Ноша хрономанта 3

Глава 3

Слоны были маленькие. Крохотные, можно сказать, слоны. Слоны-карлики, по всей видимости предназначенные природой не для того, чтобы быть царями бескрайних саванн, а для скромного проживания в глубинах леса. Но, к сожалению, ростом и статями эти животные не вышли исключительно по слоновьим меркам, оставаясь все-таки покрупнее лосей или там быков. А еще они двигались достаточно быстро, чтобы я едва-едва успел добежать до того участка периметра, который должен был подвергнуться атаке. Когда пять вострубивших на всю округу туш, каждая из которых весила тонны две-три и была оснащена двумя длинными острыми бивнями, приблизились к лагерю на расстояние полусотни метров, их встретил жидковатый дождик из стрел почти все из которых в свои мишени попали, благо промахнуться по слону куда сложнее, чем по человеку. Когда животные вплотную подошли к веревочным ограждениям, то получили порцию дротиков, к который примешалось пять или шесть глиняных бутылей с горючей смесью, из которых торчали зажженные фитили. Мои подчиненные, взбудораженные случившимся чуть ранее нападением, оружие из рук если и выпускали, то не убирали далеко, и сейчас без тени сомнения применили его по назначению. Только вот зверям было пофиг как на торчащие из толстых шкур занозы, так и на пылающие лужицы, растекшиеся по бокам и хребтам. Они словно разогнавшиеся танки вломились в лагерь, стоптав и разметав лбами как защитный периметр, так и парочку возведенных на скорую руку шалашей, случившихся на пути. В одном из них, кстати, была сложена наша походная посуда, судя по разлетающимся в разные стороны осколкам деревянных мисок и десятками ложек, дружно трещащих под ногами обладателей бивней и хоботов. Хорошо хоть разнообразная инфраструктура смогла немного замедлить собою пошедшие на таран туши, крушащие без разбора живое и неживое, дав людям время на то, чтобы немного разорвать дистанцию.

— Да из чего эти твари сделаны? — Возмущалась вскарабкавшаяся на какую-то повозку Изабелла, заряжая в уже взведенный арбалет вторую стрелу. Несколько наиболее умелых обладателей подобного оружия тоже подобно ей готовились провести новый выстрел по подошедшим вплотную животным, и целились они преимущественно в голову. Да только выпущенные ими болты либо прошли мимо покатых лбов, либо застряли в них, не нанеся зверям существенного ущерба. Прочие метательные снаряды, от горящих факелов до тарелки с чьим-то недоеденным обедом, тоже успеха не принесли. Желающих же пусть в ход легкое пехотное копье или вообще какую-нибудь саблю попросту не нашлось, народ ломанулся в сторону выхода, пока хоботные сбавили темп, продираясь через канаты, наматывающиеся на их ноги вместе с вырванными из земли колышками. Нанятые мною в городе сержанты из числа бывалых наемников и отставных солдат, как наиболее опытные, быстрее всех драпали. И я, в принципе, слишком сильно укорять их не мог. Мало того, что даже маленький слон плохо подготовленную пехоту из вчерашних обывателей стопчет, едва заметив и не сильно на её ошметках притормозив, так еще и эти животные не были из тех, кого можно отпугнуть болью или убить одной удачной атакой, пришедшейся в уязвимое место. Светло-коричневая шкура зверей беспрестанно подергивалась в разные стороны, словно у них случился нервный тик во всю шкуру сразу, а также пульсировала отвратительного вида нарывами, а там где они прорывались благодаря удачно попавшим стрелам, с равным успехом наружу могли вырываться брызги крови, отвратительно воняющий гной или вообше потоки темно-серых, темно-синих и попросту черных миазмов явно мистической природы. Выдавали одержимых также и глаза, будто подсвеченные изнутри постоянно меняющим цвета фонариком и непрерывно текущих кровавыми слезами.

— Собитен! Ослепи их! — Скомандовал я боевому магу, перехватывая алебарду поудобнее и бросаясь вперед, наметив целью стоящее с фланга животное. Раз слоны издавали звуки, приличествующие живым, то скорее всего живыми они и были. А раз так, значит их можно относительно легко сделать мертвыми. Потерять лагерь со всем имуществом, а также позволить животным без помех гоняться за людьми и стаптывать их по одному, было нельзя! Вернее можно, но это практически обесценило бы весь труд последних двух-трех недель, потраченных на создание чего-то более-менее смахивающего на настоящее боевое подразделение! Да мне беседы с добравшимися до города землянами, призванные отсеять перспективных, психически стабильных и готовых к диалогу новичков от общей массы аж пару раз в кошмарах снились! — Одержимые духами боятся боли не больше, чем нежить, но ориентируются в пространстве все-таки при помощи органов чувств!

— Сам знаю! — Рявкнул откуда-то сзади боевой маг, и в следующее мгновение по морде одного из слонов хлестнула ослепительно яркая молния. Точность у неё была не ахти, но сотканный из колдовского электричества жгут непрерывно терзал одержимое животное секунд пять или шесть, прочертив полосу обуглено-разорванной плоти сначала от середины лба к одной глазнице, а потом и на другую сторону головы. Затем точно такое же заклинание атаковало второго, третьего...А вот четвертый получил уже чары без сомнения смертельно опасные для людей, но уже не оставляющие после себя следы на сетчатке глаза у окружающих. Нанятый мной специалист все же пока относился к числу слабейших представителей своей профессии, личной мощи или высококачественных вспомогательных артефактов он накопить тупо не успел и быстро стал выдыхаться.

— Если разведчики гильдии опять пропустили на своих картах какой-то важный объект с агрессивными и опасными обитателями, то потребую как минимум вернуть мне деньги, — решил я, бесстрашно подскакивая к одному из ослепленных слонов. Голова несчастного животного в районе свежего шрама забурлила, словно холодец, кипящий в кастрюле, затягивая раны и формируя некое подобие новых глаз из остатков старых, силы контролирующих это тело духов и той плоти, которую они стали изменять в соответствии с текущими надобностями своего вместилища. Убогое, отвратительное, сочащееся слизью и кровью, но скорее всего как минимум частично работающее... — Хорошо бы еще убытки компенсировать, но будем реалистами!

Ослепленный слон пронесся мимо меня, но только после того как лезвие алебарды, окутанное энергетическим коконом, с размаху долбануло его в центр лба. Само оружие-то было отброшено силой противодействия в сторону, а потому осталось у меня в руках, пусть и едва не вырвашись из ладоней, но вот созданный из праны конструкт сорвался с лезвия и углубился внутрь черепа, потеряв стабильность не совсем сразу, а где-то через секунду, может даже полторы. И за это время жизненная энергия, которой моя воля придала способности более присущие чему-то материальному, основательно перетряхнула мозги одержимого зверя, устроив ему то ли один большой-пребольшой инсульт, то ли все-таки с десяток относительных обычных, просто одновременных, затронувших те участки, которые отвечали за движение, дыхание, перекачку крови и прочие безусловные рефлексы тела. Судя по тому, как подкосились ноги туши, и она плюхнулась вниз — добавки этому врагу не потребуется. Духи, вселившиеся в тело, могли сделать с этим телом очень многое, но те из них кто мог захватывать контроль над живыми организмами, как правило, очень негативно относились к процессу пребывания в свежем трупе, а способные превратить в марионетку любой кусок тухлого мяса помещение внутрь нормального и даже не начавшего слегка подгнивать животного восприняли бы как нечто среднее между оскорблением и пыткой.

Мои действия и их эффективность, к сожалению, не остались незамеченными теми из слонов, кто либо вообще не попал под атаку боевого мага, либо сумел быстро оправиться от неё. С громким трубным ревом, выражающим то ли боль, то ли ярость, сразу трое из одержимых зверей помчалось прямо на меня...Собственно а на кого им еще было мчаться, когда все мало-мальски здравомыслящие люди уже удалились на солидную дистанцию, предпочитая либо упражняться в стрельбе и метании, либо и вообще оказывая сугубо моральную поддержку? Отлично понимая, что при попытке силового противостояния с таким количеством таких врагов я превращусь в размазанную по земле котлету, я решил проявить хотя бы относительное благоразумие и понесся прочь. К тому единственному объекту, который единственный в зоне досягаемости мог бы затормозить эти живые тараны. Еще подергивающейся туше их сородича.

Взбежав по туше слона, словно по обледенелому пандусу, я спрыгнул вниз, и почти тотчас же меня ей едва не раздавило к чертям собачьим, ибо две твари пошли на таран, удивительно синхронным ударом сдвинув труп метра на три! Одна тварь завязла бивнями в мясе сородича, умудрившись вонзить их ну очень глубоко, вторая стала карабкаться поверх тела и сверзилась с него абсолютно без посторонней помощи. Последняя одна проявила чуть больше тактической смекалки и сбросив скорость попыталась обогнуть препятствие...Чтобы грудью поймать копье из какого-то голубого огня, запущенное боевым магом. Пульсирующая плоть одержимого духами зверя осталась невредимой, но кажется контролирующие животное сущностям подобная магия очень-очень не понравилась, поскольку слон внезапно завалился на бок, будто получил соответствующих его габаритам оплеуху. Подскочив к ней, провел образцово-показательную трепанацию слоновьего черепа при помощи алебарды, усиленной энергетическим коконом и тем снизил количество оставшихся врагов до трех единиц.

— Поджигайте их! Почему больше не используются горючие смеси?! — Заорал я своим подчиненным, которые с грехом пополам сдерживали сейчас всего одного единственного одержимого слона! Да и то как сдерживали...Скорее всего он просто от такого количества перед собой слегка растерялся, не зная, за кем погнаться в первую очередь. Однако кого-то он все-таки догнать успел, судя по темным потекам, покрывающим один из бивней и две передние ноги.

— Я держу одного! — Оповестил окружающих Собитен, потрясая непонятно откуда взявшимся в его руках посохом. И в результате бессмысленных с виду движений ноги тот слон, который едва-едва вырвал свои бивни из сородича, заметно убавил в росте. Нет, габаритов своих он не изменил, но примерно на полметра в землю провалился всеми конечностями. — Но на этом все...Резерв кончается!

— Понял! — Самостоятельно упавший слон успел подняться на ноги, но правый глаз у него еще не полностью восстановился после магического ожога, а в левый кто-то очень удачно всадил арбалетную стрелу, и потому я решил рискнуть и приблизиться к нему, за что чуть не поплатился головой. Хобот, вытянувшийся вперед несколько дальше чем это казалось возможным и почти успевший сомкнуть на шее, почти наверняка мог оторвать её к чертям собачьим! Зверь мотнул головой, пытаясь насадить меня на бивни и делая шаг вперед, мне же пришлось очень-очень быстро перебирать ногами, приседая прямо в движении, чтобы избежать удара, обладающего губительной мощью.

Попытка обойти животное с фланга и засадить с размаха алебарду куда-нибудь в шею успехом не увенчалась — оно тоже знало, как надо пользоваться имеющимся у него от природы арсеналом и непрерывно наступало, пытаясь хоть чем-нибудь задеть, чтобы сшибить и раздавить...Пока о темно-коричневую башку с большими ушами не разбился небольшой металлический шар, очень похожий на гранату, но ей все-таки не являющийся. Это была цельнолитая свинцовая сфера, запущенная из пращи, просто навык, использованный владельцем столь необычного оружия придал снаряду достаточную скорость, чтобы изделие какого-то не сильно умелого кузнеца, вероятно эксплуатируемое не первый год, треснуло, не выдержав столкновения с лобовой слоновьей костью. Удар ненадолго ошеломил одержимого зверя и я, будучи к этому моменту изрядно выдохшимся, поспешно отбежал подальше, остро ощущая необходимость хотя бы пару минут перевести дух и постоять спокойно. Но от того, чтобы напоследок садануть тварь по хоботу, оттяпывая изрядный его кусок, все-таки не удержался. Впрочем, по большому счету мой успех оказался бесполезным и ненужным. Пока слон сосредоточил свое внимание на мне, ему в бок зашла ударная группа из трех бойцов, несущих общими усилиями одно единственное копье на манер тарана. Похоже еще несколько минут назад оружие несло на себе поперечную планку, нужную дабы удержать зверя или человека на расстоянии от того, кто держит древко, но сейчас от той остались только светлые следы на темной древесине.