Другая. Книга вторая

Глава 8

Пять дней Эриб удерживал контроль над телом обращенного эльфа. Его забавляла спутанность сознания этого жалкого существа, но он явно недооценил его. Эльф был весьма искусен в своей магии, даже не требовалось помогать ему, чтобы отправить ведьму в очередное путешествие по закоулкам подсознания. Полубог всего лишь вложил толику своей силы, чтобы продлить сон ведьмы.

Двигаться к столице Рэффир, когда Элен без сознания, намного удобнее и быстрее. На третий день они уже пересекли графство людей, проложив путь сквозь непроходной лес. Карету пришлось оставить в какой–то деревне, а вот несколько воинов, видящих в Финэе своего барона, отправились с ними. Один из них, изредка меняясь с другими, нес Элен всю дорогу. Хорошие воины у этого барона, они не задавали лишних вопросов. Эриб уже успел вытянуть из их сознания то, что барон выкупил их. А рабы ценили свободу, как никто другой. Поэтому их верность ему была самой настоящей.

К вечеру следующего дня они достигли небольшого поместья. Здесь обитала одна из самых интересных личностей этого мира: изгнанная графиня Валлии, сестра бывшего короля и тетка нынешнего. Дэнэбола Корвус, та, что обратила этого эльфа.

Полубог давно изучил каждый уголок сознания Финэя. Его забавляло то, что дикое желание поиметь ведьму смешивалось с ненавистью к ней же. Интересно, если позволить ему это сделать, что произойдет? Эриб бы посмотрел на реакцию Элен, он давно не питался ее ощущениями страха и трепета. Играть с ее разумом оказалось восхитительно, он жаждал расширить этот опыт, почувствовать новые страхи и боль ведьмы.

За небольшим отрядом смертных давно шли несколько вампиров, но держались поодаль. Эриба даже удивило, что один из воинов барона это заметил, за что был поблагодарен весьма искренне ( как казалось тому смертному).

Но вампиры Дэнэболы не были дураками: нападать на смертный отряд, во главе которого был вампир с ведьмой, пускай и без сознания, окутанные мощнейшей аурой полубога… Нет, они, конечно, глупы так близко подходить, но превращаться в пепел им явно не хотелось.

У Эриба давно теплился план уничтожить всех бессмертных в этих королевствах: истребить вампиров. Но он так устал от подобного, ведь несколько десятков веков именно этим он занимался на туманных островах. Играя, соблазняя, мучая вампиров, ему вдоволь пресытилось подобное. Если младший принц этих тварей не поймет, что ведьма теперь принадлежит только ему, Эрибу, полубог передумает и начнет их истребление. Но сейчас у него была другая цель.

Перетянуть часть вампиров на свою сторону, чтобы в дальнейшем двинуться на столицу королевства Рэффир, – не такая уж и высокая цель. Плата за нее – бесценное время. Но чего–чего, а этого текучего бесплотного богатства у Эриба полно. Только вот ведьма вполне себе смертная, ей нужна пища и тепло. Поэтому на некоторое время он осядет в этих лесах.

Поместье не казалось заброшенным, их явно ждали. Атаковать из–подтяжка вампиры не станут. В этом Дэнэбола просчиталась. Она могла бы выиграть немного времени для себя, но увы. Все, что она могла видеть и знать так это то, что к ее поместью приближается ею же обращенный эльф с весьма крупной и ценной добычей.

Их никто не встречал, но и не препятствовал войти внутрь. Ярко освещенное поместье привлекало воинов, как уставших мотыльков привлекал свет огня. Только вот Эриб знал, что в этой игре давно ведет он, а не старая вампирша.

Внутри все было слишком вычурно даже для бессмертных, это никогда не нравилось ему в этих кровососах. Выставленное на показ богатство в их случае всегда открывало пустоту внутри бессмертных душ. Ничего кроме хвастовством они не обладали.

–Мы задержимся здесь ненадолго, – обратился Эриб в образе барона к воинам. Те лишь синхронно кивнули, не подавая виду, что им это по нраву. Они тоже смертные, часть из них также темные эльфы, часть – простые людишки. Но всем им не помешает хороших отдых.

Эриб подошел к воину, который нес Элен. Та все еще была без сознания, белые волосы небрежно свисали вниз. Коснувшись когтями губ ведьмы, Эриб слегка надавил на них, выпуская каплю крови. Телу эльфа тоже не помешает пища в виде крови Элен. Но это все потом.

Углубив сон ведьмы, Эриб спиной почувствовал чужое присутствие. Да и взволнованный ворох мыслей воинов говорил о том, что хозяйка поместья наконец показалась.

–Ты вернулся, – властный голос не спрашивал, а утверждал. Эриб усмехнулся. Пускай думает, что ведет в этой игре.

Он обернулся к ней, стоящей на лестнице. Как же прогнила ее душа, даже отсюда смердило смертью и ошибками вечной жизни. Как низко она пала, думая, что ее роль вообще имеет ценность.

Но блеск в глазах черноволосой вампирши тут же потух, как только Эриб показал ей истинное лицо. Он ощутил ее страх, замерзшее мертвое сердце, сбитые панические мысли. Прекрасно, но все еще не настолько ярко, как это бывает у ведьмы.

–Воинам бы отдохнуть, графиня,– улыбнулся Эриб. С каждым его словом Дэнэбола врастала в пол, на котором все еще держались ее ноги. Смертные вряд ли заметили смятение и страх этой графини, а вот полубог наслаждался.

–Да, – только и смогла произнести графиня.

Вряд ли она станет убивать воинов, и уж тем более Элен, видя, кто перед ней стоит. Она не знала его, никогда не видела раньше, но догадки, тщательно подбираемые ее спутанным разумом, не переставали удивлять. Только они были далеко от истины.

Эриб сделал шаг в ее сторону, дав знак воинам проследовать за смертной слугой, которая только что появилась в дверях. Он бы мог прекрасно держать путь без всей этой нелепой свиты, только вдвоем с Элен, но в сопровождении смертных было интереснее и веселее. Полубог устал от одиночества, а слушать чужие мысли нравилось ему всегда.

Графиня Корвус пошла наверх, едва держа шаг. Эриб последовал за ней. Запах страха, источаемый этой вампиршей, больше походил на смрад гниющего тела. Мерзко, ему не понравилось. Надо бы избавиться от нее, как можно скорее.

Воины графини ожидали ее приказа. Они были в поместье, не больше двух десятков, но также сметенные и больше пораженные тем, что увидели настоящую ведьму, чем полубога. Возможно, они были магически слабы, чтобы хоть немного понять, что Элен всего лишь крупица той силы, что окружила несчастное поместье графини.

Оказавшись вдали от ненужных глаз и ушей, Дэнэбола и Эриб остались один на один в небольшой комнате. Все, что видела графиня, это слегка измененная внешность обращенного эльфа. Но вот то, что она чувствовала, пугало ее. И этот страх питал Эриба.

–Ты нашел ее. Но как?

Графиня казалась недвижимой, уверенной, но внутри нее бушевали эмоции: ужас, зарождающийся где–то в районе мертвого сердца, норовил поглотить ее целиком. Отчаяние сжимало горло, отчего голос уже не был такими твердым и властным. Еще немного и Эриб даст ей ощутить сполна, что такое настоящий страх.

–Ты не похожа на своего отца, – вместо ответа произнес Эриб, изучая изгибы ее тела. Для кого–то графиня показалась бы желанной, но полубог видел, что с ней сотворила тьма и насколько прогнила ее душа. Такая пища была неприятной, а к зрелищу гниющего изнутри тела он давно привык. Его собственная душа была намного хуже подобного…

–Что?..

Только и смогла вымолвить Дэнэбола. Непонимание, сомнение, страх. Комната наполнялась эмоциями этого жалкого существа, а полубог наслаждался. Легкий перекус перед настоящим пиром, почему бы и нет?

–Эгрион был весьма искусен в гостеприимстве, – позволил себе усмехнуться Эриб. Древний правитель был одним из первых, кто побывал на Туманных островах, его телом и душой полубог забавлялся не один год. Изящно создавал иллюзии, внушив, что тот все еще у себя в замке, наполненный его семьей и слугами. Убивал одного за другим, наблюдая за растущим безумием короля, пока наконец не поглотил его самого. Знатно же тогда повеселился Эриб.

–О чем ты? Откуда ты знаешь моего отца? –Дэнэбола уже держалась за спинку стула, возле которого стояла, явно чтобы не упасть. Ноги едва держали ее, сила бога иллюзий захлестнула вампиршу с головой.

–Мне нужен ошейник для ведьм, –снова проигнорировал ее вопросы Эриб. – Искать его в твоем поместье у меня нет времени.

Растерянность Корвус начала раздражать. Не так уж она и хороша, как про нее говорили. Слабая, неуверенная. Но мог ли он судить смертных, когда перед ними незнакомое и всесильное существо.

–Принеси его, – приказал Эриб. Голос отразился от стен, вбиваясь в перепонки вампирши. Не будь она мертворожденной, побледнела бы еще сильнее.

Та послушно склонила голову, растворяясь в пространстве. Она не глупа настолько, чтобы позвать кого–то на помощь. Да и кто придет на зов изгнанной из собственных земель графини, если не ее воины–вампиры? Те и пару минут не продержаться перед полубогом.

Эриб опустился на кресло возле закрытого шторой окна. Сейчас его волновало то, что Элен все чаще выпутывалась из его иллюзий, будучи все еще слабой. Рождение ребенка отняло слишком много сил, она еще не полностью восстановилась. Ее магия, непослушная и неконтролируемая, несла разрушительную силу, что в дальнейшем послужит целям полубога. Так что нужно заранее обезопасить себя самого от воздействия

Ошейник позволить контролировать силу ведьмы, обезопасит всех поблизости от нежеланного воздействия магии крови, в конце концов создаст границы ее силы. Управлять Элен, как собственной ведомой куклой, игрушкой, рабыней – вот, чего жаждал полубог. Ее сила, направленная в нужное русло, позволит ему забавляться в этом мире, отомстить всем, кто заточил его на островах. Чем не игра перед тем, как забытые всеми боги заметят, что творит их отпрыск?

Дэнэбола появилась в комнате так же бесшумно, как и исчезла. В ее дрожащих руках был посеребренный полукруг с внутренними шипами. Она цеплялась за него, надеясь унять или скрыть дрожь, а Эриба это только забавляло.

–Эгрион сопротивлялся дольше твоего, – усмехнулся он, закидывая ногу на ногу. Боялась ли графиня смерти? О, нет. Она прожила очень долгую жизнь. Она боялась боли, хотя столько раз причиняла ее другим.

–Кто ты? – белесые радужки глаз краснели, но не от ярости. Инстинкт самосохранения брал свое. Однако защититься перед тем, кто сидел в кресле, вампирша никогда бы не смогла.

–У меня много имен, Дэнэбола, – движение пальцев, и вампирша упала на колени. Магический ошейник был подхвачен потоком воздуха. В следующее мгновение он уже покоился в левой ладони полубога. Металл обжигал кожу, от него веяло пульсирующей, сильной магией, заточенной внутри. Оружие ведьм против самих ведьм, довольно умно, если оно находится в нужных руках.

–Я задам тебе несколько вопросов, – рассматривая ошейник, проговорил Эриб. Активировался тот наверняка с помощью кровью. Только вот незадача: кровь Финэя весьма уязвима, а кровь Эриба… Его тело было сожжено Элеонорой, за что ему все же следует еще раз поблагодарить глупую ведьму. Но тело Финэя слабеет, а разум едва держится. Полубогу придется менять оболочки существ, чтобы оставаться в этом мире дольше.

Дэнэбола вцепилась когтями в ковер, будто бы это ее последнее спасение. Она не смотрела на незваного гостя, лишь изредка дрожь в руках давала о себе знать.