Знамение

— Ого, полегче сестренка, — вмешался я в их спор.

— По рукам, — злобно сверкнул зубами Питер и пожал ладошку моей сестры, заключая сделку.

— Ну ничего себе вы азартные люди. Я собирался уйти ненадолго, но смотрю, что лучше посидеть дома.

— Да ты иди, за нас не беспокойся, до драки дело не дойдет — заверил меня Питер, и прочитав его настроение, я смог удостовериться, что он говорит правду.

— Ладно, надеюсь ты не обманешь — ухмыльнулся, взял куртку и вышел на вечернюю улицу.

Прохладный ветер подул в лицо, отчего я мигом приободрился и встряхнув головой не спеша направился в назначенное место.

Кэт была права в том, что я слишком много времени провожу за работой и почти не бываю на улице, но после того, как погибли родители вся ответственность за сестру легла на меня. Да и проклятие стало набирать силу. Теперь я точно знал от чего умру — мое сердце разорвется на части, неизвестно лишь когда это произойдет. Пожалуй, пора начать приводить дела в порядок и оставшееся время полностью уделить Хоуп.

— Извините, не подскажете который час? — Спросила меня пожилая дама с родинкой в виде ромбовидной звезды над правой бровью и фиолетовом плаще пол. Похоже очередная шарлатанка, желающая завлечь разговорами, чтобы погадать по руке за сотню баксов.

— Да-да, конечно, — замешкался, глядя на часы, но женщина схватила меня за руку и произнесла хриплым голосом.

— Древнее зло пробудилось и собирает армию, чтобы закончить начатое века назад.

— Что простите? — Она уже исчезла вместе с моими часами за приличную такую сумму. А ведь эффектно украла вещь. Впрочем, для меня они не несли никакой ценности.

Вдруг что-то теплое закапало прямо на тыльную сторону ладони. Кровь горячими каплями падала, обжигая руки. Ну вот, снова красный водопад носом, второй раз за неделю, не к добру это. Достал платок и приложил его к источнику кровотечения.

Минуты медленно тянулись и кровь все никак не останавливалась, но спустя некоторое время она все-таки перестала идти, и я смог спокойно вздохнуть, выкинув полностью окровавленный платок в урну. В принципе, если не учитывать, что в ближайшее время умру, последние недели прошли просто прекрасно.

Не жалел ни об одном дне, проведенном в компании Питера, он хоть и был в своем поведении немного подозрительным, и я не мог прочитать его мысли, но эмоции считывал прекрасно и злого умысла не нашел. Но особую благодарность я испытывал по отношению к Кэтрин, она помогла Хоуп справиться со своими страхами и почти заменила ей мать.

Ночью все чаще стал как бы невзначай проходить мимо комнаты сестры, чтобы послушать как Кэт поет ей на ночь.

Мне нравится, как Кэти командует мной, злится, когда я дарю ей подарки, беспокоится о том, поел ли и когда лег спать. Уже только за это в нее невозможно было не влюбиться.

Почти добравшись до места, заметил, что Джереми уже ждал меня. Раньше никогда не опаздывал, либо он пришел раньше, либо увлеченный своими мыслями я потерял ощущение времени.

— Ты опаздываешь, что-то случилось? — В обществе магов я слыл весьма пунктуальным человеком и мое опоздание могло быть связано лишь с какими-то серьезными причинами.

— Ничего особенного. Ты добыл нужную информацию?

— Увы, мы подняли всю библиотеку, но ничего не нашли, только отсылку на древнюю книгу, которая существовала всего в пяти экземплярах, и две из них, как известно старейшинам, были уничтожены, одна находится у фэйри, а о местонахождении двух других информации нигде не имеется. Даже точного названия у нас нет, только общая картина и размытые отсылки, — на одном дыхании выпалил Джереми и замолк.

Мне потребовалось несколько секунд на размышления и затем сказал:

— Вы пробовали связаться с приспешниками Фабуласа?

— Он не желает выходить на контакт, так как считает, что к убийствам среди охотников как-то причастны маги. — Если уж король фэйри заподозрил в пропажах и смертях нефилимов подобную связь, то заговор точно существует. Похоже, все куда сложнее, чем думал.

— Да… ситуация нелегкая. Попробуй связаться непосредственно с ним и скажи, что я желаю назначить ему встречу. И было бы неплохо, если бы никто не знал о моем поручении.

— Понял. Приложу все усилия.

— Что-нибудь известно о… — начал я тему, из-за которой в принципе и пришел сюда, но Джереми опередил меня.

— Нет, но мы ищем, — надежда найти артефакт из легенд не покидала меня. Сообщество, которое организовал, когда учился за границей, пока что не приносило никакой пользы, кроме выполнения мелких поручений. — Этот предмет единственный в своем роде, шансы найти его даже при наших магических ресурсах катастрофически ничтожны.

— Что ж, не стоит прекращать поиски. — Нашу фанатическую компанию все еще не покидала надежда на то, что магический ключ, открывающий все двери, действительно существует. С его помощью можно было отсрочить мой уход из этого мира.

— А ты думал о нашем предложении? — С надеждой спросил он, возвращая меня к неизбежному. Все равно рано или поздно этот разговор с неутешительным прогнозом должен был состояться. Лучше не давать надежд и выложить все как есть прямо сейчас.

— Вы что, по-прежнему считаете, что совет старейшин хуже справится с правлением кланом, нежели я?

— Мэтью, в тебе есть задатки хорошего предводителя, многие маги пойдут за тобой. Мы все устали сидеть под гнетом знати, которой нет дела до молодых поколений.

— При других обстоятельствах я бы подумал над вашим предложением, однако есть одно маленькое «но», — возразил, зная, что за этим последует.

— И какое же? — Вполне серьезно спросил Джереми, не готовый вот так просто сдаваться. Жаль, что он не мог выиграть в этом споре, даже если бы сильно захотел.

— Я умираю, — спокойно произнес, не выражая никаких эмоций. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, так это чтобы меня жалели.

— Что? — Ошарашенно спросил он, и на его лице отразились сотни эмоций. Затем появилось понимание. — Это оно, да? Проклятие?

— Боюсь, мне осталось недолго, пару месяцев, полгода, сказать точно не могу.

— Нам и этого бы хватило, чтобы сплотиться, — протяжно вздохнул он, закуривая сигарету. — Хорошо, я тебя понял, придется работать с тем, что имеем.