Мир Нежити. Книга I

— Как красиво, — восхитился Сотэр.

Группа со стороны наблюдала за тем, как звёздочки сперва кружат вокруг Вистры, а потом оседают на её плечах и волосах словно снежинки. Опасаясь всплесков магической силы, Киния приказала Уне держать защитный барьер.

Но обошлось без разброса огненных шаров, вспышек пламени и других возгораний. Только глаза Вистры ненадолго полыхнули алым, после чего все волшебные огоньки потухли.

— И… всё? — не поверил Атти. — Никаких сверхзаклятий? Никаких изменений во внешности? Никаких ужасных чудовищ, на которых не действует обычная магия?

Эльфийка улыбнулась Кинии. К тому моменту, когда группа достигла руин башни огненных магов, раны Вистры зажили. Перед началом посвящения вампирша позаботилась о том, чтобы Вистра была хорошенько отдохнувшей и сытой.

— Слава мёртвым богам, Атти, если обходится без испытаний и препятствий, — сказала Уна, с облегчением развеивая магический щит. — Надеюсь, твоё посвящение пройдёт столь же просто и безболезненно. Или тебе хочется ещё разок свидеться с Дважды нежитью и ослепнуть от взрыва магии?

— Нет. Будь моя воля, я бы остался в замке.

Ещё одна фраза, какую в былое время не услышишь от взломщиков. «Моя воля, — хмыкнула Киния. — Они чувствуют себя всё свободнее и смелее. Цель путешествия близка, но вместе с ней растут и риски». В замке за такие слова про волю вампирша всыпала бы ученику по первое число. Но сейчас промолчала.

Они не задерживались в руинах надолго. Через неделю группа добралась до подножий Угрюмого хребта. Ещё задолго до этого взломщики не переставали восторгаться размахом гор, чьи заснеженные вершины скребли облачный покров. В книгах ученики вампирши читали о горах, но никакие описания не могли передать грандиозности каменных громад. По сравнению с ними те скалы в Та-Мерите, что довелось увидеть, казались жалкими карликами.

Однако восхищение улетучивалось так же быстро, как и силы взломщиков, когда они поднимались по узким горным тропам.

— Есть в этом мире… хоть одно место… по которому легко идти? — кряхтел Атти. — Мы страдали… в родных краях. В пустыне песок в башмаках и… воды нет. Здесь… ползём вверх…

— Последнее время ты стал не в меру болтливым, — зашипела Киния. — Побереги дыхание. Воздуха мало на равнинах, а в горах будет ещё меньше.

Иногда карабкались по мало что не отвесным скалам, расцарапывая пальцы до крови. В такие моменты Уна и Киния страховали взломщиков и подтягивали их за руки.

— Вот так, лошадок всё равно бросили бы, даже если доскакали бы до гор, — отметила Уна. — Им такую местность не осилить.

Стало ещё хуже, когда добрались до вершины первой горы. Коварные скользкие камни норовили сбросить с себя ноги заносчивых чужаков. Как будто сговорившись со скалами, нещадно дул ветер, грозя опрокинуть с узких уступов в пропасть. Забиваясь под одежду, снег холодил кожу, а растаяв смачивал одежду, отчего взломщики переносили мороз тяжелее. Здесь бы и полегли живые, не укради для них Киния тёплые вещи и верёвки. Вампирша уже привыкла без тени былого отвращения воровать в загонах скота.

Из-за плотных облаков, окаймляющих горную вершину, видимость была плохой. Как не напрягай глаза, а не увидишь ничего за пеленой. Иногда взломщикам казалось, будто ничего больше не существует, кроме небольшого участка горы. Разум живых отказывался верить, что где-то под серыми клубами есть земля, а не бездонная пропасть, свалившись в которую будешь падать вечно.

Но однажды облака над головами рассеялись, только у склона внизу всё ещё клубилась пелена. Взорам открылось чистое голубое небо. И ярко сияющее солнце. Живые замерли. За всю жизнь они могли припомнить редкие моменты, когда облачный покров истончался настолько, что сквозь него можно было различить смутные контуры дневного светила, или же на несколько мгновений облака прорезал одинокий луч света. Но ещё никогда взломщики не видели солнце таким неприкрытым. Поражённые, они мигом позабыли про усталость и холод. Солнце немилосердно резало глаза, однако живые всё равно пытались следить за ним хотя бы боковым зрением.

— Гадость-гадость-гадость! — заверещала Уна. — Вот потому я редко летаю в облаках, только если погоня за мной. Не хочу это видеть!

Дневное светило не могло ранить Высшую нежить, только вызвать неприятные ощущения и немного ослабить её, ежели будет долго находиться под лучами. А ещё разжечь злобу.

— Чего встали, мясо! — рыкнула Киния. — Мы не на привале. Вперёд!

Вскоре солнце спрятала облачная вуаль. Ослеплённые ученики спотыкались ещё несколько минут, сопровождаемые руганью от вампирши.