишенной какой-либо механизации или добывать в шахте руду при помощи кирки с производимостью, которую нормальный человек даже вооружившись отбойным молотком вряд ли так сразу выдаст. Тем более, сейчас у них живого товара наметился изрядный переизбыток. А вот магические самоучители — штука полезная, компактная, жрать не просит, храниться может практически вечно. Пусть видеоуроки с эффектом присутствия не делали автоматически изучившего их человека обладателем нужного класса, но если вручить подобную побрякушку достаточно старательному новобранцу, которого пару лет тренировали или сидящему в тюрьме разбойнику, уже имеющего за плечами опыт смертельных схваток, то можно было в очень короткое время заполучить в свое распоряжение достаточно неплохую боевую единицу. Вот только не такую неплохую, как успевший хлебнуть лиха землянин, если тупо вручить ему автомат и достаточно патронов для пары дней тренировок. А как первых так и вторых на родной планете вполне достаточно, раздобыть их — проблема решаемая. Сложнее будет обеспечить достаточную верность своей личной маленькой армии, но и с этим разберемся, когда время придет.

— Вообще-то одна проблема у нас есть, и она весьма серьезная! — Важно вздел в воздух свою тоненькую руку пожилой маг. — Почему мы обсуждаем такие дела на улице, да еще и в столь дрянную погоду? Знаю я тут неподалеку один хороший ресторанчик...И раз уж вы, Бальтазар, вернулись из опасной вылазки, которая принесет нам всем неплохую прибыль, то сегодня гуляем за мой счет!

— Было бы глупо отрицать вашу мудрость, уважаемый мэтр, — хмыкнул я, морально готовясь к первой попытке вербовки. А она будет настоящей пыткой...Ибо блюда и напитки, которые окажутся на нашем столе, точно захочется сожрать сразу все, поскольку пахнуть они будут одурительно, выглядеть восхитительно, а вкус превзойдет самые смелые ожидания. А мне их придется либо вообще не трогать, либо варварски просить завернуть с собой, дабы наслаждаться уже остывшими кушаньями там, где никто не сможет воспользоваться минутой слабости, дав подмахнуть магический контракт или убедив малознакомым личностям дать какую-нибудь нерушимую клятву.

Реальность обманула мои ожидания только в одном. До ресторанчика под намекающим названием «Кроткая одалиска», где меня намеревались соблазнять разнообразными выгодными предложениями, богатыми подарками, вкусными яствами и завлекательными видами высококвалифицированных прелестниц, оказалось шагать весьма преизрядно, все-таки он находился почти в самом центре города, а склады, отведенные под проживание допущенным в Серый Перекресток иномирным варварам, стояли на окраине, близ трущоб. Впрочем, ноги по дороге туда бить не пришлось — у заместителя мэра, само собой, имелась карета, и места в ней хватило бы не только четверым мужчинам, но и паре-тройке сопровождающих на каждого. Тоже, в общем-то, не самый плохой показатель его достатка и социального статуса — кому попало не позволят рассекать по узким улочкам в таком фургоне, из-за которого людям приходится в стены вжиматься, дабы под копыта коней не угодить.

Снаружи здание походило на часовню — кирпичное, высокое, узкое, с крохотными оконцами под самым потолком, до которого было метров десять. Если бы не вывеска над крыльцом, охраняемым снаружи двумя фигуристыми воительницами-блондинками в блистающих серебром доспехах, если конечно можно было назвать доспехами высокие сапоги, мини-юбки и нагрудники, то его бы можно было перепутать с каким-нибудь бастионом. Хотя вот двуручные клинки в их руках точно были настоящие и довольно неплохие, вдобавок на стали имелись следы от явно боевого использования, после которого лезвия приходилось затачивать. Только вот взгляды красоток подкачали. Тусклые, усталые, напрочь лишенные какого-либо интереса к окружающему миру. Внутри же здание оказалось похоже на современный по меркам Земли ночной клуб — сцена, на которой танцевали под музыку две не сильно одетые артистки, барная стойка, яркий свет в центре и уютный полумрак вдоль стен, где располагались ниши, отделенные друг от друга надежными перегородками, достаточно неплохо скрывающим происходящее внутри от случайного взгляда...Причем места тут было минимум раз в пять больше, чем могло бы уместиться в здании подобного масштаба — тут явно кто-то хорошо поигрался с пространством. И не было ничего удивительного в том, что обслуживающий персонал состоял из женщин, одежды на которых не то, чтобы не было совсем, но была она скроена так, чтобы больше подчеркивать, чем скрывать. Плотные и худые, высокие и низкие, женщины человеческой расы и представительницы экзотических народов, парочку из которых я со своими снами из будущего даже опознать не смог. Никакой униформой тут не пахло — кто в ночнушке, кто-то в каком-то аналоге пляжного бикини, некоторые формально закуались до глаз, но в просвечивающие где можно и нельзя газообразные ткани...Общим было у них одно. Ошейники на шеях, выполненные из золота и серебра, а также нередко украшенные не то магическими кристаллами, не то драгоценными камнями. То, что в Сером Оплоте было не очень много рабов, отнюдь не означало полное их отсутствие. И видимо одним из мест концентрации элитных невольниц, привлекающих денежные мешки города своими личиками, формами и доступностью, служило как раз таки данное заведение.

— Так это ресторан или все-таки бордель? — Абсолютно невозмутимым голосом уточнил я у своих сопровождающих, изучая предложенное меню, картинки на котором по степени своей искусности и сложности делали мои жалкие потуги в рисовании как призовой рысак хромоногую черепаху. Прикосновение к изображению позволяло словно бы ощутить вкус блюда, вдохнуть его запах и прочувствовать зубами текстуру этого явства. И стоило лишь действительно захотеть попробовать эту пищу, как тарелка с ней появлялась на столе. Да уж...Сервис на грани фантастики и немного дальше. Воистину технология дарит многое широким массам, в то время как магия предпочитает реализовывать мечты для избранных.

— Я бы сказал, что скорее клуб по интересам, — усмехнулся Паланий, сальным взглядом провожая идущую мимо официантку из расы людоящеров. И, как на мой взгляд, совершенно зря. Они же холодные, жесткие, а уж если укусят не дай бог в пылу страсти, то лечиться придется серьезно, дабы кровью не истечь, поскольку зубы острые, ну очень острые.... А вот языки у них ловкие, сильные и длинные, что да, то да... — Клуб для приятного и интересного времяпрепровождения тех, кто может позволить себе наслаждаться жизнью и свысока поглядывать на мирские хлопоты и озабоченных ими простолюдинов, ибо уж нам-то точно никогда не придется ни голодать, ни утруждать себя той работой, что неприятна...Ну, если только она не связана с защитой наших интересов...Ведь так, мэтр Носсер?