Знамение

Глава 24

Пасмурная погода позволяла Корнелиусу выходить на улицу без особого вреда для себя, солнце было для вампиров не смертельно, но мучительно, а в Лондоне уже несколько дней небо было затянуто густыми дождевыми облаками.

Мне показалось странным то, что его никто не сопровождал. Обычно рядом с ним находился кто-то из охраны. Еще бы, он глава вампирского клана как-никак, что тут еще можно добавить.

Судя по стилю его одежды, сегодня у него намечалась деловая встреча, об этом также свидетельствовал внушительный кейс, который он нес в правой руке. Мужчина остановился, и мне пришлось накинуть капюшон и ссутулится, чтобы не быть рассекреченным.

Однако Корнелиус даже не повернулся в мою сторону, он всего лишь достал сигарету и закурил. Трудно представить, что у существа из Алиума вроде вампира, который в принципе не нуждается в кислороде, могут быть вредные привычки.

Окутанный облаком серовато-белого дыма, вампир направился к какой-то неприметной конторке, совсем не выделяющейся на фоне ярких вывесок супермаркетов и магазинов бытовой техники. Такие предприятия никогда не подозреваются в каких-либо незаконных махинациях, но именно в таких зданиях их и бывает больше всего.

Мне нельзя было упускать его из виду, но и быть раскрытым тоже не особо хотелось. Домики-малютки серого цвета, больше похожие на будки, не рассчитаны на черный ход. Зато есть много окон на верхнем этаже и лестница на крышу.

Я легко пробрался наверх, но к моему великому разочарованию все окна были закрыты изнутри, поэтому мог только наблюдать за тем, как Корнелиус протягивает руку для рукопожатия массивному толстяку с дряблыми щеками, несколькими складками на подбородке и шее, и неприятными сальными волосами, зачесанными назад, чтобы прикрыть внушительную проплешину.

Его пухлая рука с толстыми пальцами-сосисками была вся в кольцах, из-за чего можно было сделать предположение, что он богат. Об этом также намекал его с иголочки чистый и разглаженный итальянский костюм наивысшего качества и кожаные туфли и идентичный кейс, как у Корнелиуса.

Я понял, что сейчас буду наблюдать стандартный обмен двух кейсов, как в боевиках, надеюсь тут обойдется без перестрелок, я хоть и нефилим, но против огнестрельного оружия вряд ли устою, тут больше повезет вампиру.

Корнелиус протянул свой кейс толстому мужчине, тот приказал своим охранникам проверить содержимое чемодана. Естественно на таких средствах хранения стоят замки с восьмизначным кодом, который судя по всему ему сообщил вампир.

Когда чемодан был открыт, можно было увидеть его содержимое — внутри лежали четыре стеклянных флакона, в которых переливалась жидкость темно-бурого оттенка. Можно было предположить, что это кровь, однако по консистенции субстанция была гуще в несколько раз и лениво переливалась от края до края сосуда. Это явно какое-то запрещенное вещество, раз сделка проходит в таких условиях.

Толстяк удовлетворенно ухмыльнулся, а Корнелиус в свою очередь получил кейс с деньгами, он достал одну пачку зеленых и посмотрел купюры, а потом кивнув спрятал обратно. Совершив еще одно рукопожатие, вампир поспешил удалиться с места проведения, на мой взгляд, не очень выгодной сделки.

Не хотелось упускать его из виду, и я решил проследить за ним до конца, возможно получится вычислить где он сейчас скрывается и для чего ему нужна такая внушительная сумма денег. У меня не было определенного плана, поэтому я просто украдкой следовал за вампиром в надежде узнать что-то новое.

Как только я слез с пожарной лестницы, ведущей на крышу, увидел черного кота, голубые глаза пристально глядели на меня.

— Том, почему ты в таком обличии? — Питомец склонил голову на бок, я только сейчас понял, как глупо выгляжу стоя среди переулка и разговаривая с котом.

Как ни странно, кот мяукнул в ответ и рванул прочь, его поведение насторожило меня, но еще больше вопросов возникло, когда я не обнаружил его при выходе из закоулка.

Вылетел пулей в очередной проулок и тут же резко затормозил. Корнелиус успел уйти недалеко, а вызывать лишние подозрения у прохожих своим странным поведением мне бы не хотелось. Оставалось опереться о кирпичную стену двухэтажного здания засунуть руки в карманы толстовки и терпеливо наблюдать за действиями объекта.

К моему удивлению вампир никуда не торопился, он снова достал сигарету небрежно взял ее в зубы и прикурил. После этого он очень медленно посмотрел на часы и лениво пошел вдоль улицы. Вдруг у моих ног что-то зашевелилось, но это был всего лишь Том, который терся о мои джинсы, прося тем самым ласки. Не очень подходящий момент для любвеобильности.

— Том, веди себя подобающе, — отмахнулся, вновь разговаривая с животным. Это уже стало походить на идиотизм или шизофрению. Тут Корнелиус достал сотовый и стал кого-то набирать. Разговор его длился от силы пол минуты, после чего он отложил мобильный в карман и, бросив окурок на землю, затушил носком туфли.

Спустя пару минут к нему подошла Мэри и забрала кейс с деньгами, моментально удалившись. Знали бы парни о том, что их сестра сейчас в Лондоне, уже рвали бы и метали, но, если я скажу им, что упустил ее, они меня на куски разорвут.

Сам же Корнелиус никуда не торопился идти, что показалось мне весьма подозрительным. Что еще он собирается делать? Почему не уходит?

Как бы то ни было, я продолжал упорно следить за ним, а он будто этого и хотел. Корнелиус медленно пошел по узкому переулку, минуя забегаловку быстрого питания, зашел в какую-то кафешку, а потом почти сразу вышел из нее держа в руках небольшой бумажный сверток и быстро зашагал по тротуару. Интересно, он решил побаловать себя десертом или притворялся человеком, зачем ему еда? Также стремительно направился за ним, соблюдая расстояние между нами и друг в одном из переулков он остановился как вкопанный.

Я спрятался за углом, наблюдая за Корнелиусом, и ожидал, что он предпримет дальше. Прошло где-то полминуты, а он продолжал неподвижно стоять ко мне спиной. Что же он там такое делает?

— Все, можешь не скрываться, я знаю, что ты здесь, — эти слова заставили меня вздрогнуть, но я продолжил прятаться за стеной. Вдруг сзади меня схватили чьи-то крепкие руки и вытолкнули на середину переулка. — Ты думал, что твоя слежка за мной останется незамеченной, Эндрю? И почему тебя не смутил тот факт, что я был совершенно один, без охраны? — Вампир улыбнулся мне, обнажая свои охотничьи клыки.

— Корнелиус, смотрю ты совершенно не печешься о том, что светишься в городе, где больше трети населения нефилимы. Считай, не меньше половины из них хочет пустить тебе кишки. — Старался заговорить зубы, чтобы перевести все его внимание на себя.

— О, мой дорогой, я прекрасно об этом знаю, замечательно быть знаменитым, — мечтательно произнес он, — даже если за твою голову назначена приличная цена. — Никогда не понимал его страсти к излишнему вниманию, словно став вампиром он помешался на статусе. Оно и неудивительно, обвенчавшись с матерью Пита он не только взял себе знатную фамилию ее семьи, но и получил привилегии вплоть до наследования родовых реликвий.

— Зачем тебе я? — Мой хмурый взгляд позабавил его, а мне всего лишь нужно было потянуть время.

— Личные обиды, — он закатила глаза, словно я сморозил какую-то глупость

— Ты все еще не можешь простить меня за то, что я помешал твоим опытам над Кэтрин?

— Не особо, — ответил он, измеряя переулок шагами, его широкоплечий двухметровый слуга все так же крепко держал меня, — все, что мне нужно было я уже узнал, а что не узнал — очень скоро нашепчут. Я в курсе, что она здесь. — Мое сердце пропустило тяжелый удар, не хватало еще оберегать Кэт от этого повернутого на безделушках и тайнах вампира. — Не переживай, она мне уже не так интересна. Пока что.

— Ну да я заметил, что сейчас ты занят чем-то более важным, например, поставками какого-то незаконного вещества из Алиума в мир людей.

— Это не имеет никакого отношения к Избранной, — гневно возразил он, словно я влепил ему звонкую пощечину.

— А кто тогда проводил опыты над Лиллиан Джефферсон, пытаясь вылепить из нее Кэтрин?

— Чего, что за бред ты несешь, кто это вообще? — На его лице отразилось искреннее замешательство и удивление, неужели это не он стоял за этими экспериментами.

— Над чем же ты работаешь тогда? — Перевел тему, чтобы не заинтересовать его очередной фанатической ерундой. Не хватало, чтобы он был одержим мыслью вылепить из полукровок армию «недоизбранных».

— Ха, глупый мальчишка, ты думал, что я проболтаюсь тебе? — Черная тень шмыгнула под ноги Корнелиуса, но он не придал кошке никакого значения, и это было грубой ошибкой с его стороны, теперь у меня было преимущество по силе.

— Нет. Я всего лишь тянул время, — непонимание, отразившееся на лице вампира, позабавило меня. Быстро вывернулся из рук держащего меня громилы, хотя для этого и пришлось приложить немало усилий.

— Ты серьезно считаешь, что можешь вырваться от меня? — Насмехаясь спросил Корнелиус.

— Да, — воскликнул я, отскакивая в сторону. За Корнелиусом выросла огромная тень и глаза его приспешника округлились от ужаса. Миг, и оба уже лежали на земле под огромными лапами гигантского пса.

— Что за…? — Едва выдохнул вампир.

— А… это? Знакомься, мой друг — Том. Правда вселяет страх? — Улыбнулся, упиваясь замешательством и восхищением на его лице.

— Откуда у тебя химера? Они вымерли около трехсот лет назад. — Глаза вампира еще сильнее округлились, когда Том утробно зарычал.

— Видимо твои сведения недостоверны, — усмехнулся, потирая руки, — а теперь мне кое-что понадобится, — подошел к Корнелиусу, доставая небольшой нож-бабочку.

— Хочешь меня убить? — Громко расхохотался вампир и в глазах его полыхнула искра безумия.

— Нет, я обрекаю тебя на бессмысленное существование, но мне необходима твоя кровь. — По лицу вампира было ясно, что такой исход его явно не устраивал. — Насколько мне известно, тебя обратила та, в которой текла кровь высшего, значит и в тебе есть этот ген, — порезал его запястье, и с него тут же хлынула струя черной жижи. Наполнив несколько колбочек посмотрел на прижатых к земле вампиров, — ты нисколько не страшен, скорее жалок, — выплюнул ему в лицо и после этих слов отправил обоих в нокаут.

— Все, Том, превращайся обратно. — На глазах огромная собака стала уменьшаться в размерах и слегка изменила форму, пока не превратилась в небольшого мопса.

Я не в первый раз наблюдал за превращением Тома, но каждый раз удивлялся этому. Мне до сих пор не давала покоя мысль, откуда у тети Мэй появилась химера и почему она подарила ее именно мне. Ну, подарок ее был весьма полезен.

Спрятал Корнелиуса и его приспешника подальше от человеческих глаз, когда они очнутся, будут весьма удивлены тому где находятся, а именно — в мусорном баке. Он еще поплатится за все преступления, что совершил, но не сегодня. Расследование заговора куда важнее личных обид и старых счетов.

Я усмехнулся и засунув руки в карманы штанов, насвистывая вышел из переулка. Маленький мопс весело вилял хвостом и скакал за мной. На улице потемнело от грозовых туч, наверное, сегодня все-таки ливанет. Зазвонил телефон и на экране высветилось имя друга.