Ноша хрономанта 3

Глава 2

Когда Тень, секунду назад спокойненько себе крутившийся у нас под ногами и обыскивающий прямо на ходу ближайшие кусты на предмет мышек, птичек, ящерок и прочих интересных с точки зрения котенка игрушек, одним плечом взвился мне на плечо, распушил шерсть и злобно зашипел, то идущие со мной люди рефлекторно шарахнулись в стороны...И неловко взмахнувшая Изабелла потеряла равновесие, начала заваливаться на бок и должна была непременно упасть, однако же испанка внезапно для всех зависла в воздухе примерно под углом в сто двадцать градусов, громко чертыхаясь, неловко скребя подошвами обуви землю и особо не двигаясь ни вперед, ни назад. Она пыталась изо всех сил, но каждый раз её что-то тянуло обратно, к прежнему положению в пространстве.

— Пауки! — Наконец-то понял я причину, по которой весящая не так уж и мало девушка словно прилипла к воздуху, а мой кот так напугался, что стал изображать из себя пиратского попугая повышенной пушистости. Про наличие подобных монстров в данной части Тренировочного Лагеря было известно, но раньше мы не встречали ни их самих, ни высушенных досуха трупов в паутинных коконах, и решили, что колония муравьев-мясорезов выжила отсюда подобных соседей. Но видимо все-таки нет... — Перегородили тропу своими ловушками! Держать позицию, особо никуда не дергаться, а то тоже вляпаетесь...

Мое предупреждение, однако, слегка запоздало. Помимо испанки сразу двое из бойцов, в ругани которых мало-помалу начали проскальзывать панические интонации, топтались на одном месте, словно приклеенные, не в силах ни отлепиться от невидимых пут, ни порвать их. А тем временем создатели ловушки, расставленной на тропе по которой мы шли к месту обитания муравьев-мясорезов лишь несколько часов назад, уже спускались с деревьев. И вопреки тому, что нормальные представители данного вида загонную охоту не устраивают и друг с другом усилия не кооперируют, их малость волшебные родственники-гиганты действовали в составе хорошо организованной группы. По стволам и веткам ползло вниз головой аж сразу шесть восьминогих тварей. Пятеро светло-зеленые, с овальным телом и относительно некрупные, ну может килограмм по сто всего. Самцы. И их матриарх, с панцирем цвета асфальта и гипертрофированными челюстями, торчащими впереди пасти подобно двум коротким зазубренным клинкам.

Те, кто нес заряженные арбалеты на случай примерно таких вот неожиданностей, выстрелили. Но было их всего пятеро, а в выбранную цель попали лишь трое. И если два меньших паука, внезапно для себя получивших глубокую колотую рану, по крайней мере, задергались, издавая какое-то протестующее щелканье, то природная броня матриарха пауков выдержала удар. Нет, болт в неё все-таки вошел...Но сантиметра на три, вряд ли больше. Судя по всему грязно-серый панцирь напоминал асфальт не только цветом, но и прочностью.

— Первыми выбивать тех, которые меньше и светлее! Без лидера остальные враз осатанеют и кинутся вперед, как камикадзе! — Приказал я, чуть выступая вперед и начиная вращать алебарду вокруг Изабеллы, пытаясь нащупать те нити, что ограничивали её подвижность. В первые мгновения ощущалось лишь едва заметное сопротивление, которое однако же стало быстро нарастать и секунды через две оружие завязло в воздухе, наглухо застряв...Но прокатившийся вверх по древку импульс жизненной энергии, полный намерения рвать и резать, легко счистил абсолютной прозрачности тенета, обнаружить которые невооруженным глазом люди попросту не могли. Процедуру пришлось экстренно повторить пару раз, чтобы освободить остальных, и такая нагрузка далась организму непросто. Я враз почувствовал себя каким-то выдохшимся, словно батрачил без перекуров на каких-нибудь хозяйственных работах последние часа три-четыре. Жаль только к полной боеспособности освобожденные не вернулись, ведь невидимая паутина основательно налипла на их тела, заставив основательно перекособочиться. — Старайтесь нанести как можно более широкие и глубокие раны, эти твари довольно легко истекают кровью...

Один за другим пауки опустились на землю и сразу же поползли вперед, издавая нечто вроде хорового перестука кастаньет. Запугивали, надеясь, что избежавшая тенет добыча отступит назад, позволив им спокойно расправиться с обездвиженными жертвами. Но их ожидания не оправдались, да и командной работе этим монстрам у тех же муравьев следовало бы поучиться. Одни из них двигались шустрее, другие медленнее, кто-то ступил на грунт почти рядом с людьми, другим же стоило пройти сначала метров двадца-тридцать...В общем, когда я мощным выпадом вонзил стальной штык на конце своей алебарды в морду самого шустрого из пауков, убивая того на месте, то никого рядом не было, чтобы воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью. А вот потом ситуация могла бы стать опасной, ибо вместе с серым матриархом двигалось сразу двое её самцов...Но на пути у них встала жиденькая стена из четырех копий, заставившая монстров притормозить. И один из них за это немедленно поплатился, поймав основанием одной из лап топор, прилетевший из-за наших спин. Оружие конечность не срезало и даже в ране не застряло, упав на землю, но тем не менее довольно глубокая трещина в светло-зеленом хитине все-таки осталась, а из пролома на землю довольно бодро закапала светло-желтая кровь.

Серый паук попытался ухватить своими челюстями тычущие ему в морду копья и вырвать их из рук людей. И один раз у него это даже получилось, после чего кто-то из бойцов с матом отступил назад, но потом тварь получила глубокий рубящий удар алебардой, прошедший наискось сразу через пару глаз, блестящих будто тщательные надраенные блюдца. Несмотря на усиление лезвия праной, раскроить головогрудь чудовища не получилось, да даже устроить ему основательное проветривание мозгов не вышло. Нет, боль монстр явно ощутил и боль нешуточную, после чего сосредоточил все свои усилия лично на мне, но полученная рана точно не была смертельной. По счастью свои длинные и явно мощные ноги в схватке пауки не использовали, во всяком случае, осознанно, с упорством достойным лучшего применения пытаясь нас именно укусить...Но у них не получалось, ибо на пути к желанному мясу раз за разом оказывались прочные деревяшки с острыми наконечниками, которые сломать или сдвинуть было не так-то просто.

Когда один за другим начали трещать арбалеты, перезаряженные теми бойцами, кто не участвовал в рукопашной схватке, то зеленые пауки стали быстро умирать один за другим. Их природная броня не держала болты, выпущенные с расстояния всего-то в пару метров, а имеющихся запасов живучести не хватало, дабы продолжать бой после столь массивной занозы, пробившей морду едва ли не навылет. Потерявшая всю свою свиту матриарх попыталась было отступить, но оказалась окружена и безжалостно затыкана копьями. Люди, уже имевшие дело с гигантскими членистоногими, пусть и другого вида, люди сноровисто кололи её по суставам, травмируя выбранную ногу попытки не с первой, так с пятой или седьмой. А когда монстр потерял всю свою мобильность, то лупить его алебардой по башке до тех пор, пока та не треснет как арбуз, по которому стукнули палкой, стало уже скорее просто утомительно, чем опасно.

— Какие же эти твари мерзкие! — С явным отвращением протянула Изабелла, пытаясь счистить с себя паутину. После смерти создавших её тварей прозрачные нити потеряли свою волшебную невидимость и липкость, став обычными белыми веревками...Совсем не прочными притом, во всяком случае, девушка рвала их хоть и с заметным напряжением, но не более. — Бальтазар, скажи хотя бы, что мы на них хорошо заработаем.

— Увы и ах, в плане добычи они почти полностью бесполезны. Разве только панцирь можно пустить на сувенирные поделки, но с ним возни... — Неопределенно помахал рукой я, терзая собственную память на предмет информации из снов и страничек относительно недавно прочитанных бестиариев. — Яд у них конечно есть, но разлагается очень быстро, и он недостаточно хорош, дабы тратить на него алхимические консерванты. Паутина у этого вида тоже отстойная, минут через десять после того как создатель перестанет поддерживать её своей магией, станет похожа на мокрую туалетную бумагу...

Потратив минут десять на то, чтобы перевести дух и проверить друг друга на предмет полученных ран, мы продолжили свой путь, только уже в куда более скверном настроении, чем раньше. Даже несмотря на то, что серьезно пострадавших в общем-то и не было. Синяки и царапины те, кому хватало духу вместе со мной исследовать укромные уголки Тренировочного Лагеря, особого внимания не обращали. А в тех случаях когда пауки-самцы все-таки сумели кого-нибудь цапнуть своими ядовитыми челюстями, то не сумели пробить доспехи, всего лишь обслюнявив кожу или металл. А от отравы, просочившейся маленькими порциями через одежду, максимум легкое раздражение грозило.

— Да что ж это такое творится-то? — Возмущался на ходу ирландец с вполне типичным именем Патрик, вопреки стереотипам о жителях своих родных краев не имеющим ни рыжих волос, ни веснушек. Более того, со своей чуть смугловатой кожей, немного узким разрезом глаз и черными волосами он больше смахивал на Ахмеда какого-то, хотя принадлежность себя к иммигрантам с Ближнего Востока или хотя бы их потомкам яростно отвергал. — В этих краях куда ни плюнь, попадешь не в монстра, так в хищника, который тебя сожрет с не меньшим удовольствием! Направо пойдешь — пауков остерегайся, налево — тритоны болотные обглодают, прямо по курсу волки, за спиной тигры, да и под ноги смотреть не забывай, ибо кроты-людоеды в Бесконечной Вечной Империи не выдумка пьяных конспирологов, а вполне себе серьезный раздел зоологических справочников!

— А они большие, кроты эти? — Изабелла смерила подозрительным взглядом небольшую кучку рыхлой земли, до которой нам оставалось идти еще метров десять. Правда та выглядела уже не сильно свежей и почти развалилась...

— Нет! Зато стайные! Но бог с ними, с кротами, одних кротов мы бы вынесли... — Ирландец на миг замедлился, поправляя висящий за плечами рюкзак, полный склянок с вытяжкой из желез муравьев-мясорезов. После первого столкновения с насекомыми, заполнившими собою целый лес, мы решили развить успех и напали на еще одну их группу. А потом отступили, оставив последний стожок ядовитых трав для того, чтобы противостоять возможной погоне...Но её не было. То ли наши действия пока остались не обнаруженными, то ли в масштабах роя подобный потери проходили по графе статистической погрешности. — Меня пугает то, что тварей тут безмерно много, твари тут самые разные и, самое главное, все эти твари отныне будут и на Земле! Как мы будем жить, если в трех шагах от дома тебя может сожрать анаконда, склюет птеродактиль или высосут досуха какие-нибудь червяки?!

— Тщательно и регулярно чистить округу рядом с поселениями от всех агрессивных форм жизни, вести сельское хозяйство исключительно внутри хорошо защищенного периметра, поодиночке вне поселений не ходить, быть готовым к тому, что драться за свою жизнь может прийтись в любую секунду. — Я не стал выдавать свои знания будущего и расстраивать ирландца тем, что даже после разрухи первых лет в городах не будет так никогда и не удастся толком достигнуть прежнего уровня безопасности. И не только по причине их разумных обитателей. Благодаря повышенному магическому фону, действию Системы и человеческой безалаберности крысы могут вымахать в чудовищ, что охотятся на овчарок, выгнанная из дома собака за несколько лет бродяжничества имеет шанс сравниться с тигром-людоедом, а канализации и свалки станут просто таки рассадником для разного рода паразитов и падальщиков, либо прячущихся от отрядов зачистки на уровне лучших шпионов-диверсантов, либо размножающихся такими темпами, что уничтожить всю популяцию на площади в десяток квадратных километров получится разве только атомной бомбой.