Ноша хрономанта 3

Глава 24

— Группа один — на позицию! — Негромко приказал я, наблюдая за руинами, в которых засела грифонья стая. А оттуда внимательно наблюдали за мной и моими подчиненными. Наличие большой группы людей в шаговой доступности от их логова конечно же не могло укрыться от глаз крылатых хищников, и над нами практически постоянно маячили высоко в небе семь-восемь вставших на крыло наблюдателей. Стайные монстры не хуже профессиональных солдат следили за потенциальной угрозой и при случае не постеснялись бы утащить себе на прокорм какого-нибудь ротозея. Или десяток. Только вот возможности мы им не давали, почти не выходя из-под защиты вековых деревьев с их прочными ветками, которые даже весящая целую тонну туша с естественным бронированием из прочной шкуры и крепких мускулов не вдруг собою прошибет. Приземлиться-то аккуратненько и идти по земле пешочком монстры оставались способны — почему нет, только вот лишаться мобильности и вступать в честную драку один против нескольких десятков им почему-то не очень хотелось. Потому и ждали более удобной возможности для атаки. Ждали-ждали, да все никак дождаться не могли, ведь когда люди все-таки осмеливались показываться на открытых пространствах, то предпринимали все необходимые меры предосторожности. — И помните, надо действовать быстро и четко! А самое главное — не напортачьте с трупом!

Командующий почти тремя десятками скандинавов и прочих выходцев из относительно родных краев Корхонен буркнул в ответ что-то невразумительное по фински, вполне возможно посылая меня подальше с настолько очевидными то ли советами, то ли приказами. Но, тем не менее, на открытое пространство перед руинами из-под защиты леса он шагнул первым, внимательно следя за небом и крепко удерживая в руках короткое толстое копье, таранное столкновение с которым пикирующему грифону обеспечило бы уровень повреждений, несовместимых с жизнью. А еще поверх доспехов северянина, как впрочем и его подчиненных, теперь топорщились большими толстыми гвоздями во все стороны накидки, превращающие людей в те еще шипастые колючки, которые так вдруг не укусишь и даже лапами не схватишь без того, чтобы сильно пораниться.

Умные звери, отлично представляющие себе опасность покрытой колючками добычи, часть которой смотрит прямо на них и явно может ударить встречным выпадом спикировавшую с неба пташку, бросаться в головоломную атаку не стали, но высоту все равно снизили примерно до верхушек деревьев, явно подбирая наиболее оптимальные углы для атаки...Только вот люди уже отступали обратно в лес, оставив метрах в сорока от стены деревьев мертвое тело. Очень-очень большое тело, которое они с трудом подняли чуть ли не всей компашкой. Все-таки правящий патриарх стада троллей был и выше чем самки или молодые самцы и намного толще, поскольку самые лакомые кусочки добычи при жизни привык забирать себе.

— Группа два! — Раздался зычный крик кого-то из назначенных мной офицеров, и к первой туше тролля присоединилась вторая, только положенная чуть ближе к лесу. А затем и третья, что уложили в жалком десятке метров от первых деревьев. Больше тел у нас, к сожалению, не было. Стая, на представительницу которой я нарвался, была совсем маленькой — всего четыре особи. И одну из них грифоны к настоящему времени успели давным-давно не только растерзать, но и переварить. Метаболизм у них достаточно быстрый, а подготовка планируемого мероприятия заняла у нас немало времени.

— Мы слишком близко! — Закусила губу Изабелла, взирая на то, как кружатся в небе грифоны, пытающиеся понять, а что это такое задумали эти подозрительные лысые обезьяны, которые вблизи их дома нарисовались в количествах просто необычайных. Почему они вдруг выкладывают перед логовом такую хорошую еду? Нет ли здесь подвоха? Количество реющих в вышине монстров постепенно нарастало, но приземлиться и попробовать тролля на зуб, которых внутри массивных клювов росло дофига и даже больше, ни один из них пока не рискнул.— Они так не клюнут! Нам надо отойти!

— Ну ладно, уважим птичек, — пожал я плечами, а после похлопал по плечу стоящего рядом боевого мага и начать осторожно пятиться назад, увлекая его за собой. Прочее мое воинство, наблюдая за командиром или просто соседями по строю тоже начало осторожно пятиться, периодически спотыкаясь и чертыхаясь из-за неровностей местности. Лес, особенно лес который никто и никогда не чистил от валежника — это та еще полоса препятствий, где хоть сколько-то крупному отряду строй держать просто невозможно. — Все назад! Назад! Сдвигаемся метров на сто, а может даже и на двести!

Край леса вскоре пропал из вида, скрывшись за деревьями, но тем не менее контроль над обстановкой не был потерян. Задействовав взгляд неба, я узрел сразу и лес, и близлежащий участок гор, и руины, обитатели которых теперь проявляли нешуточное оживление. Как же, еда на дом пришла! Да какая еда! Основную часть рациона могучих крылатых хищников в данных краях должны были составлять олени, лоси, волки, дикие медведи и прочие крупные животные, ну раз уж поблизости нет ни крестьян, ни скота, однако все они были животными обычными. Ну, или почти все. А тролли все-таки обладали определенной врожденной магией, и потому пожирание их мяса имело некоторые шансы усилить даже грифона, а оттого инстинкты зверей должны были воспринимать огромную тушу дальнего родича орков как редкостный деликатес! Притом деликатес такой, который вроде и хорошо знаком, поскольку проживает считай под боком, но на который охотиться получается лишь в очень редких случаях, когда группа крылатых хищников могла с разных сторон напасть на одинокого гиганта — в небо такую громадину не поднимешь, внезапной атакой с высоты убить очень живучую и постоянно регенерирующую тварь вряд ли получится, а её ответный удар переломает кости даже грифону.

Вся или практически вся популяция местных грифонов, расселась сейчас на каменных остовах зданий, и выглядели монстры точь-в-точь как уличные коты, что ожидают пока вышедшая из дома сердобольная бабушка, чья сумка пахнет едой, вывалит на землю кучу объедков. На фоне примерно шести десятков обычных хищников выделялось пятеро вожаков, бывших аж вдвое крупнее обычных сородичей, и имевших небесно-голубую окраску перьев, по которым изредка пробегали разряды молний. Прокаченные твари и мощные, но вероятно выросшие в дикой среде вдали от центров цивилизации Бесконечной Вечной Империи, а потому не слишком опытные, и не знающие, какими хитрыми и подлыми могут быть люди вместе с прочими разумными. Иначе бы так беспечно они себя не вели. Все крылатые гибриды орлов и львов сейчас пристально смотрели смотрели в одну и ту же сторону, не моргая и не шевелясь. Туда, где посланный на разведку сородич прыгает между тушами дохлых троллей, то терзая их когтями, то откусывая чем-то приглянувшиеся кусочки. Зверей явно настораживал факт прибытия мяса к самому порогу их дома, а также наличие поблизости людей и человеческие запахи, которыми пропитались туши. Они чуяли подвох! Но эти существа все-таки не являлись полноценно разумными, а потому никак не могли сообразить, в чем тут дело. Ведь вот же оно — мясо! Вкусное! Много! И даже людишки, такой толпой могущие представлять опасность, если вдруг толпою кинутся, отошли достаточно далеко, дабы не воспринимать их как непосредственную угрозу. Двуногие не сумеют быстро добежать до грифонов, и даже своими острыми палками не сумеют кидаться через лес... Да и вообще чего их бояться?! Медлительные, слабые, не способные летать...

Посланный на разведку грифон прекратил кусать туши с разных сторон, проверяя, правда ли они дохлые или просто притворяются, а вместо этого пристроился к туше патриарха стада троллей и принялся жрать, терзая грудные мышцы и явно пытаясь добраться до сердца. Видя как он вольготно обижается халявным мясом наблюдающие за ним с верхушек каменных зданий грифоны забеспокоились, прекратив изображать из себя воплощения спокойствия, гордости и самодовольства, что соизволили украсить собою сию ничтожную Вселенную...Вот один из них спорхнул со своего насеста и присоединился к трапезе, вот второй....И ничего с ними не случилось! Когда один из вожаков слетел вниз, плечом отбросив в сторону разведчика, который наконец-то сумел вскрыть своими когтями и клювом могучую реберную клетку гиганта, то крылатые хищники хлынули вниз настоящей лавиной! Лавиной громко орущей на всю округу и дерущейся между собой за вожделенные деликатесы, ибо хотя тролли были большие, и троллей было аж целых три штуки, но на такую толпу не сильно-то уступающих им по размеру прожорливых крылатых хищников даже гигантов бы толком не хватило! Все бы смогли урвать по кусочку при честной дележке, но животные честной дележкой не занимаются, а потому вокруг раздираемых на части туш мгновенно воцарился шум и гам, поскольку вздыбившие свои перья гибриды львов и орлов устроили потасовку за лучшее место у кормушек, нещадно лупцуя своими лапищами конкурентов под аккомпанемент собственного гнусавого рыка, местами напоминающего мяв. Ни одного погибшего или даже раненного в ходе этих разборок конечно же не образовалось — звери все-таки и не люди, убийство собрата ради материальных выгод им не свойственно, а потому удары наносились чем угодно, но только не когтями, а слишком острые зубастые клювы в схватке вообще не использовались. Но, тем не менее, шум вокруг этого столпотворения стоял знатный...

— Пора, — деактивировал я умение, позволяющее наблюдать за округой сверху, ибо больно уж сильно оно выматывало. — Эва, слышишь меня?! Пора, говорю! Еще немного, и они до твоего сюрприза докопаются!

-Слышу-слышу, — откликнулась крутящаяся в руках какую-то побрякушку дракида, по рукам которой текли целые ручьи пламени, без следа впитывающиеся в артефакт. Сейчас на Эву в кои-то веки можно было взглянуть без риска немедленно обзавестись каменной твердости стояком, поскольку она облачилась в юбку и свитер, непонятно как и у кого свистнутые. Те, правда были ей откровенно малы и очень провокационно натягивались и на груди, и на бедрах, но по сравнению с обычным костюмом специалиста по созданию волшебных артефактов это был просто верх скромности! — Только почему-то оно не работает...Наверное, что-то разболталось...Или окислилось...Все-таки я когда эту штуку делала, не думала, что этой штуке дольше пары дней придется кракена дожидаться...

— Чего?!

Гулкий взрыв, обрушивший на мое воинство тугую волну обжигающе горячего воздуха, а также целый водопад из опавшей хвои, сосновых шишек, мелких веточек и нескольких перепуганных белок, кого со страху обгадивших, кого в истерике покусавших, прервал вспышку моего негодования. Ну и жизненный путь большей части грифонов конечно же, ибо ставшей последней трапезой для многих из них патриарх стада троллей был фарширован магическим фугасом в изолирующем контейнере, которым изначально мы предполагали титанических размеров кракена глушить. Пузо у гиганта было большое, взрывоопасный сюрприз туда получилось упихать без существенных проблем после того, были выброшены кишки и прочий ливер. А после все было аккуратно зашито. Если грифоны и увидели хирургический шов на животе предложенного им мяса или даже умудрились поскрестись клювами и когтями о внешнюю оболочку волшебного взрывного устройства, то уж точно не озадачились вопросом, что это такое. Или озадачились, но сделать правильных выводов не успели, результатом чего стала гибель большей части их стаи и потеря мобильности оставшимися. Самые хрупкие части грифонов — крылья, а поскольку туши были выложены в дорожку, ведущую к лесу, то ударная волна должна была как следует шмякнуть об деревья тех, кто избежал эпицентра искусственного катаклизма. А долбануло там более чем серьезно — собирающая фугас для уничтожения или хотя бы ранения исполинского монстра, имеющего как минимум легендарный ранг, Эва не постеснялась выдернуть из мастерской лесной крепости все, что хотя бы теоретически могло усилить детонацию или волну огня, которым дракида несколько дней старательно накачивала накопители.