Тайны элементалистов

-Хозяйка, - протянул безжизненный холодный голос со всех сторон.

Каменный пол треснул между Халльвегой и королевой пауков. Одинокие твари уже прорвались к авантюристке. Пришлось пускать клинок в дело. Но вот Страж, облаченный в блестящие серые костяные доспехи с синими пластинами, украшенные огромными алыми драгоценными камнями вдоль позвоночника и на груди, вылез наружу. Поднял щит, ударил в него рукоятью огромного клинка. Глухой звон отвлек пауков от жертвы, забившейся в угол.

Девушка воспользовалась передышкой и принялась за дело. Призывала черного щенка, кидала к останкам прежде убитых тварей, и призывала следующего. Никакой кормежки с рук, хватит с нее. Наученная опытом, знала, что эти вечно голодные твари сами разберутся.

Страж исчез не сразу. С полчаса бился с тварями, кромсая на куски и своих, и чужих. Что любопытно, волки тоже его грызли, не признавая. Но это все мелочи. Доспеха даже не помяли, сам исчез, когда время вышло.

Оставалось ждать. С этими мыслями Халльвега отошла к стене, неторопливо срезала светящиеся грибочки, убрала их в сумку. Только после этого уселась на каменные квадратные и блестящие плиты пола, будто бы вылизанные языками ее черных волков, и принялась ждать.

Часа три или четыре. Не уснуть бы. Легли они поздно вместе с Вегаром, а вот встала рано она одна. Зевая, Халльвега положила голову на колени и уставилась на паучиху, погребенную меж телами метровых приспешников и черных волков.

Это было скучно. Так скучно, что едва не отключилась под мерный скрежет множества лап по каменным плитам пола. Наконец, паучиха исчезла, съеденная практически под ноль. Монстры такого уровня исчезали, едва погибали. Здесь, чтобы погибнуть, ей пришлось стать чужим блюдом. Следом пропали черные волки, у которых больше не осталось еды.

Халльвега со стоном поднялась с пола, размяла ноги и подошла к распахнутой двери. Во время схватки с Королевой Як’Шасс та была заперта. Сейчас милостиво разрешала покинуть ставшее не опасным место.

Присев у мотков белесых нитей, Халльвега принялась изучать добычу. Паутину надо будет всю оставить и отдать их магам на изготовление тряпок. Найдется мастер или нет, качество в любом случае будет в разы лучше, чем из паутины с прядильщиков, которую они собирали на Пасеке не так давно.

О! А вот это прекрасный подарок для Шелфи. Халльвега покрутила светлый серебристый браслет меж пальцами, изучая паутинки-висюльки на том. Ощупала горку нитей еще раз. Извлекла наружу брошь, уколов палец о ее острый край. У нее такая же! Эту, пожалуй, Джохжу стоит отдать. В его исполнении сеть будет определенно лучше и прочнее.

Полупрозрачный драгоценный шар изучала с минуту, любуясь играми голубого тумана внутри. Еще один подарок, которому будет очень рад Да Э.

Запихнув всю добычу в сумку, Халльвега не спеша направилась в обратный путь. На этот раз ей повезло с королевой. Вообще, если бы с ней везло всегда, быть может, не было бы никакого смысла охотиться где-то еще, искать редких монстров. Приходи и пинай. А материалы продать за неплохие деньги. Если вдруг ей станет лень ходить на охоту, такой способ заработка на безбедное существование имеет место быть.

По пути к выходу нашла еще четыре зеленых чуть светящихся грибка. Если в скором времени ничего не придумает с оружием, можно будет улучшить тот, что есть. Не хотелось бы, конечно, тратить дорогие материалы. Но что делать? Охотиться как-то надо.

Трупы стражей обнаружила на том месте, где рассталась с Зайлунгаром. Один в центре коридора, другой чуть подальше у стены. Оба обуглены. Паутины вокруг тоже почти нет, отчего видны подпалины на стенах. Похоже, маг тут бушевал на славу.

Не найдя тела авантюриста, Халль поднялась на поверхность. По выходу из темного тоннеля оказалось, что день близится к завершению. Небо окрасилось в алые тона, ветер гоняет бледно-розовые облака, размазывая краски еще сильнее.

Вдохнув свежий воздух после спертого в подземелье полной грудью, Халльвега отправилась на поиски лагеря, разбитого утром. Отчаянно хотелось спать, особенно после прошлой бессонной ночи, потраченной на путь сюда. На природе это желание стало почти невыносимым. Внизу хоть паучиха и стражи держали в некоем подобии тонуса. Здесь твари куда слабее, и не тронут больше благодаря улучшению навыков.

Сонливость отступила, когда ушей достиг не самый приятный на свете звук. Халльвега вздохнула, догадываясь, кому не повезло на ночь глядя.

Так и есть. Через сотню метров деревья и кусты расступились, открывая вид на костер, радостно и весело горящий в надвигающихся со всех сторон сумерках. Вот Зайлунгару, которому вправляли мозги при помощи кнута, определенно было не так весело.

Неприятное чувство колыхнулось на задворках сознания. Ее вины в целом, наверное, нет, но все-таки ляпнула по неосторожности. Вспыльчивый норов убийцы сделал остальное.

-Не надо, - Халльвега осторожно коснулась чужой руки. К ней повернулись. Огненные глаза изучающе скользнули по телу. Не найдя причин для беспокойства, если элементалисты вообще умели страдать по таким пустякам, Да Э перевел взгляд к изумрудным глазам. – Со мной все в порядке, честно.

-Он нарушил мой приказ, - не согласился с ней Да Э, однако вновь пускать кнут в дело не спешил. – И напал на тебя.

-Я не твой целестиал. А вы не любите, когда свои дерутся меж собой, - пожала плечами Халльвега.

По тонким губам скользнула улыбка. Красивая, коварная и чуть насмешливая. Да Э отступил от пленника, привязанного к двум стволам растущих рядом деревьев. Этого хватило, чтобы оценить степень нанесенного ущерба.

Когда элементалист отошел к костру и присел возле него, скрестив ноги по привычке, Халльвега разумно предположила, что пленника можно освободить. Если вдруг начнут ругаться, всегда успеет сделать вид, что ошиблась в выводах. Глядишь, пройдет гнев мимо. Если элементалисты умеют всерьез злиться, конечно.

-Не знаю, пока не видел его злости, - пробормотал Зайлунгар, едва очутился на свободе. Девчонку окинул взглядом, алые блики не подумали пропасть из глаз. По всему выходило, что другого шипастого амулета у Да Э с собой нет. – Ты редкостная зараза, Халль.

-Я? – вскинула брови Халльвега, не спеша соглашаться. – Первый начал. Я вообще ничего не сделала. Так что сам виноват, что тебя поколотили. И не смотри так. На его глазах точно драться не стоит, - ткнули в сторону костра. Элементалист сидел в расслабленной позе, прикрыв глаза, и наслаждался тихим вечером. Если не брать в расчет негромких разговоров авантюристов.

-На его – точно нет, - согласился Зайлунгар. Повел плечом, поморщился.

-Зелье надо?

-Есть, - отказался маг. Отошел к костру, где ухватил свою сумку за лямку. Да Э никак не реагировал на целестиала, из чего выходило, что не против. Обошлось, значит?

Халльвега подошла к костру следом, только остановилась возле элементалиста. Присела рядом на корточки и протянула к тому руку.

-Эта охота оказалась удачнее прошлого раза, - произнесла она. На ее голос элементалист приоткрыл один глаз, следом второй. Взгляд уперся в круглый шар на ладони у девушки.

-Ты что, в самом деле убила Королеву Як’Шасс?! – не сдержался Зайлунгар. Пузырек с зельем так и замер возле губ.

-В следующий раз не будешь валять дурака, - заметил Да Э. Камушек забрал с чужой ладони. – Моя благодарность, Халль.

-А сколько тебе надо для того, чтобы дальше самому их доставать? Четверо, как Къярхану? – не удержалась от вопроса Халльвега. Подняла голову за вставшим на ноги элементалистом. На нее смотрели сверху вниз чуть лукавые глаза. Насколько спокойнее элементалисты, когда рядом ни чужих целестиалов, ни их хозяев!

-Уже надоели? – прозвучал вопрос с улыбкой.

-Пока нет, - честно ответила Халльвега, чем вызвала тихий ответный смех. Зайлунгар по другую сторону костра поперхнулся зельем от наглости девчонки.

Чтобы не мешаться, оба уселись возле костра. Да Э отошел чуть в сторону, остановив свой выбор на крохотной полянке, пригодной для возвращения к жизни одного из целестиалов.

-А ты знаешь, кого он вернет? – не сдержала любопытства Халльвега.

Она сидела справа от Зайлунгара и смотрела сквозь пламя костра на прямую чуть худощавую фигуру в двадцати метрах впереди. В одних штанах с карманами, коричневый ремень крест-накрест. Из украшений несколько плетеных амулетов на груди. На одной руке намотан ремень, на другой – с десяток самых разных браслетов. От тонких цепочек до толстых ремешков. Яркие огненные волосы и чуть блестящая бледно-алая кожа. Странный цвет для человека. Так элементалистов и узнают при рождении?

-Не уверен, - серьезно подумав, откликнулся Зайлунгар. Этот сидел в расслабленной позе, обхватив колени руками. На правом запястье мага Халльвега различила несколько плетенных браслетов, среди которых мерцал светло-голубой камень. – Все зависит от того, скольких из нас Хозяин планирует вернуть с твоей помощью.

-Защитник, лекарь? – догадалась Халльвега. – И кто-то с хорошими навыками на урон по монстрам?

-Если Хозяин будет возвращать Турмалина, то сделает это после расставания с тобой.

-Почему? – нахмурилась Халльвега. Отвела взгляд от фигуры поодаль. Краем глаза заметила, как потемнел мир вокруг.

Темно-синее небо стало полностью черным, лишившись драгоценного украшения в виде звезд. Исчезли все краски, кроме алого и черного. Искры кружились возле элементалиста, пока не собрались в высокий светящийся столб. За ним показался черный силуэт.

-Норг, - сходу определил Зайлунгар. Вернулся к теме разговора по мере того, как возвращались к природе привычные цвета. – Его очень волнует ваша порванная связь с Турмалином. Из того, что я понял, опасается, чтобы этого не повторилось вновь. Или не стало хуже при встрече.

-А может? – удивилась Халльвега. Повернула голову на двух мужчин, подошедших к костру.

-С возвращением, - Зайлунгар поднял руку для дружеского рукопожатия. Норг свалился на траву, рядом лег огромный двуручный меч с рваными краями. Его алый перелив ассоциировался с кровью убитых им тварей.

-Да Э, Зайлунгар сказал, что наша связь с Турмалином может вернуться при встрече, - Халльвега кивнула берсерку на приветствие. Ее сейчас сильно интересовало совсем другое, поэтому о грубости собственного поведения даже не подумала. – Я уверена, что это невозможно. Почему ты думаешь иначе? Встречал раньше?

-Никогда, - ответил Да Э спокойно. Скрестив ноги, сел на свое прежнее место недалеко от пламени. Никакой реакции и неудобств от сильного жара. Совсем как у Къярхана. – Если уверена, что этого не случится, значит, так и будет. Тебя это волнует. Почему?

-Он сказал, что ты поэтому не призовешь Турмалина, пока я рядом, - бессовестно ткнула в мага пальцем Халльвега.

-Не собирался, - согласились с ней. – Но вовсе не из-за вашей нарушенной связи. Редкие монстры слабее боссов. Сейчас нам больше пригодятся воины, чем поддержка. Къярхан ведь поступил так же?

-Вторым был Интарей, - не согласилась Халльвега. Заметила, как на ее слова поморщился Норг. Похоже, отношения меж этими двумя сильно не ладились. Впрочем, при разных элементалистах те не могут быть дружескими априори.