Другая. Книга вторая

–Я слушаю, – барон сел рядом, еще ни разу не посмотрев на меня. Не могу сказать, что меня это раздражало, но кровавые следы он видел! Что происходит в этом городе, если они так реагируют на меня? Неужели нет никакого желания узнать, кто я? Может, рабы для них обычное дело, но я все еще принадлежу себе, не являясь чьей–то собственностью.

Что–то кольнуло в сознание, я тут же поняла, как ошибаюсь.

–Мне нужны все мощные артефакты, которые у тебя есть. Несколько верных людей. Я ищу фолиант.

–Не может быть!

Мужчина был удивлен. И его явно интересовало то, о чем говорил Финэй.

–Но подожди, – барон нахмурил темные брови и впервые посмотрел на меня. – Разве для этого не нужна ведьма… Боги…

Необычные желтые глаза, которые явно говорили о его происхождении, впились в меня с нескрываемым любопытством.

–На наших землях давно не было таких… Она ведьма?

Я перевела взгляд на Финэя, пока барон тщательно изучал меня. Под капюшоном была видна часть лица, вряд ли ему что–то скажет мой нос и рот. А вот Финэй лишь ухмылялся. В каких кругах вертится этот урод? Работорговцы, бессердечные темные эльфы… Да, чувствую, что этот список я еще буду пополнять.

–Ведьма, – проговорил Финэй, но я услышала голос Эриба, отчего по хребту пополз холод, а я ведь только согрелась. Не было сомнений, что телом сейчас управляет полубог, а изменения в лице Финэя замечаю только я. Благочестивый Эриб пользуется иллюзиями, а передо мной предстает в истинном обличие. Как мило с его стороны, ненавижу.

–Подожди, – барон достал из внутреннего кармана мешочек из плотной ткани, второпях открыл его и на ладонь упал ярко–красный светящийся камень. Кровавый камень, по которым находят ведьм. О них я уже слышала.

–Не может быть, – переводя взгляд то на меня, то на камень бормотал барон. –Сколько…Сколько ты хочешь за нее?

Он не выдержал и поднялся с кресла. Я не дрогнула. Единственный, кого я боялась в этой комнате, да и во всем мире, это Эриб.

Мужчина подошел ближе, оставляя расстояние между нами примерно в полтора метра, все еще пытаясь разглядеть что–то в моих губах и нижней части лица.

–Эта ведьмамоя, – произнес Эриб, сердце сжалось, словно это он своими когтями вонзился в меня.Его.Нет, никогда. Что бы он ни думал, мой разум никогда не признает это.

–Моя,– тихо повторил Эриб, но я услышала это так близко, будто он прошептал на ухо.

Барон ничего не заметил, он слишком увлекся разглядыванием моих босых ног и пульсирующим горящим камнем. Тот засветился ярче, как только оказался ближе ко мне.

–Это очень сильная ведьма, Финэй, – неуверенно проговорил барон. – Посмотри на камень, посмотри, как он реагирует.

Но Эрибу это не нужно, он чувствовал, видел, знал, кто я. Только вот сил во мне не осталось.

–Элен, сними капюшон, – приказал Эриб. Я хотела сопротивляться, но руки сами потянулись, выпуская длинные белые волосы из–под ткани.

Барон отшатнулся, его глаза расширились. В моем бы мире он перекрестился, уверена. Но здесь лишь прошептал «О боги», делая очередной шаг назад.

–Это дочь Арханны, – продолжил Эриб. – Королева среди ведьм, если так можно сказать.

Кривая ухмылка полубога выбешивала, но я ничего не могла сделать. Эриб сковывающе действовал на меня. Даже собственной магией не могу воспользоваться, чтобы защититься. Как же мерзко от этого.

–Но это невозможно. Она же…

–Мертва? Как видишь, стоит перед тобой живая. Пока что.

Зачем он это сказал? Потешить мои суицидальные мысли? Не думаю, что в ближайшее время он собирается меня убить. Сам ведь говорил, что между нами какой–то там договор. Да и если бы хотел, давно бы убил меня.

–Артефакты и люди, Навмор, – напомнил Эриб. За все время он не сдвинулся с места, но я ощущала его нетерпение. Будь то Финэй или сам полубог, вели они себя примерно одинаково. Однако в Финэе было больше безумия и реальности, а в Эрибе – скрытая ухмылками опасность. Медленная, тягучая и неприятная. Как и его чертова магия.

–Да, да, сейчас.

Он подошел к столу, что–то написал на бумаге, сверкнула едва заметная белая вспышка. Эриб зачем–то поднялся с кресла.

–Два моих вассала, один дом темных эльфов… Сколько людей тебе понадобится?

Эриб подошел ближе. Гостиная наполнилась чем–то гнетущим, неприятным. Почему барон этого не замечает?

–Немного, – последовал ответ.

Постучали в дверь, а я даже отшатнуться не могла. Служанка принесла какую–то небольшую шкатулку, поклонилась и быстро вышла, ни разу не взглянув в мою сторону.

Барон продемонстрировал содержимое шкатулки, из его слов я поняла только то, что это довольно сильные артефакты. Но для чего они – понятия не имела. Черные, темно–синие, радужные… Такие я еще не видела.

–Отлично, Навмор, –удовлетворено проговорил Эриб, забирая шкатулку. Левая рука взмыла вверх и в сторону. Я поняла, что произошло только тогда, когда голова барона упала на пол.

–Будешь кричать? – словно в тумане, во сне, я услышала голос Эриба совсем близко. Потухшие желтые глаза барона смотрели на меня удивлено. Я даже вскрикнуть не успела, насколько быстро это произошло. Тело рухнуло на стол как–то запоздало, сдвинув несколько стопок с книгами, и упало возле головы.

–Зачем? – тихо спросила, но тут же пожалела. Лучше бы молчала. Я будто привлекла его внимание, будто сняла завесу невидимости и неприкосновенности, когда заговорила.

Когти прошлись по моей шее несильно, едва оставляя неприятные ощущения. Эриб убрал мои волосы, оголяя кожу на шее. Он стоял позади, но чувство того, что он повсюду, чуть ли не внутри меня, внутри моей головы, – это чувство не исчезало.

–Он и так предупредил о нашем приходе, – тихий голос совсем близко, его губы почти коснулись мочки левого уха. Он втянул воздух, явно наслаждаясь моим страхом, а я лишь сжала кулаки. Это единственное, что я сейчас могла.

Он убил невинного. Как и я когда–то, но я защищалась. А здесь… Не думаю, что Эриб защищал себя или меня. Для него это была игра, и она ему очень нравилась.

–Тебе следует отдохнуть, ведьма, – голосом барона произнес Эриб. Мне стало плохо. Слезы в глазах мешали смотреть, мешали видеть желтые глаза убитого эльфа. Я моргнула пару раз, чтобы прогнать слезы. Тело барона исчезло.

В дверь снова постучались.

–Идем, – Эриб взял меня за плечи, направляя вперед. Тела нет! Это очередная иллюзия? Не было и крови, разбрызганной по деревянному полу, столу и книгам.

Полубог усадил меня в кресло. Он превратился в барона. Только глаза были черными и какая–то веселость отражалась в них. Он радовался тому, что убил невинного? Больной ублюдок.

Стук в дверь повторился, но Эриб не торопился. Он коснулся рукой моего лица, слегка приподнял подбородок.

–Спи, Элеонора. Тебе нужно отдохнуть.

Черные глаза поглотили меня прежде, чем дверь открылась.

***

Срок заточения продлили еще на три луны. Ему не сказали, почему приказ о его смерти перенесли, но это означало одно: придаться смерти и уйти к богам он всегда успеет, ему дали шанс.

Магические цепи давно перестали жечь. Прошло уже полторы луны, когда Мераку удалось убить стражника. Он вдоволь напился его крови, не забыв оставить часть на заклятие. Выйти из чертогов невозможно, воспользоваться любым порталом – тоже. Но он мог одно – попасть в сон своей истинной. Прошлый раз ему удалось помочь ей, но он чувствовал, что если не выберется, то больше никогда ее не увидит. И не потому что его убьют, а потому что Элен может умереть.

На него накинули порог антимагических заклятий, усилили цепи, стражу, перестали кормить кровью, как это делали все время, чтобы поддерживать его в сознании. Животной кровью, чтобы сил не оставалось ни на что больше. Но тьма внутри него никуда не исчезла, она копилась, множилась, вырождаясь в желание мести.

К нему не приходили уже больше нескольких недель, как ему казалось. Счет времени он потерял, поэтому не знал, когда будет очередной визит инквизиторов. Они добивались не признания в убийстве смертных и эльфов и еще десятка оборотней. Они пытались узнать больше про Элен. Но ни слов, ни мыслей вампир не озвучивал им. Ее хотят обвинить в убийстве оборотней, хотя те сами напали на его замок в Валлии и чуть не забрали его ведьму. Более того, на нее хотят повесить убийства ее матери, что вообще противоречило всем законам этого мира. Только вот инквизиторы никогда не жили по законам, они создавали их, меняя под себя.

И если бы не странное движение воздуха вокруг него, слегка ослабевшие нити антимагического заклятия, Мерак бы не обратил внимания. Плотная повязка из эрийского шелка не позволяла видеть даже магическим зрением. Но вот его обоняние и саму магию тьмы убрать никто не мог.

Рядом с ним был кто–то, он направлялся все ближе, будто не боясь, что опасный вампир уничтожит его.

Но энергия была слегка колющей, легкой, женской и холодной, хотя и билось живое сердце. Совсем близко человеческое тепло. Мерак напрягся, понимая, что другого шанса не будет. Пользоваться магией в малых количествах он мог. Этого хватит, чтобы сделать небольшой укол на коже незнакомки, а затем расширить боль и впустить в кровь магию теней. Разрушить цепи он не сможет, но часть крови, когда разорвет тело изнутри, попадет на лицо. Этого будет достаточно, чтобы снять несколько щитов защиты…

Но Мерак медлил. Намерения женщины были другими.

Она подошла почти вплотную, от нее пахло едва ощутимыми духами, волнением, даже трепетом, и кровью…

Его губ коснулось что–то твердое, затем горячее.

–Ваш брат передает приветствие, господин.

Незнакомый голос ни о чем ему не говорил. Плевать, кто она. Но спасибо Садру или Берташу за такой подарок. Крови хватит только на проникновение в сон.

Он жадно пил. Смертная кровь, приятная, свежая потекла по горлу, оживляя тело. Но этого мало, только если… Только если не убить ее.

Но Мерак не стал ее убивать. Она могла помочь. Возможно, та еще вернется. Да и какой смысл убивать подарок, если он может быть полезен в дальнейшем. Но на самом деле, младший принц хотел заглушить свою тьму, которая бесновалась внутри и требовала жертв. Ему надоело ощущать внутри себя столько пустоты, столько боли от убитых, пускай он и прослыл безжалостным даже среди своих.

Не тратя ни секунды, Мерак погрузился в транс. Его навыки отточились до мастерства. Он мог контролировать свое тело, когда хотел того, потому проникнуть в сон своей истинной не составило труда.

Только вот то, что он увидел, совершенно его не порадовало.

Гостиная, наполненная светом от камина. Обезглавленный труп какого–то эльфа…

И его ведьма, его любимая ведьма, спящая в кресле.

Мерак кинулся к ней, не сразу замечая белых нитей вокруг нее, обвитые словно паутины, но его что–то остановило.

–О, принц Корвус.

Незнакомый мужской голос прозвучал в воздухе. Мерак напрягся. Эту магию он уже чувствовал в той пещере, когда последний раз видел Элен.

Даже во сне он не мог добраться до сознания ведьмы. Нити, сплетающиеся вокруг нее, едва заметно светились и пульсировали. Ее околдовали, подчинили себе. Странно, что в ее сознание он еще мог попасть, значит ли это, что еще не все потеряно?