Дороги и Тропы

— Отлично… Тогда вспомните, как вы обращались к моей стихии во время того ритуала. Сосредоточьтесь, смотрите на мой камень. Повторяйте за мной…

Если бы юная герцогиня могла знать, где ей пригодится подаренное императором волшебство…

**** **** ****

Между тем, назначенная дата следующего занятия неумолимо приближалась. Тревожные мысли и совершенно не относящиеся к учебе мечты не удавалось задавить уже ничем: ни тренировками, ни изучением старинных книг по изготовлению артефактов. Да что там, даже очередной ритуал восстановления не помог. Равновесие было нарушено, и требовалось нечто иное для возвращения былой уверенности и спокойствия. Леди предстояло разбираться с самой собой, и лучше бы ей сделать это быстрее. А тут еще его величество со своими доверительными разговорами и подтверждением старых, но, как оказалось, небеспочвенных подозрений! Какое уж тут равновесие…

Видимо, судьба решила, что на долю Тайри выпало слишком мало испытаний. Поэтому, переступив порог кабинета своего мастера, девушке показалось, что всё вернулось на год назад. Комната, где они с наставником так много работали, уже впитавшая в себя их мысли, чувства, ставшая в какой-то степени отражением характеров их обоих, снова была чистым листом. Никаких личных вещей, никаких трофеев, появившихся в совместных походах, никаких книг, открытых на привычной странице… Изначально чужое, холодное помещение. И за столом практически чужой, холодный, отстраненный человек. На лице — каменная маска, за которой ничего не прочтешь, как ни старайся. Спокойный, вежливый и безразличный мастер из первого дня их знакомства. Со всех сторон правильный, хоть в качестве эталона выставляй. И смотрит, как тогда — рассеянно и как будто сквозь нее… Тайри стало зябко и неуютно. Перемена, произошедшая с наставником за неделю, причиняла боль почти физическую. Сердце отчаянно кувырнулось и рухнуло в бездну, полную острых ледяных осколков. Тайри изо всех сил старалась сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Ей казалось, она поняла, что произошло.

«Он прав», подумала девушка, осторожно выдыхая сквозь зубы. «Он ведь обещал как-то справиться со всем тем, что между нами началось, с самим собой — и выполнил обещание. Между нами не может ничего быть, закон это запрещает. Мастер что-то сделал со своими чувствами, чтобы не оступиться самому и не дать оступиться мне. О Создатель, я не хочу знать, как ему это удалось и какую цену он заплатил… Но как же жаль того настоящего, теплого и искреннего человека, только-только заново научившегося радоваться, восхищаться, да просто жить! Надо выкинуть из головы все воспоминания, и их последний разговор — прежде всего. Мастер справился, значит, справлюсь и я. Главное, не потерять его, как наставника, дожить до магистерских испытаний… Творец пресветлый, кого я пытаюсь обмануть?»

— Рад видеть вас, миледи. — Разве таким голосом говорят о радости — ровным и блеклым, и еще абсолютно чужим?

— Взаимно, мастер. — Мы тоже умеем так говорить. Только бы выдержки хватило.

— Надеюсь, вы уже восстановили свои силы после неприятного инцидента в Роневене?

— Безусловно.

— Значит, вы готовы к новой работе. Собственно, нам осталась только практическая часть вашего обучения. Насколько важная, настолько же и опасная. Надеюсь, вы усвоили урок, полученный в предыдущем походе?

— Который из?

— Считаете, что их было несколько? Пожалуйста, перечислите их в порядке убывания значимости.

Ну это же демоны знают что! Будто с големом разговариваешь. Даже свою фирменную иронию куда-то подевал. Ладно, пока сил хватает — продолжим в его же духе. Тайри глубоко вздохнула и начала не менее ледяным голосом:

— Любая вещь и любой человек на Тропе может оказаться не тем, чем кажется. Каждую секунду необходимо быть настороже. Категорически запрещено расслабляться и рассеивать внимание. Нельзя ничему доверять, ни на Тропе, ни будучи в одном из миров. Иначе можно легко расстаться с жизнью.

— Великолепно. Значит, в следующем походе вам уже не будет так сложно. А сегодняшнее задание касается исключительно вашего мира. Вам необходимо отдохнуть от Троп, ради вашего же блага. Впрочем, место, которое предстоит нам посетить, не менее странное. Остров Глид.

— Что же в нем странного? — не сдержала удивления леди Даллет. — Глид — теплый, цветущий остров, к тому же остаточно густонаселенный. Ваглиды всегда были дружелюбными, в чужие дела не лезли, не воевали. Выращивали, сколько себя помню, великолепные фрукты и вытачивали чудесные фигурки из перламутра и древесины. На Глиде нет и не может быть мертвых городов.

— Тогда как объяснить то, что в южной части острова никто не живет? Более того, местные жрецы объясняют это "волей богов", что, чаще всего, указывает на магическую природу явления. Влажные цветущие джунгли будто бритвой срезало на границе запретной для местных жителей зоны. Интересно, почему? Почему дальше простирается голое плоскогорье? Как утверждают многие наблюдатели, над ним не летают птицы, и даже облака обходят стороной.

— Это, скорее всего, из-за смещения Потоков, что в силу естественных причин практически никогда не происходит.

— Верно подмечено! Полагаю, это место подобно Кер-Алессе, но только отчасти. В оставленном городе прорыв, так или иначе, успели предотвратить. На острове же по каким-то причинам произошло иначе. Как утверждают древние источники, к моему огромному сожалению — не слишком достоверные и немногочисленные, там произошла некая схватка, по времени — немногим позднее событий в Кер-Алессе. Последствия этой схватки были куда более катастрофическими. Там образовалось нечто, подобное язве на теле нашего мира, и она не зажила до сих пор. Ее изолировали и удерживают в каких-то границах, но гораздо большей ценой, нежели в предыдущем случае.

— Что мы должны будем сделать?

— Практически тоже самое, что и в прошлый раз: оценить обстановку, понять, что там происходит. Запомнить, как построить туда надежный Переход. Так что жду вас через два дня, и не забудьте о мерах безопасности.

— Слушаюсь, мастер! — Тайри с трудом подавила желание по-военному щелкнуть каблуками и развернуться кругом, коротко поклонилась и направилась к выходу. «Не опускать подбородок и держать спину прямо», повторяла про себя она, — «и не вспоминать, не вспоминать…» Она понимала, что наставник все сделал для ее же блага, не позволив переступить опасную черту — и абсолютно не принимала происходящее сердцем. Все закончилось, не начавшись, не о чем жалеть, так почему же так… больно?

— Тайри… — Хриплый полушепот прозвучал громче крика, но она не остановилась. Ей же дали задание, отпустили домой. Задумалась, не услышала — бывает. Он же говорил, что один с этой проблемой не справится? Вот и будет ему помощь. Главное — не броситься, потеряв голову, назад, чтобы убедиться: каменная маска — только маска, декорация, иллюзия. А на самом деле…

На самом деле мастер Гайдиар неподвижно сидел в кресле, мысленно проклиная себя последними словами. Как он мог, как только осмелился собственными руками уничтожить самое прекрасное и невероятное, что было в его жизни?! И кто он после этого?!! Да, это против правил, более того, абсолютно запретно. Да, соотечественники его, мягко говоря, не поняли бы, а коллеги презирали бы, да что там, не было бы у него никаких коллег… Да и демоны бы с этим, что теперь думать… Ему не страшно. За себя — не страшно. Только вот сделанного не воротишь. Она не вернулась. И правильно сделала. И он, тьма все побери, сделал правильно. Настолько, что хочется незамедлительно сдохнуть, и только невыполненные обеты удерживают от опрометчивых шагов. Кстати, почти о них… Что тогда рассказывала Тайри о заклинаниях поиска? Она ведь нашла-таки брата, используя собственную кровь, как опорный артефакт, и заклятие поиска по подобию. Будь это не хищный город Флитт, они бы встретились… Если такое получилось у юной, совсем еще неопытной Тайри, должно получиться и у него. А порезанное запястье за два дня заживет, в крайнем случае, Тайри… Нет, никаких крайних случаев. Никаких надежд. Сам виноват. Так что будем опираться только на собственные силы…

После трех бесплодных попыток мастер Гайдиар отступился. Больше он не станет искать таким способом, по крайней мере, в одиночку. Потоки отказывались подчиняться, всё давалось с огромным напряжением и расходом сил. Видимо, эта магия не для чужаков: мир вокруг содрогался, точно от отвращения, и яростно сопротивлялся. Ваюмна предупреждали, что древние заклинания даются далеко не всем, вольно же было ему не послушать… Порезы на запястье болели и кровоточили, его шатало, точно тяжелобольного, а глаза болезненно реагировали на свет. Самое смешное, что всё было зря, ведь ничего определенного он не увидел, даже направления правильного не почувствовал. Стоило ли идти на такие жертвы? А ведь еще надо как-то доползти до дома, или, хотя бы, до дивана в углу.

— Что вы с собой сделали, мастер?!!

Откуда она взялась? Он ведь отправил ее готовиться к новому заданию. Или он потерял сознание и провалялся тут двое суток?

— Не ваше дело, ученица. — Главное, не позволить ей подойти близко. Тайри все поймет, исцелит раны, а это слишком… опасно. Любое прикосновение, и вся его выстроенная на тонком льду необходимости "каменная маска" рухнет, и тонуть тогда ему… Второй раз у него уже не получится. Да и не будет никакого второго раза. Может, и пусть? — Каким образом вы узнали…

— Вы же сами только что сказали: я — ваша ученица. Пока еще. Меня скрутило похуже, чем в этом демонами драном мире, где вы схлопотали арбалетный болт под ключицу, и где нас чуть не сожгли. Какого демона вы творите?!

Ого, как умеет разговаривать эта юная леди! И становится такой сумасшедше прекрасной, когда сердится. Глаза цвета грозовых туч… Создатель, о чем он думает!

— Прошу вас, покиньте мой кабинет, леди. Немедленно! — Каким-то образом твердости и ледяного металла в голосе все еще достаточно…

Леди по-птичьи склонила голову набок и воззрилась на наставника, точно на душевнобольного.

— Вы не услышали?! Или мне лично выставить вас за дверь?! — Плохи дела, еще пара минут, и его не хватит даже на подобные интонации. И в глаза ей глядеть стыдно. Докатился, позорище…

— Да-да, непременно, — невинным голоском проворковала Тайри, — почту за честь, мастер. Тем более, что я вдруг запамятовала, где тут дверь.

Она сделала несколько торопливых шагов вглубь комнаты и замерла, сложив на груди руки.

Негодяйка, ведь знает, что ему придется к ней подойти. А он рискует на первом же шаге… прилечь на пол и больше не встать.

— Покиньте кабинет.

— Демона лысого я его покину, мастер. Во всяком случае, не раньше, чем исцелю ваши раны и восстановлю силы, хотя бы частично. Вы что, не понимаете, что я ощущаю всё, с вами происходящее? И как целитель, и как маг, связанный с наставником особыми узами… — Перчатки полетели на пол, рукава платья мгновенно оказались подвернуты до локтя, по рукам леди Даллет пробежали оранжевые искры. — Замрите!

Что ему оставалось делать? Только смотреть, как искажается болью и жалостью ее лицо, когда она взяла его руку в пропитанной кровью повязке. Как быстро и решительно она сплетает Потоки в защитный полог, как нащупывает наиболее приемлемый для пациента Источник, что поможет ему восстановиться. Как связывает порушенные каналы Силы, заставляя сердце биться ровнее и изгоняя усталость и напряжение. Как нежным, едва ощутимым прикосновением забирает боль и слабость. Как внимательно и печально смотрит на него, придирчиво оценивая результаты своей работы: не упущено ли что-то. Как изучает залеченные порезы на запястье, почти касаясь тонкими пальцами свежих шрамов, удовлетворенно кивает и исчезает в Коротком переходе, оставив его обдумывать произошедшее.