Ферма механических тел

— Не могу пробиться дальше, — сквозь пелену воспоминаний услышала я испуганный шепот эмпата, насильно возвращающий в тошнотворную реальность.

— Значит, поступим как с предыдущей, — когтистые руки схватили меня за волосы, поднимая голову, но перед глазами плясали звездочки, мешая мне разглядеть мамбо. — Психика ломается быстрее тела. Блоки спадут сами, чтобы воспаленное сознание могло уйти от боли в воспоминания.

Пытки без суда и следствия. Как это в духе нашего достославного Бюро общественной безопасности.

— А если не получится? — судя по безэмоциональному голосу, инквизитора не очень беспокоила такая перспектива. — Ты не слишком-то умела в роли каплаты.

Ллос колдунья вуду? Виски поразило уже поднадоевшей молнией.

— Тогда заземлю ее, вызову ее дух и добуду чертежи у него, хоть это и проблематичный способ.

— Я прикрою, — скучающе откликнулся инквизитор. — Но постарайся не ошибиться, как с предыдущей. От этой помимо чертежей автоматона нам необходим компромат на Тадеуша Шабата. Мне нужны доказательства его занятий некромантией для ареста после того, как он разберется со Свидетелями Еноха.

Ублюдки. Им стоило бы поучиться у мафии соблюдать обещания, данные подданным. Может быть тогда и революционных настроений не возникло бы.

Мне на лицо повязали тряпку, закрывающую глаза, воняющую хлороформом, и подняли со стула. Лязгнул какой-то механизм, что-то открылось, но явно не дверь допросной. Потайной ход?

Обычно для потери сознания хлороформ нужно вдыхать как минимум минут пять, но моему измученному эмпатическими пытками организму хватило и двух. Ноги подогнулись и Ллос бесцеремонно забросила меня на плечо. Она слишком сильна для дроу, не пользующейся механическим экзоскелетом. Тоже подселила к себе какого-нибудь лоа? А почему «тоже»?

Очнулась я в камере, в кресле, похожем на наркозное в моих операционных. Кожаные ремни с ужасающими бурыми разводами надежно сковывали голову, кисти, поясницу и лодыжки. Эмпат пока не касался меня, но я встающими дыбом на затылке волосами чувствовала его присутствие.

— Лучше бы тебе не сопротивляться, иначе будет то же самое, что с ней, — Ллос кивнула головой куда-то в угол, но судя по дрожащему от возбуждения голосу, она мечтала, чтобы я начала сопротивляться.

Я скосила глаза и скрипнула зубами, узнав в валяющейся на полу окровавленной, синекожей сломанной кукле Шпильку. Вот это по словам гнилого инквизитора всего лишь «ошибка»? Да они искалечили ее сознание, чтобы добраться до меня!

Ну, ничего. Евангелин ей поможет. Ангелы умеют лечить души. Красивое название для хирургической операции на эндоплазме. А что до меня…

— Меня найдут, — сорванным голосом просипела я, чувствуя, как просыпается садизм, придающий сил.

Я представила, как заменяю Ллос все внутренние органы окисляющимися металлическими имплантами. Губы потянуло в маниакальный оскал, когда в голове прочно засела мысль, что мне-то точно сейчас будет легче, чем моей воображаемой жертве, потому что у нее такой извращенной фантазии нет. Она-то наверняка и на войне не была, как и все рафинированные агенты тайной полиции.

— Меня найдут, — уверенно повторила я, вспоминая непоколебимое спокойствие Мэя, когда он говорил об успехе операции. — А потом обнаружат на мне следы твоей ауры и выследят тебя. И тогда уже ты почувствуешь на своей шкуре всю жестокость и несправедливость самосуда.

Мамбо улыбнулась вдохновленно, трепетно и фанатично, до жути напомнив мне этим заклинательницу ангелов. А потом отпихнула ногой заплесневелый ковер на полу, явив незнакомую мне, кажущуюся неправильной из-за оркского алфавита веве. Разделась донага, явив белые татуировки-веве, села в центр, скрестив ноги и достала из вороха одежды… тряпичную куклу.

— Теперь ты понимаешь, что нас никогда не найдут? Ни твой родной капитан воздушных пиратов, ни этот бездарный инквизитор, бывший экзорцистом, ни та теургесса из Свидетелей Еноха, ни даже барон Суббота. Ты ведь надеялась, что они тебя непременно спасут?

О, да. Но использование кукол вуду, причисленных к некромантии, не оставляет никаких астральных возмущений. Никаких следов. И это бы сработало. Против людей. Ллос просто не учла, что некромантией она настроила против себя кое-кого, куда более могущественного, чем вся наша команда, вместе взятая.

…Папа Легба в теле женоподобного дроу поудобней устроился на окоченевшем трупе в подвале похоронного бюро.

— Барон Суббота согласен поделиться с вами парочкой фотографий пост-мортем и даже готов поспособствовать вызволению Шпильки из плена тайной полиции, — сообщил лоа, улыбаясь во все тридцать два клыка. — Взамен ты поможешь ему избавиться от Ллос.

Лучшая ищейка тайной полиции, бескомпромиссная дроу, которая охотится за чертежами автоматона, Лигой антиимпериалистов и мной с момента поимки Полли. Чем она мешает лидеру «Калаверы»?

— Как жрица вуду, она сильнее его, — в белоснежном оскале Папы Легбы не было ни капли жалости к поработившему его хунгану. — И будет препятствовать его планам совмещать нелегальный экстрасенсорный бизнес с членством в Палате Лордов.

Резонно. Но неужели никто другой не в состоянии ему помочь? Как-то не тянет меня жертвовать жизнью ради того, кто пять лет держал меня подле себя обманом о моем садизме. Я не в обиде на него за это. Обижаться на гангстера-психопата вообще неконструктивно. Но и доверия это не добавляет.

— Сейчас у него отсутствует иной экстрасенс, за которым бы охотилась Ллос.

Я поджала губы. Ощущение, что я сама себя загоняю в ловушку. Но либо я действительно слишком тупа, чтобы увидеть другой выход, либо его просто нет.

— А в чем причина твоего участия? — спросила я только для того, чтобы оттянуть момент заключения сделки.

Теш говорил, что высшим темным духам недостаточно приказать, чтобы получить их содействие. Их надо заинтересовать.

— Я очень не люблю, когда в поисках могущества мои последователи от меня отворачиваются, — жеманно повел узкими плечиками дроу.

Тогда я не поняла, что он говорил об использовании Ллос запрещенного во всем цивилизованном мире оркского колдовства.

— И какой у нас план? — сдалась-таки я и отшатнулась, когда лоа алчно подался вперед.

— Черная метка, — он улыбнулся шире в ответ на мое недоумение. — Мой дар избранным экстрасенсам. Таким, как жрецы клана Шабат. Возможность вызвать меня. В любое время, в любом месте. Не без жертвы, но ею станет моя цель.

Что-то меня как-то не прельщает стать избранной демона.

— У Ллос сильная защита. Ограниченный этим телом, я не могу выследить ее в освященных застенках Бюро. Можно было бы заземлить ее на одном из официальных приемов, но это же так скучно, правда? — у нас с демонами несколько разные понятия о скуке, поэтому я, пользуясь правилами этикета, тактично промолчала. — А вот поймать ее на горячем, прямо в разгар некромантского ритуала, обставить все, как убийство вырвавшимся из-под контроля лоа, а заодно явить всей тайной полиции ее связь с запрещенным колдовством вуду…

— Это весело, — понятливо закончила за него я. Против воли поддаваясь темному искушению, заражаясь азартом подставить тайную полицию, уничтожившую моих родителей, испоганившую мне всю жизнь и пытавшую мою подругу.

И протянула руку, готовая к боли от пореза на ладони, ведь договоры с высшими духами скрепляют кровью. Перед внутренним взором вспыхнула веве, отдаленно напоминающая сатанинскую пентаграмму. А на точку между бровями надавил когтистый большой палец, от которого ее заволокло туманом.

— Во избежание побочных эффектов, — лоа пошло облизнул свою ладонь, размазывая мою кровь по своим щекам. — Вспомнишь, когда увидишь куклу вуду.

Вспомнила. Славно, что в момент клеймения добрый демон заблокировал мне ее сразу. Потому что сейчас, вспоминая переплетения кругов и треугольников в обрамлении слов на илитиири, я внутренне корчилась от боли, почти физически ощущая, как черная метка выжигается на моей ауре. Внешне же я только сжимала кулаки и скрипела зубами, запирая рвущийся наружу вопль, что вполне можно было расценить как жест отчаяния перед колдовством ищейки тайной полиции. Ллос не должна почуять неладное, до того, как…

Крыша проломилась с оглушительным грохотом. Волосы отчетливо зашевелились от близости могущественного духа. Ллос стоит отдать должное, среагировала она мгновенно, мимо меня пролетела какая-то атакующая веве. Но что такое энергетическая печать против того, для кого экзорцизм всего лишь щекотка?

Ее вынесло за пределы рисунка на полу и с ласкающим слух хрустом впечатало в стену. Я маниакально оскалилась, с мрачным торжеством наблюдая, как та, чьим именем пугают детей в трущобах, голая дергается в хватке лоа, как сломанная заводная игрушка.

— Кто ты такой? — прошипела она… и вдруг перестала дергаться, обмякнув, безнадежно свесив руки с обломанными ногтями вдоль тела. Узнала.

Огромный чернокожий мужчина с оркскими дредами до пояса и рисунком белого черепа на лице в черном цилиндре и плаще до пола с густым высоким воротником из петушиных перьев дружелюбно оскалил клыкастую пасть.

— Адвокат.