Другая. Книга вторая

Глава 10

Стоять перед настоящим королем, да еще и отцом этих вампиров, было до жути некомфортно. И дело не только в том, что «король» ассоциировался у меня с кем–то из эпохи просвещения, а скорее в том, что существо передо мной имелосилу. Возможно, благодаря магии я могла ощутить это: пульсирующая тяжесть, разлитая в воздухе, словно густой кисель. Неприятно, холодно, да и пальцы почему–то покалывало. Даже безымянный на правой руке, которого не было, отзывался фантомной болью. А я с такой радостью начала забывать, что являюсь калекой.

Не заметила, как высвободила руку из ледяной ладони Мерака.

–Что здесь происходит? – повторил мужчина, в низком голосе промелькнула сдержанная раздраженность; массивные двери позади него с шумом захлопнулись. Первым отреагировал Садр. Принц подался вперед.

–Я вызвал Мерака на дуэль…

Что? Какая дуэль, если два этих идиота просто ни с того ни с сего решили помериться…кхм, силой.

–С вами я разберусь позже, – бесцветные глаза мужчины мазнули по мне безразличным взглядом. Я даже подумала, что это обращение адресовано мне.

–Но отец, – начал наследный принц, на что получил немой ответ от мужчины: пара белых глаз довольно долго смотрела на него, пока вновь не обратилась ко мне.

–Госпожа Хартдени, – я чуть не подпрыгнула, услышав свою фамилию. – Не изволите следовать за мной?

Мужчина как–то чересчур плавно и быстро пересек комнату, протянул мне руку, я невольно кивнула. Изволю и следовать, и чаи распивать, и в преферанс играть – все, лишь бы не находиться между этими двумя. Только вот не поубивают ли они друг друга, если останутся наедине?

Как только моя руку коснулась на удивление теплой ладони короля, пространство привычно закружилось, меняясь на очередные покои. По размеру их можно было сопоставить с той комнатой, где я спала: большая кровать, каменные черные колонны, несколько высоких кресел, открытое проем в стене на возвышающиеся вдалеке горы. Скудное количество мебели в покоях меня уже не удивляло. Вампирам мало что нужно было, а кровати скорее для развлечения, нежели

Разглядеть черты короля мне не составило труда, сыновья действительно походили на него в большей степени, чем на матерей, очевидно. И уж точно цвет глаз унаследовали у него. Пока я любовалась черными волосами, идеально гладкими и блестящими, собранными в тугой хвост (мода тут такая, что ли), король уже отошел от меня, усаживаясь в глубокое высокое кресло. Мне показалось, или я все–таки заметила странную полуулыбку на бледном лице?

–Ты очень похожа на Арханну, – произнес король отстраненным голосом. Нет, не показалось. Мужчина передо мной на доли секунд погрузился в воспоминания, явно болезненные в большей степени, чем приятные. Глубокая складка морщин залегла между его бровей.

–Мне очень многие говорят об этом, – отозвалась я, пытаясь вести себя корректно. Сложно, очень сложно сохранять каменное лицо и вести полу–светскую беседу, когда внутри все полыхает от не выплеснувшихся эмоций. Руки сами собой сплелись в замок за спиной, пришлось кивнуть на предложение вампира присесть в кресло напротив.

–Нас не представили подобающе, Элеонора, – взгляд короля сложно было игнорировать, но клянусь, я пыталась. Тяжеловато было устоять перед хмурыми бровями и немигающими глазами существа передо мной. Всякий раз, когда меня называли полным именем, создавалось ощущение, что обращаются не ко мне. Все, что угодно: Эли, Элен, девушка, эй ты – я привыкла. Последнее особенно впечаталось в сознание, когда я еще работала в баре в Детройте.

–Меня зовут Антарес, и, к сожалению, я все еще являюсь королем Валлии.

«К сожалению?», – я скептически сощурилась, но тут же кивнула.

–Я хорошо знал твою мать, – продолжал он, на что я все же откликнулась. Сказала, что мне это известно, добавила несколько деталей про истинность между ним и матерью, получила подтверждение… Черт, даже не знаю, как стоило отреагировать на подобное, но явно не молчанием.

–Если бы Мерак не были моим сыном, я бы мог посочувствовать, – тон его голоса удивительным образом изменился на извиняющийся, я даже не поверила. – Увы, истинность соединяет судьбы, а если она как–то прервана, – король развел руками, мол, видишь, что происходит. Он намекал на то, что я и Мерак должны были быть вместе? Согласна, странно. То есть, если есть какая–то судьба, то моя мать должна была иметь детей от короля?.. Запутанно, слишком.

– Пожалуй, у нас осталось немного времени, чтобы кое–что обсудить.

Король не вел себя высокомерно, разговаривал дружелюбно, даже пару раз спросил, не устала ли я и не голодна. И добрый час он говорил со мной про своих сыновей. Мне было бы скучно, если бы не одно «но»: он рассказал о матери Мерака.

–Я долго скрывал происхождение Лэирии. Наверное, до встречи с Арханной, я мог бы назвать эту женщиной любимой. Она была ведьмой, но тогда, больше двух столетий назад, ведьмы были опасными, кровожадными и жестокими.

Король едва помедлил, замечая мои брови, которые поползли наверх и там остались. Он чуть усмехнулся.

–Да–да, Элен. Пять ковенов, пять жестоких кланов ведьм. Тогда Валлия и Рэффир впервые объединились, чтобы противостоять истреблению всех живых существ. Ведьмы шли к одной лишь цели: очистить эту землю от всего живого, чтобы создать новую, якобы светлую и чистую.

Да, такой была та самая Лэирия, мать Мерака. Антарес спас ее вместо того, чтобы убить. Спас и сделал своей женой, как я поняла. Только самых красивых, цепляющих и особенных он делал королевами. И Лэирия стала третьей по счету королевой Валлии. Но ее убили, прямо в покоях, когда Антарес проводил прием с темными эльфами. Убийц нашли, это оказались ведьмы, затесавшиеся в клан дроу, однако спасти Лэирию не удалось.

–Мерак был еще совсем маленьким. Не знаю, кто не уследил за ним, а, может, он просто сбежал от нянек, но смерть матери застал. И мой любимый сын, будучи полной копией Лэирии, светлый, добрый и наивный, превратился в то… – Антарес помедлил, а я хранила молчание, пораженная тем, что мне вообще доверяют такую информацию. – У него была сложная юность, сложная жизнь. Элен, по нашим меркам ты еще совсем ребенок, но прошу тебя понять, что мой сын способен быть хорошим. Я не хочу, чтобы он повторил мои ошибки.

Ошибки с моей матерью, как я поняла. Ну еще бы. Я корректно умолчала о том, что он удерживал ее насильно, хотя хотелось кричать и начать упрекать. Хорошо, что мозги были на месте – неизвестно, на что этот вампир вообще способен.

Только я подумала, что разговор с королем постепенно напрягал меня ( все–таки статус, да еще необычная и даже неприятная аура), как мужчина поднялся, смерил меня взглядом, а на его лице, практически белом, мелькнула улыбка.

–Я не удивлен, что Садр так ревностно пытается получить твое расположение, Элен.

Как я поняла, мы давно перешли на «ты». Точнее, перешел король, а мне это было непозволительно.

–Мерак рвется сюда, так что позволь его впустить.

Не сразу поняла, что Антарес имел в виду свои покои. Все–таки общение с такой персоной не позволяли мне думать о чем–то приземленном, в голове вертелись странные эпитеты, связанные с «впустить в сердце» или даже душу.

Не думаю, что мое позволение было нужно, но на всякий случай кивнула, и в тот же момент двери позади меня распахнулись. Пора привыкать к магии, а не вздрагивать всякий раз, когда в радиусе моего зрения и слуха происходил очередной фокус. Обернулась сразу же.

Порванный камзол в том месте, куда вошел меч Садра, но ни капли той странной черной крови. Сердце как–то неприятно кольнуло, как только мелькнула мысль, что он мог умереть. Ха, Мерак? Тот, кого я ненавидела больше всего на свете, кого я сама пыталась убить?..

Глаза принца беспокойно пробежались по мне, словно ощупав на целостность каждый миллиметр кожи.

–Все в порядке, я просто говорила с твоим отцом, – невольно произнесла я, пытаясь вырваться из неприятной тишины. Я уже поняла, что Антарес решил оставить нас наедине, исчезнув бесшумно. Видимо, осмотр будущей невестки прошел хорошо, либо у короля были более интересные планы. Принц молчал недолго, хотя время для меня тянулось бесконечно. Да еще и это поведение Мерака… Не могла я поверить, что он так резко изменился, все эти его извинения и спокойный тон наводили на мысль, что это очередная игра.

– Именно поэтому я здесь, – вампир в пару шагов преодолел расстояние между нами. От него пахло так приятно, чем–то удивительно знакомым, поэтому я невольно потянулась ближе. Темные непослушные волосы так ярко выделяли его бесцветные глаза, обеспокоенный взгляд придавал ему что–то более мягкое и даже родное, нежели обычная злоба и ярость.

–Он показал зеркало? Говорил о мессе? Или только об Арханне? Элен?

Да черт, почему сейчас так сложно сосредоточиться? Со мной явно что–то было не так.

–Зеркал не видела, о мессе не слышала, – попыталась усмехнуться, но получилось сомнительно. Даже Мерак заметил мое состояние.

–Что такое? Ты в порядке?

О, нет. Давай ты не будешь прикасаться ко мне… Поздно. Рука принца аккуратно взяла меня за запястье, притянула чуть ближе к себе. Так странно, что за все это время я никогда не ощущала ничего подобного. Я пыталась отогнать мысли о том, что меня тянуло к нему. Рациональное мышление медленно отступало, но мозг все еще не мог принять, что я по–настоящему влюбилась в своего мучителя. Мысли о проклятии ведьм мелькали где–то на периферии сознания, не давая погрузиться в окончательное безумие.

Любить насильника? Любить самое ненавистное существо? Да что со мной? Кто смог снять проклятие? Неужели существовали еще ведьмы, помимо меня?..

–Ты выглядишь очень обеспокоенной, – голос вампира вытащил меня из омута мыслей.

–У меня много вопросов к тебе. Но сейчас я не в состоянии что–то требовать.

Мерак молчал, сжимая мою ладонь. Я снова чувствовала себя подростком в период первой влюбленности: тело горит, в животе пресловутый рой бабочек, пальцы холодеют, а сердце бьется как ненормальное. Ловлю себя на том, что внимательно рассматриваю контур его губ.

Настолько близко, что я боюсь дышать рядом с ним. Что не так, откуда такие резкие перемены? Но я уже чувствую, как его рука поднимается выше, берет меня за локоть, тянет к себе. Его губы, холодные, касаются моих, а я ощущаю какой-то пульсирующий шар внутри, который вот-вот разорвется вместе с бабочками в животе. Никогда ничего подобного не испытывала, словно наваждение какое-то.

Мои губы дрожат, его – жадно сминают мои, язык проникает внутрь, отчего я невольно издаю неразборчивый звук. Не знаю, каким образом, но я спокойно повиновалась Мераку, когда он стал еще более настойчивым. Вот он страстно целует мою шею, сжимая обеими руками плечи, словно собирается раскрошить их. Больно, неприятно, но я продолжаю терпеть и повиноваться ему. Будто все это время внутри меня была другая Элен, послушная, покладистая, жаждущая его грубых, не терпящих неповиновения прикосновений.

–Боюсь, нам пора на мессу.

Хорошо, что он отстранился, иначе я не отошла бы сама. Однако стало обидно, что мои новые ощущения остались незамеченными. Если принц и удивился тому, что я отвечала на его страстные поцелуи, молчала и всячески показывала, как мне это нравится, то ни слова не сказал. Неужели истинность не действует на него так же, как на меня? Еще немного и я начну корить себя за близость с Садром… И жалеть о том, что дальше объятий не дошло с другим принцем, моим истинным.