Ферма механических тел

— Далеко еще? — крикнула я, пытаясь разглядеть пейзаж, но видимость стала совсем нулевой. Лишь белые мушки снега и черные валы туч.

Свист ветра нарастал, поэтому командир меня не услышал, и я решила больше его не отвлекать. Полет в такую погоду и без того требует титанических усилий. Пока обезвреживала вновь забрыкавшуюся Шпильку, задумалась об отцентрифуженном импланте огнестрельной ноги, из-за которого и начались все мои неприятности.

Вот правильно говорят, инициатива наказуема. Зачем вообще начала его конструировать? Остановилась бы на руке-револьвере, как мастер Дедерик просил. Так нет же, гномья кровь взыграла, поработать сверхурочно потянуло!

А ведь он опять у бобби остался. Может, неспроста? Он же недоработанный. Да и напортачила я там при сборке малость. Надеюсь, бобби, что попытаются им воспользоваться, подорвутся.

На этих садистских мыслях я и увидела «Буревестник». Он выступил из туч внезапно, незаметный из-за выключенных огней. Небольшой, но благодаря тому быстроходный и маневренный цеппелин, гондола которого была стилизована под крылатый фрегат.

Мы подлетели к грузовому отсеку и издали короткий гудок. Шлюзы со скрипом открылись, впуская в теплое, сухое, воняющее дымом и машинным маслом нутро. Я зажмурилась, привыкая к приглушенному свету электрических ламп, почти вслепую передавая Шпильку Евангелин, безошибочно узнаваемой по перестуку каблуков. А когда сняла гогглы и проморгалась, меня впечатало в знакомое сукно мундира, пахнущее сигаретами и кофе.

— Я верил, что у тебя получится.

Как лестно это слышать от человека, потерявшего веру даже в Еноха. Я вскинула голову, жадно пожирая взглядом каждую черточку родного бледного лица, обрамленного жесткими черными прядями. Волевой подбородок, длинноватый нос, брови с драматичным изломом, губы, правый уголок которых приподнят в улыбке, а левый чуть опущен, но это его не портит. И омуты чернильных раскосых глаз, вмиг остекленевших при взгляде на мой лоб с застывшей коркой крови.

— Ты ранена?

От этой замогильной интонации я забеспокоилась о сохранности Папы Легбы, с которым у Мэя был долгий разговор после заключения нашей сделки, касающийся моей безопасности. И что-то мне подсказывает, что, нарушь демон поставленные инквизитором условия, его ожидал бы экзорцизм гораздо хлеще того, что попыталась устроить ему теургесса.

— Нет, кровь не моя, — поспешила успокоить я его, обвила руками его шею и взмолилась. — Мэй, в следующий раз, если мне покажется, что забыть тебя это хорошая идея, то изгони из меня бесов!

— Теперь ты не готова жертвовать нашими воспоминаниями ради моей защиты? — иронично полюбопытствовал инквизитор. Ведь он пытался меня отговорить от этой дурной затеи, не желая, чтобы я вновь считала себя одной против всего мира.

— Не готова! — отчаянно замотала я головой и прижалась к нему еще теснее, передернувшись от той пустоты в душе, что преследовала меня после блокировки памяти.

— Это лучшее признание, Гаечка, — хрипотца в его голосе приобрела бархатистые ноты, заставляя меня залиться краской до корней волос.

От дальнейшего превращения в лужицу моторного масла меня спас голос Барти, лязгнувший из громкоговорителя.

— Оставшееся время высадки две минуты!

— Поторапливаемся, дамочки! — прогудел мой бывший командир, стряхивая с синего кожаного плаща растаявшие сугробы.

Я недоуменно обернулась к заклинательнице ангелов и ночной бабочке, к которым обращался воздушный пират.

— Разве вы не летите с нами в Контрем?

— И бросить Тагарту на растерзание вуду, гаруспикам и зангаоским монахам? Ни за что! — с праведным упреком откликнулась Евангелин, тряхнув пучком золотых локонов, а я ошарашено хлопнула ресницами.

Не представляю, какой верой в высшую цель и правое дело нужно обладать, чтобы продолжать сражаться за них, даже когда твоя личность известна тайной полиции из воспоминаний Шпильки. Мне до такой одухотворенности, как пешком до королевства Илитиири.

— К тому же на святых островах Еноха концентрированный светлый астральный фон, а это лучшая маскировка для призыва ангела, — ее бровки сложились скорбным домиком при взгляде на Полли на борту воздушной лодки.

Интересно, какого это, искренне желать помочь каждому несчастному? Почему-то вспомнилось слово «богоугодно» с интонациями Мэя.

— Благодарю тебя, Генрика, — Ева вдруг присела в книксене, приподнимая подол простого коричневого платья, в котором выглядела одной из святых мучениц. — За неоценимую услугу, оказанную Лиге антиимпериалистов и Свидетелям Еноха. Если в этой варварской стране однажды тебе пригодится помощь теурга, то можешь рассчитывать на меня.

Вообще-то, с фанатичной экзорцисткой, не считающей за людей всех иноверцев, я надеюсь больше никогда не встречаться. Но жизнь в трущобах научила не разбрасываться полезными знакомствами. А потому я склонилась в безупречном реверансе, чуть подпорченном мужским костюмом, в ответном ненавистном мной ритуале целования задниц.

— Благодарю, миледи Евангелин.

Шлюз грузового отсека снова открылся, растрепав мои кудри. Ева опустилась в крылатый транспорт и напоследок с легким высокомерием в голубых глазах воззрилась на инквизитора, чьи руки на моих плечах сжались крепче.

— Береги ее, Ли. Ты же понимаешь, что в Новом Свете тьма все та же, старая.

Я проводила взглядом улетающую воздушную лодку, дождалась закрытия шлюза и саркастично фыркнула. Подумаешь, тьма. Значит, вкрутим лампочку! Механик я или где в конце концов! Кстати, о механиках…

Мэй, предугадав мои желания, повел меня по коридорам гондолы «Буревестника» в каюты. Распахнул дверь одной из них, и я так и застыла с занесенной ногой, разинув рот, выпучив глаза.

На койке, довольно оглаживая седую бороду и щуря глазки-буравчики, сидел мастер Дедерик в окружении невесть откуда взявшихся на дирижабле Бандита и Пирата. А по каюте ходила, собирая вещи и принося их изобретателю, груда металла с человеческими чертами лица и отчаянно материлась фальцетом. Наверно, из-за погрешности в узоре печатей, потому что, по задумке, говорить наше изобретение тоже должно было исключительно по команде.

— Это успех, товарищи! — не отрывая трепетного взгляда от автоматона, пробасил гном, отсалютовав нам флягой, только что послушно поданной роботом.

А я, наблюдая за переплетением шестерней и патрубков, движимых разумной астральной энергией, никак не могла ощутить восторг от проделанной работы. Только опустошение, как от сильного переутомления, и легкую гадливость. К себе. Мы ведь должны были создать оружие. А не раба, запертого в тюрьме, из которой нельзя сбежать. Не способного даже восстать против отдаваемых ему приказов из-за плена контрольных сигил.

Замутило меня так резко, что я еле успела метнуться в закуток уборной, выворачиваясь наизнанку над раковиной. Мутное зеркало отразило перекошенное от омерзения лицо с болезненно проступившими на нем веснушками. Надо же, раньше меня не тошнило от осознания собственного морального разложения.

— Гаечка! — дед заполошно возник в дверях. Помог выпрямиться, с тревогой заглядывая в глаза и вывел в каюту. — Что случилось?

Я покосилась на продолжающего сквернословить склонившегося с подносом в руках автоматона, которому еще не дали команду разогнуться. И отмахнулась, вновь почувствовав горечь во рту. Неконструктивно обсуждать с гением, эксперимент которого удался, мои рефлексии. Не поймет.

Но мне было дурно от осознания, соучастницей чего стала. Я создавала оружие, которым одни люди убивали других. Создавала инструменты, которыми пытали пленных. Но до сего момента жалости к косвенным жертвам не испытывала. А сейчас… я слишком хорошо знаю, какого это, когда тобой просто пользуются, как этой несчастной механической куклой.

— Ты что… жалеешь этого убийцу? — как я и предполагала, у мастера Дедерика даже в голове такое не укладывалось.

А разве есть разница, чья душа сейчас заключена в теле робота? Разумеется, поначалу, пытаясь сгладить аморальный аспект автоматонов, в них будут вселять исключительно преступников. Но потом обязательно найдутся те, кто захочет помучить своих врагов или продлить существование друзей и родственников.

— Это же для него возможность искупить его грехи!

Вот за это я и ненавижу экстрасенсорику. И в чем-то вполне согласна с Церковью, сжигавшей на кострах спиритуалистов. Человек может судить человека только при жизни. После смерти судьба души должна определяться Енохом, Папой Легбой, духами природы эльфов, да хоть другой эктоплазмой, но никак не живым человеком.

И, да, я не возразила, когда Мэй предложил оставить Башню Бенни для экспериментов с автоматоном. Потому что не понимала, что такое автоматон на самом деле. Даже моему кошмару детства я бы не хотела такой участи.

Мастер Дедерик сник, поняв, что его аргументы на меня не производят должного впечатления. Глянув на согбенного автоматона, нахмурил кустистые брови, велел тому деактивироваться, и, устало потирая раненый живот, опустился на койку.

— Либо мы, либо они.

Разумеется, мы боролись против мирового господства Анталаморской империи. Но в голове все равно настойчиво звучат слова Хелстрема: «Я знаю, черт побери, что поступил правильно, согласно законам военного времени. Знаю, но, черт побери, не верю».

Когда я в смешанных чувствах обернулась к нему, стоящему в дверях, он лишь нехотя дернул головой, как бы подтверждая одновременно и слова изобретателя, и мои мысли. Из каюты я выходила, досадливо поджав губы, и невольно размышляя, что использовать для управления роботами запрещенных кукол вуду было бы гораздо гуманнее. Но неосуществимо. Наверно.

Резкий уход с курса чуть не впечатал меня в стену коридора. Я вмиг оказалась в кольце сильных рук, амортизировавших удар. Вцепилась в стальной имплант Мэя, перехватившего меня под грудью, другой рукой сжала настенный поручень. И встревоженно подняла голову к громкоговорителю под потолком.

— Какого черта?! — взревел Барти так, что динамик затрещал. — Внимание! Боевая готовность! На радаре вражеский цеппелин! Судя по скорости сближения… «Пустельга», черт ее дери!

Выматерились мы с Мэем одновременно и рванули на палубу. Самый быстроходный пассажирский анталаморский цеппелин сейчас должен лететь в Зангао в качестве отвлекающего маневра! Он должен быть над Спорным морем, так как он оказался над океаном Пропащих?

Но не успели мы добежать до лестницы, как из стены вдруг выступил призрак. Я на автомате вильнула в сторону, избегая столкновения. И тут же отпрыгнула вновь от второго сгустка эктоплазмы. Волосы на затылке зашевелились, как наэлектризованные, а задница поджалась от осознания, что на мне нет браслетов, подаренных Тешем.

— Мэй, тут призраки! — моментально срываясь в панику, завизжала я. И тут же сама себе влепила затрещину, приказывая отставить истерику до лучших времен. Что-то у меня эмоциональный фон расшатался.

Люблю Мэя за его невозмутимость в любых ситуациях. В руки мне успокаивающей тяжестью лег «Уэбли» с барабаном освященных пуль.