Ноша хрономанта 3

Глава 19

— Без шансов! — Глухим голосом констатировала Эва, вернее её задница и хвост. Прочие части тела дракиды были целиком спрятаны внутри короба одного из стрелометов, который ныне покойный кракен в общем-то сломал...Но не совсем до конца. Щупальце расплющило переднюю часть орудия, но основные механизмы, позволяющие ему двигаться и стрелять, все-таки уцелели, поскольку находились в тыльной части. И если использовать детали от другой машины, где пострадала как раз тыльная часть, расплющенная до состояния щепок, то можно было собрать из двух груд обломков одну работающую конструкцию. После долгих танцев с бубном, само собой. Только без бубна, если конечно не считать за аналоги этих инструментов мало чем прикрытые сиськи дракиды, которые благодаря своим масштабам изрядно потряхивались при любом движении нанятой мной специалистки и тем серьезно отвлекали всех мужчин в зоне видимости. — Покружила я вокруг этого островка, посмотрела на тех кто его населяет, попробовала на вкус магию, что царит в сем гиблом месте...И возвращаться туда мне не хочется.

— А если мы докупим в Сером Оплоте расходников, вернемся к той крепости в лесу и восстановим всю артиллерию? — Не смог удержаться от вопроса Патрик, жадно поглядывая на строения некрополя, который отделяли от нас лишь несколько километров. Ну и воды реки, населенные рыболюдями-зомби. На чужие участки суши эти твари почти не выходили, редко удаляясь от береговой линии дальше пары десятков метров, но под волнами периодически удавалось разглядеть их гибкие длинные тела. — Будем работать со сверхдальней дистанции, как с кракеном. Один залп, конечно, много результатов не принесет, но мы же никуда особо не торопимся? За пару недель осады выбьем всех тварей, кто маячит на острове, а с оставшимися десант как-нибудь справится...

— Не справится! — Негодующе дернулся хвост, растущий из алых чешуйчатых ягодиц. — Во-первых, там даже в роли массовки используются усиленные зомби уровня так пятнадцатого-двадцатого. Освоивший на базовом уровне пару приемов деревенский увалень вроде тебя с одним может и справится, при удаче ну с двумя-тремя...А вот большая часть ваших так называемых солдат, которые только на роль мясного щита и годятся, могли бы победить только при перевесе пять, а лучше десять к одному! И, во-вторых, безнаказанно расстреливать остров артиллерией не получится. Среди зомби, пусть даже усиленных, изредка попадаются умертвия разных сортов вроде мертвого фехтовальщика, мертвого снайпера или мертвого чемпиона, и даже низшего лича мои навыки опознания смогли зацепить...

-А поскольку долго ты вокруг острова на кружила и смогла просканировать лишь часть покойников, то низший лич там наверняка не один. — Продолжил я вместо дракиды, не то возящейся с какими-то внутренними механическими узлами, не то проводящей какую-то настройку волшебной аппаратуры. — И над низшими личами стоит кто-то еще более серьезный, например лич вполне себе полноценный, не смотря на смерть ни капли не утративший остроты разума. В ответ на полноценный артиллерийский обстрел такое существо устроит нам полноценную же войну, послав в атаку на позиции живых если и не свое многотысячное дохлое воинство, так, по крайней мере, его существенную часть. А может и какими-нибудь мощными чарами вроде ядовитого тумана прямо из своего убежища долбануть, дабы одновременно и увеличить число своих марионеток, и разжиться такой полезной в хозяйстве штукой, как стрелометы.

-Именно. Сейчас эту падаль наверняка ограничивают правила, навязанные Тренировочным Лагерем, иначе бы она уже опустошила всю округу, но если мы не просто столкнемся с парочкой её миньонов, а попытается взять штурмом город на острове, то точно развяжем нежити руки...Есть! Поймала! — С торжествующим воплем Эва вынырнула из орудийных недр, крепко сжимая в своей крепкой хватке ну очень перепуганного суслика. И частично выдавленного, во всяком случае, широко распахнутые глаза у него почти вылезли на лоб, из распахнутой пасти высовывался язык, а с задней части зверька обильно капало что-то вонючее. — Срочно озадачить интенданта поисками крысиной отравы! Ну, вот прямо сию секунду, немедленно! Это уже четвертый раз, когда ремни, нарезанные мною из шкуры кракена, привлекают всяких грызунов!

— У травников должны быть какие-то ядовитые сборы, которыми можно окурить конструкции, прошедшие полевой ремонт. — Предложил я возможное решение проблемы, возникшей видимо из-за притягательности плоти могущественного волшебного создания, которое во благо отряда было использовано едва ли не целиком. Мясо осминога-мутанта наполнит собою котлы солдат, заключивших со мною долговременные контракты, и пусть магии оно содержит в тысячу раз меньше, чем жаберные сердца, но рост одной-двух единичек характеристик им после подобной диеты почти гарантирован. Внутренние органы, годящиеся для зельеварения и артефакторики, плещутся в консервирующих составах. Иглы рано или поздно попадут в руки оружейников, ибо мечи и кинжалы из них продавать выгоднее, чем простое сырье. И даже часть кожи кракена мы уже пустили в ход, поскольку с точки зрения Эвы данный материал оказался вполне неплох для разного рода волшебных поделок или хотя бы их составляющих. — Надолго этого не хватит, но над постоянными мерами будет думать после того, как покинем Тренировочный Лагерь.

— Эх, жалко... — Ирландец с тоской посмотрел в сторону таких близких и таких манящих зданий, наверняка содержащих в себе целые груды добычи. Причем добычи куда более богатой, чем удалось найти в лесной крепости на холме.

— Жалко, — согласился с ним я, говоря от всего сердца. Завоевание подобного орешка почти наверняка позволило бы претендовать мне на легендарный класс. А если бы сумел как-то ухлопать нежить единолично, ну или там с небольшой группой товарищей-приключенцев, так и вовсе на мифический. — Но реальная жизнь это не игра, где всегда можно перезагрузиться. Плюс нам навязан судьбой не спринт, а скорее уж марафон. Нет смысла ставить на кон наши жизни и свободу наших близких ради ничтожно низких шансов хапнуть сразу и много, когда мы можем без особенного риска месяцами и годами улучшать свое положение по чуть-чуть, и в долгосрочной перспективе выиграем гораздо больше.

— Правильные слова, — поддержала меня Эва, вытирая руки непонятно откуда взявшейся тряпочкой. Так, а куда она дела суслика? Надеюсь, не съела? Я не видел, чтобы дракида швыряла его куда-нибудь далеко в сторону, да и рядом с нами не валяется ни трупик несчастного грызуна, ни его пепел. А драконы, между прочим, известные любители пожирать живую добычу...В том числе и разумную. Даже если она принадлежит с ними к одному виду. Каннибализмом они страдают все же на порядки меньше тех же зеленокожих, но мне-будущему случалось убивать ящеров, сидящих исключительно на человеческой диете. — Уж на что представители моего народа сильнее и живучее людей, но я знала десятки горячих голов, что захотели пару раз рискнуть, но собрать достойную истинного дракона сокровищницу раньше, чем начнет тускнеть от старости их чешуя...Ключевое слово — знала, ибо эти идиоты по большей части точно мертвы, а меньшую уже давно никто не видел.

— Эва, а ты можешь немного рассказать о своей жизни? — Осторожно попыталась наладить контакты с дракидой Изабелла, которое последнее время вроде взялась за ум...Или банально не имела сил на глупости, поскольку я тайком попросил Хельгу подтянуть испанку в тренировках, ибо не годится одному из моих заместителей быть слабым. И бывшая рабыня, испытывающая чувство благодарности ко мне, до истерики боящаяся вновь оказаться беспомощной и считающая бывшую учительницу пения кем-то вроде подруги, взялась за дело с огромным энтузиазмом. Даже если объект, едва ли не каждую свободную минуту таскаемый ею на регулярные тренировки, вырывался и кричал. — Просто я как-то слабо себе представляю, каково это — жить в Бесконечной Вечной Империи...

— Неа-а, не могу. Мне лень, — отмахнулась дракида, захлопывая короб стреломета, который после этого самостоятельно начал отползать в сторону четверки своих собратьев и шести бочкообразных человекоподобных конструктов, которые либо уцелели в битве с кракеном, либо были собраны из обломков. Эва могла похвастаться целой кучей недостатков, но, по крайней мере, старалась вести себя честно. Впрочем, это было свойственно и её расе, и даже полноценным владыкам неба. Не то, чтобы они не умели хитрить и обманывать — умели, причем, подчас очень даже ловко. Просто обычно делать подобное было ниже их достоинства, а вернее просто лень. — Если хочешь, чтобы я развлекала тебя сказками, то сначала найди, чем мне заплатить...И учти, подкупить меня чем-то вроде блинчиков способен лишь мужчина, который мне нравится.

— А каким должен быть мужчина, чтобы тебе понравиться? — Тут же уточнил Патрик, с явственным интересом косясь на мало чем прикрытые изгибы тела дракиды. — А то, раз Бальтазар у нас закопался в дела да тренировки с головой, и вообще ведет себя так, словно является святым аскетом, который обет целибата принес, то может быть, я сумею еще немного подкачаться и стану им соответствовать?

— Ну, попробуй, попробуй... — Покровительственно покивала ему дракида, в голосе которой слышался явный оттенок насмешки. — Как только сможешь получить класс исключительного ранга, благородный статус, личную армию и магический дар, обязательно сообщи. Если буду к тому моменту еще свободна, обязательно отпразднуем это ночью страсти, а если нет — отправляю сообщение кому-нибудь из своих кузин или подруг, чтобы они меня заменили.

— И что, они вот так вот запросто примчатся, чтобы отдаться абсолютно незнакомому им человеку?! — Не сумела сдержать крик души Изабелла.

— Еще и передерутся за такую возможность, — хмыкнула Эва, направляясь к той телеге, на которой она оборудовала себе нечто вроде гнезда из подушек, одеял и мешочков, заполненных сухофруктами. Пришлось оставить солдат без сладкого десерта, чтобы удовлетворить её вкусы касательно закусок. — Мой народ очень силен по сравнению с людьми, но даже для подавляющего большинства мужчин-дракидов соответствовать озвученным критериям попросту невозможно. Опять же, вероятность зачатия ребенка, если оба родителя не используют специальные ритуалы плодородия, просто астрономически мала. Сколь наша раса сильна, столь и малочисленна. Даже эльфы в сравнении с детьми драконов или самими владыками неба размножаются как кролики. За все время своей жизни я слышала примерно о семи случаях рождения у моих собратьев малышей, появление которых на свет было случайностью...Но о ней ни разу особо никто не пожалел, ибо касались они либо высших аристократов, по праву владеющих огромными богатствами и территориями, либо могучих героев, в принципе способных при желании основать собственную маленькую страну, либо вообще полубогов!

— Тогда решено. Мы сейчас отправляемся на юг, а потому всем быть готовыми к длительному маршу. И чтобы каждый солдат проверил свой щит! Пусть плюются тамошние слизни не сильно далеко, но зато прячутся в своих родных болотах виртуозно, а потому каждый раз отстреливать всех тварей на подступах вряд ли выйдет. — Раз заполненный нежитью островной город оказался слишком твердым орешком, придется переключиться на цель номер два. Все доступные источники информации утверждают, что ворота в металлических стенах то ли крепости, то ли завода широко открыты. И если бы не стада плюющихся едким ядом тварей, непонятно чего жрущих в трясине, то внутрь мог бы попасть любой желающий...Но против хорошо подготовленной и многочисленной армии дикие звери не пляшут, мы проложим себе путь к нашей цели. Главное, чтобы внутри оной слишком уж серьезных неприятных сюрпризов не обнаружилось. Ибо к штурму северных горных руин люди пока еще не слишком готовы. Стаю грифонов за счет одного численного преимущества и площадных магических ударов прогнать или перебить, скорее всего, все-таки получится. Вот только обойдется это огромнейшими потерями, измеряемыми десятками процентов от общего числа людей. И если после победы у меня останется лишь половина имеющегося воинства или меньше, то с кем деревни барона штурмовать?!