Алая роса

— Вы ужинали? — задал он неожиданный вопрос, подвергнув меня в еще большее изумление.

— Не успела, — спешно проговорила я.

— Составите мне компанию?

Я еще не отошла от нашей последней трапезы. Правда, в отличие от прошлого раза, в этот раз меня галантно приглашали…

— Простите, — пролепетала я, растерянно оглядевшись, — но мне надо закончить работу и…

Лорд Артэнтри насмешливо посмотрев на меня, щелкнул пальцами и все вокруг закружилось. Мне оставалось только с открытым от удивления ртом наблюдать за тем, как вольеры сами собой вычищаются, клетки открываются, а паучки переносятся. И все это в какие-то считанные секунды.

— Как? — потрясенно прошептала я. — Здесь же нельзя использовать магию, — один из паучков, проплывая мимо меня, одарил возмущенным взглядом.

— Магия драконов особенная, Кайниэль, — хриплым голосом произнес он, стоя в шаге от меня. — И предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что дракон в академии только один, а он, как вам известно, не располагает временем.

Мне оставалось только кивнуть, принимая информацию.

Работа была хорошим предлогом отказаться от ужина с этим странным мужчиной. Что теперь-то делать?

Мы сохраняли молчание, пока невидимые магические потоки выполняли мою работу.

— Где вы бы хотели поужинать? — произнес лорд Артэнтри, когда последняя клетка захлопнулась. И произнес он таким светским тоном, словно перед ним сама принцесса.

— Я…, - начала я, все еще удивляясь, что ректор справился с моей многочасовой работой за каких-то несколько минут. — Время позднее, не думаю, что…

— Кайниэль, вам необходимо поесть.

С каких пор главу академии заботит удовлетворение базовых потребностей адептов? Это более, чем странно.

— Да, я поем, но позже, когда закончу кое-какие дела. Благодарю за приглашение, но я вынуждена отказаться, — хоть я и говорила максимально равнодушно и вежливо, щеки все же покрылись румянцем. Ох уж эта дриада…

Несколько долгих секунд лорд Артэнтри просто буравил меня взглядом, явно не довольный моим ответом. Наверное, такому, как он, не отказывают. Впрочем, не отказывают и принцу дроу, но это совсем не означает, что я должна идти на поводу у общественного мнения.

— Кайниэль, вы…, - начал дракон, сделав ко мне шаг.

Я резко отступила, сжавшись. Взгляд главы академии моментально потемнел.

— Вы что, боитесь меня? — мрачно спросил он.

— Простите, — пролепетала я, мысленно дав себе оплеуху. — Рефлексы, — я выдавила из себя улыбку, которой, надо признать, лорд Артэнтри не удовлетворился.

— Идемте, адептка, я вас провожу до общежития, — безэмоциональным, сухим голосом ответили мне.

Отказывать ему и в этом, увы, я не решилась. Спрашивать о том, почему он не перенесет нас порталом, тоже не стала. — Здесь нельзя открывать портал, — словно услышав мои мысли, сказал лорд Артэнтри, и двинулся на выход.

Я кивнула, а затем, сняв фартук и помыв руки, поплелась за ним.

— Я удовлетворю ваш запрос на перевод, — произнес лорд Артэнтри, как только я вышла из сарая. — У вас будет месяц на то, чтобы передумать. Месяц, по истечении которого адепты боевого факультета вашего курса будут формироваться в команды. После формирования команд вы уже не сможете перевестись.

Я это прекрасно знала. Однако эта информация едва ли способна повлиять на мое спешное решение. От одной только мысли, что я могла бы оказаться в команде Эрейля, к горлу подступала тошнота. Необходимо трезво оценивать свои способности. Да, учиться на боевом факультете престижно, но недружественная обстановка и бесконечные несправедливые испытания — напрочь перечеркивают этот самый престиж. Учиться должно быть комфортно, а не так, как это было у меня.

— Спасибо за информацию, — ответила я.

Дракон промолчал, двинувшись по тропинке в сторону академии. Мне не оставалось ничего другого, как поспешить за ним. В голове крутились мысли, как бы отделаться от общества ректора, не доходя до общежития. Мне было банально страшно рядом с ним, ведь я до конца так и не поняла его истинных намерений в отношении меня. Хотя, в свете открывшейся информации, мне все больше казалось, что лорд Артэнтри смотрит на меня, как на женщину, и это, надо признать, неимоверно пугало.

Мы не сделали и десяти шагов, как на встречу к нам вышел Ленард. Парень остановился, как вкопанный, удивленно посмотрел на ректора, а затем и на меня, семенившей за драконом.

— Добрый вечер, лорд Артэнтри, — соблюдая этикет, пробормотал Ленард, немного склонив голову. — Кая, я к тебе, — друг обеспокоенно посмотрел на меня.

— Лорд Артэнтри, — я обратилась к дракону, который, словно оцепенел, не спуская мрачного взгляда с Ленарда, — благодарю за то, что проводили. Дальше я сама, — я натянула улыбку, взглянув в желтые, чуть прищуренные глаза.

— Конечно, — безэмоционально ответил он и, не прошло и секунды, как открылся портал утягивая в него ректора.

Я шумно вздохнула, потерев ледяные ладони. Боги, какое же напряжение находиться рядом с лордом Артэнтри.

— Это что сейчас было? — недоуменно вопросил Ленард, все еще смотря на то место, где недавно стоял ректор.

— Не спрашивай, — прошептала я, растирая уже виски.

— Ты работу закончила? Я пришел сказать, что мы будем тебя ждать в комнате Марисы. Ведьмочки тоже придут.

— Закончила. Идем.

***

Комната Марисы мало отличалась от моей, разве что у подруги было больше вещей, книг и всяких женских безделушек. А еще здесь был небольшой чайный столик, на котором стояли чайник и тарелочка с ароматными булочками. К булочкам моя рука потянулась прежде, чем я успела присесть.

Новость о том, что я перевожусь на другой факультет, друзья восприняли радостно. Особенно ликовала Мариса, решив, что это именно ее заслуга. Отчасти она была права. Хотя были и другие, намного весомые причины. Но об этом, как, впрочем, и о приставаниях Анарэля, и странном поведении ректора, я решила промолчать.

Мы пили чай и бурно обсуждали план припереть эльфов к стене, когда к нам пожаловали ведьмочки. Все в том же составе, как тогда, в таверне.

— Привет, — произнесла Элиза, одарив всех нас широкой улыбкой. Остальные ведьмочки вошли вслед за ней.

— Привет, проходите, — заговорщически произнесла Мариса.

— Мы тут это, — застенчиво пробормотала черноволосая ведьмочка, Лилия, кажется, так ее звали, — не с пустыми руками, — она продемонстрировала огромный трехлитровый бутыль с неизвестным содержимом. — Это вино, — скромно пояснила Лилия, поймав несколько недоуменных взглядов.

Я кашлянула. Мы тут вообще-то собрались обсуждать серьезные вещи, а не устраивать попойку. Увы, моего мнения никто не разделял. Мариса, решив, что одно другому не мешает, достала из шкафа хрустальные бокалы, Ленард, нацепив странную улыбку, просто не спускал глаз с Элизы, а ведьмочки, поудобнее рассевшись, принялись непрерывно щебетать о том, как прошел их день. Тогда я, тяжело вздохнув, взяла бразды разговора в свои руки, начав рассказывать о причинах, из-за которых мы сегодня собрались. После озвучивания причин, принялась рассказывать об инциденте с эльфами, щедро приправляя рассказ своими догадками. По мере моего повествования, присутствующие мрачнели. И я не заметила, как мне всучили бокал, до краев наполненный вином. Отказываться не стала, что уж там.

— Уроды, — констатировала Элиза. — А эта Ринилис просто дура.

— Он ей мозг промыл, — не согласилась Роза. — Как было с Меланией. Опомнится, будет уже поздно.

— Она не очень-то похожа на ту, кто с Эрейэлем не по своей воле, — вступила в разговор Мариса.

— Они понесли наказание за то, что напали на тебя? — задала вопрос Элиза, посмотрев на меня.

— Вроде нет, — я пожала плечами. — Они принесли извинения моему опекуну. Он их принял, точнее вынужден был принять. Думаю, уже завтра Нимиэль и его дружки вернутся к занятиям.

— Что нам надо сделать, чтобы их прижучить? — повернувшись ко мне, задала вопрос Мариса.

— Все просто, — деловито начала я, пройдя к окну. — Мы должны собрать доказательства того, что эльфята качают из девушек магию. Для этого нужно, первое, установить слежку за Эрейлем и Ринилис, чтобы, в случае обнаружения каких-нибудь инцидентов, зафиксировать это, и второе, найти подсадную утку.

— Какую утку? — не понял Ленард.

— Надо отправить к эльфу кого-нибудь из нас, чтобы стать донором, — быстрее всех сообразила Роза. — Но кого?

— Как показывает практика, они лояльнее к ведьмочкам и целительницам, — произнесла Мариса. — Может, ваша магия податливее?

— Я буду подсадной уткой, — решительно заявила Элиза. Рядом сидевший Ленард заметно помрачнел. — Что конкретно надо делать?

Дальнейший наш разговор плавно перетек к обсуждению деталей нашего авантюрного плана.

Когда более-менее вылепился план по дальнейшим действиям, Лилия, обведя нашу компанию пьяным взглядом, оповестила:

— Сегодня у нас было первое занятие с принцем Анарэлем. Вы бы видели его, это просто эталон мужской красоты. У него взгляд, который проникает прямо в сердце!

Я помрачнела и залпом осушила содержимое бокала. Ленард, как единственный мужчина в нашей компании, услужливо налил новую порцию горячительного напитка.

— У него полно невест, — хихикая, ответила Мариса.

— Это не важно, — отмахнулась Лилия. — Он баснословно богат, знатен и просто нереальный красавец. А невеста не жена, подвинется!

— Так у него не одна невеста, а несколько, — Мариса рассмеялась. Я веселье подруги не разделяла. Упоминание дроу вызывало странное смятие в душе.

— А какой у него прекрасный голос! — продолжала разливаться соловьем Лилия. — Такой чувственный, хриплый. Меня поразило, какой он вежливый и воспитанный. То, как он обходится с нами несмотря на то, что принц, просто поражает. Сама добродетель.

Я поперхнулась вином. Мариса тут же протянула руку и похлопала по спине.

— Раз уж он такой прекрасный, — подал голос Ленард, — что забыл он в академии?

— Ходят слухи, — подхватила нить разговора Элиза. Ленард, поймав взгляд ведьмочки забавно покраснел, — что он расследует что-то и это что-то как-то связанно с академией.

— Единственный красавец в этой академии лорд Артэнтри! — Роза картина всхлипнула, прижавшись к бокалу. — вот он — да, самый прекрасный из всех, кого мне доводилось видеть.

Я осушила третий по счету бокал и прикрыла глаза, не в силах больше слушать сплетни ведьмочек. В голове мгновенно зашумело.

— Тебе с драконом не светит, — произнесла Мариса, пьяно хихикая. — Они же повернуты на своих истинных парах. Нет, теоретически, встречаться он может хоть с кем, но, стоит найти свою пару, он станет абсолютно недоступен ни для кого, кроме своей избранницы.

Я удивленно покосилась на подругу. Откуда такие познания, спрашивается?

— Ой, бред это все. У эльфов тоже якобы есть истинные, только это не мешает им заводить семьи не с истинными, — отмахнулась Роза, смачно жуя булочку.

— То эльфы, — философски заметила Лилия. — Если верить легендам, они навсегда утратили способность находить истинную пару.

Осушив уже четвёртый бокал, встала, тут же пошатнувшись.

— Мне пора, — заявила я, двинувшись к двери.