Другая. Книга вторая

–Откуда у младшего принца магия теней?

Эриб еще первый раз, на островах, ощутил ту силу, которая так мешала ему овладеть разумом Элен. Сейчас же он едва ли проник в голову самого Корвуса, но тьма внутри сопротивлялась. Не может быть, чтобы такая мощь далась ему знаниями и тренировками. Скорее всего кто–то из рода его матери владел чем–то подобным, а вампирская кровь лишь усилила связь с тьмой.

–Брат никогда не отличался вкусом, – голос Дэнэболы был полон яда, она явно недолюбливала родного брата.

Эриб решил не перебивать. Мало ли что он успеет вытащить из нее прежде, чем убьет.

–Его истинная, это проклятая ведьма, свела его с ума, – продолжала графиня. – Он искал ведьм повсюду, пока не нашел какую–то нищенку… Полуживую, в рабстве лорда темных эльфов.

Угнетаемый народ рано или поздно начнет поступать так же, как поступали и с ним. Эриб это знал прекрасно, не раз видел подобное на землях смертных, когда еще был свободен.

–Он сделал ее своей очередной королевой, – теперь послышалась слабая усмешка. – Та родила ему Мерака, но через несколько лет погибла от рук бывшего хозяина.Рабы должны служить хозяину до самой смерти.

Эриб слышал эти слова ни один раз. Это девиз работорговцев и тех, кто активно пользовался их услугами. Пережиток прошлого, но смертные никак не избавятся от желания быть могущественными, быть лучше кого–то, подчинять тех, кто слабее.

–Она владела магией теней?

–Да, она была ведьмой.

Интересно. То есть Мерак первый из мужского пола, кому передалась сила ведьм. Эриб перевел взгляд на графиню. Та все так же сидела на коленях, пригнувшись к полу и не отпуская кусок ковра. Она пыталась бороться с силой полубога, но у нее нет возможности выжить сегодня.

–Кто правит королевством Рэффир?

Дэнэбола помедлила и даже подняла голову. Она не ожидала этого вопроса.

–Король, не имеющий права на престол. Его выдавали за бастарда предыдущего короля, но тот был оборотнем, причем чистокровным…

–То есть человек?

–Да.

Забрать тело человека, чтобы побыть в нем несколько часов – весьма сомнительное удовольствие. Придется довольствоваться оболочкой обращенного эльфа, в которой он сейчас находился. Только хватит ли сил у эльфа дожить до того момента, как Эриб войдет в столицу Рэффир?

–Как попасть в чертоги?

Ему не показалось и вампирша засмеялась? Какая же нелепая реакция у этой женщины! Эриб недовольно дернул пальцами, пригвоздив графиню к полу.

–Я повторю еще раз, Дэнэбола, – медленно произнес Эриб. Он поднялся с кресла, сделал несколько шагов к вампирше. – Как попасть в Черные чертоги?

–Ведьма и тебя разум прочистила?

Снова нелепый и раздражающий смех. Эриб с силой наступил на пальцы вампирши, услышал хруст сломанных фаланг.

–На востоке Рэффир есть последний портал, его еще не успели закрыть, – быстро проговорила графиня. Боль волнами шла от ее рук, расползаясь по полу приятным запахом. – Он ведет к землях возле чертогов, но…

–Но? – Эриб наступил на то же место, ему надоело тратить столько времени на вампиршу.

–Король и его совет совсем скоро активируют новые обелиски. Пользоваться магией на территории Рэффир будет невозможно.

Полубог улыбнулся. Все–так он не ошибся и в этом мире ему будет очень весело.

–Спасибо, графиня, – прошептал Эриб прежде, чем вырвать сердце вампирши.

Пора дать обращенному эльфу немного крови и свободы.

Полубог с удовольствием наблюдал, как Финэй разрывает на части тело графини, окрашивая пол и стены в нелепый черно–красный узор.

***

–Барон какой–то странный, сам не свой, – слышались голоса из соседней комнаты. Кайлин и Дагрин переглянулись. Сестра мотнула головой, мол, не вмешивайся, но брат не послушался.

–Перепил не того, чего странный–то сразу?

–Перепил? Да может это девка на него так действует!

–Да сколько таких баб было у барона, дурак! Будет он голову терять из–за этой поганки…

Дагрин шагнул вперед и четыре пар слегка опьяненных глаз уставились на него.

–Даг, ты чего крадешься? – тот, что постарше, наигранно злобно посмотрел на вошедшего, но тут же смягчился. – Выпей с нами!

Дагрин услышал, как сестра закрыла дверь, не собираясь разбираться в происходящем. Вся в мать, даже своей проклятой силой. Ее сны заставляли Дагрина вздрагивать и постоянно успокаивать сестру, которая еще несколько минут пребывала в трансе.

–Вы тут нашего господина обсуждаете, как я могу не присоединиться? – парень усмехнулся, но отказался от налитой кружки какого–то алкоголя. Пахло дорогой квойрой, странная хозяйка поместья явно была какой–то богачкой. На обычную дворянку она мало походила, Дагрин не одну хозяйку сменил, чтобы понять, как выглядят человечки, смертные и беспомощные.

Но та не была человеком. От нее веяло запахом смерти и силой.

–Обсуждаем, а чего не обсуждать–то? – хмыкнул светловолосый парень, он на четверть или треть был волком, но увы, обращаться не мог. Тем не менее, воином был отличным.

–Зря мы покинули крепость, – подал голос Родвир, самый опытный из них. Он был первым, кого увидел Дагрин в крепости барона. Мужчина средних лет со шрамом на пол лица, но добрый и боязливый. Он был правой рукой барона.

–Наш барон не отличался от других ублюдков–работорговцев, Родвир. Хорошо, что мы ушли оттуда, – еще одна зооморф, которая тщательно скрывала свое происхождение. Ее выкупили несколько лун назад, все думали, что она обычная танцовщица. Но когда получила в руки меч, то поборола даже Хвитта, светловолосого волка.

–Гайя, ты многое о нем не знала, – протянул Хвитт, не упуская возможность пофлиртовать с девушкой. Но все его ухаживания разбивались о скалы неприступности. Гайя никого из мужчин не подпускала к себе. Кайлин за это очень уважала ее, держась с всегда рядом.

–Ага. Служба барону не дает тебе права лапать меня, волчара, – сильный пинок под столом и Хвитт наигранно взвыл от боли. Комната наполнилась смехом.

Дагрин впервые за несколько дней почувствовал, что все в порядке. Странное путешествие на север вымотало всех. Барон несколько раз позволил остановиться, но Даг ни разу не видел, чтобы тот ел или спал. Обычно полуэльф разделял стол с ними и травил байки о своем народе.

–Как думаете, что за девка с бароном? – Родвир навалил кучу мяса себе на тарелку и едва успевал пережевывать его прежде, чем глотать.

–Может, тоже эльфика, – пожала плечами Гайя. – Что Кайлин говорит?

Звериные зрачки девушки уставились на Дага. Тот пожал плечами.

–Не нравится она ей. Говорит, что–то с ней не так.

–Пахнет вкусно, – облизнулся Хвитт, и это явно было не про жареное мясо. – Когда я нес ее, успел облапать… Сладкая, так бы ее и…

Очередной пинок и злобное шипение Гайи:

–Животное.

–А сама–то?

Мужчины рассмеялись, а Даг лишь улыбнулся, поддерживая атмосферу. Пока большая часть воинов спит, эта четверка как обычно обсуждает барона. Все, кроме Гайи, относились к нему хорошо, но с опаской. Хотя Кайлин всегда говорила, что барону можно доверять.

Но не сейчас. Она сказала, что видит змею вокруг него и тьму. Разгадать непонятные слова сестры не проще, чем выпивать на спор с одним из соратников. Те умрут, но выиграют спор, зная, что за это получат несколько монет.

Вслушиваясь в разговор одним ухом, Даг наблюдал за Гайей. Та знала больше, чем остальные, а ее реакция на беловолосую девушку была спокойной, что не могло не настораживать.

Дагрин сначала думал, что барон выкупил ее у богатого работорговца. Девушка была безумно красивой. Кайлин же с каким–то трепетом смотрела на нее. Однако когда настала очередь Дага нести девушку на руках, его сердце замерло. Было что–то в незнакомке, что внушало не просто желание узнать, кто это. От нее веяло холодом, хоть и сердце билось в человеческом ритме. Унаследовав от отца толику эльфийского чутья, Даг в этом разбирался. Однако Кайлин могла сказать намного больше, ведь ее мать оказалась какой–то темной эльфийкой из клана Луны или еще чего–то. Даг плохо разбирался в этом, он рос в Свободных Землях, пока на их деревню не напали орки и не продали в Рэффир работорговцам.

–Нам платят не за болтовню, лентяи! – дверь с шумом открылась и командир их отряда вошел в комнату. – Четыре часа на сон, два на стражу. Гайя и Даг выступают первыми.

–Ну вот, опять все испортил, свинолюб, – выругался себе под нос Хвитт, Даг лишь хмыкнул.

–Чего ты там прохрюкал? – взревел командир.

Хвитт чуть ли не захохотал, но во время разыграл приступ кашля. Даг услышал шепот Гайи:

–Делаем ставки, когда командир отымеет Хвитта.

В отряде давно ходил слушок о том, что командир из рода каких–то племенных орков, ростом выше двух метров, но внешне вполне себе человек, отличался некой нелюбовью к Хвитту. Но это всего лишь слух, Даг не раз видел, как тот оприходовал кухарку в крепости барона.

–Да ты змея!..

–Хвитт, в кровать! – перебил командир, на что все не выдержали и засмеялись снова.

Только Дагрин выскочил за дверь, его поймала сестра, потянув в какой–то проем.

–Меня поставили на пост…

–Это не барон, – тихо прошептала Кайлин, ее глаза в темноте казались еще более пугающими. Он знал этот взгляд, она что–то видела, как и в своих снах. – Нам надо уходить, пока не поздно.

Дагрин обхватил ее за плечи.

–Не говори глупостей. Мы просто выполняем очередное поручение…

–Дагрин, послушай, – сестра высвободилась из рук. – Не снимай амулет отца, ни при каких условиях. Обещаешь?

Даг зачем–то кивнул, но всегда считал эту безделушку бесполезной.

Голоса приближались, пора идти. Получить выговор от командира он не хотел. А вот посмотреть на странную девушку он бы не отказался. Попроситься, что ли, охранять предоставленные ей покои?

***

Очнулась из–за ярких солнечных лучей. Непривычное ощущение теплой чистой постели было пугающим. Мне хотелось думать, что это сон, потому что я знала, что реальность не такая радужная и прекрасная.

Под одеялом я была абсолютно голой. Не хотелось думать, что это Эриб раздел меня, но скорее всего, больше некому. Не торопилась подниматься, изучила комнату. Довольно богатые покои, не такие роскошные, как в Валлии, но эти явно не принадлежали бедняку: шикарные ковры на стенах и полу, две огромные люстры, какие–то картины, мебель с вычурной вышивкой и три окна, два из которых занавешены темными шторами.

Я поднялась на локтях. Комната пуста, что не могло не радовать. Натянула одно из одеял на плечи, поискала одежду, но ничего. Какой–то поднос с остывшей едой возле прикроватного столика привлек мое внимание.

Немного поела прежде, чем мысли вернули меня в замок Валлии. Опять я пленница. Да еще и беспомощная. Жизнь кидает меня по кругу и имеет во все щели, что я сделала не так, чтобы заслужить все это?!

Послышался стук, я вздрогнула и повернулась к двери.

–Госпожа?

Молодой мужской голос. Это не Эриб уж точно. Даже если он принял облик кого–то, не стал бы стучать.

Я не двинулась с места, дверь открыли с другой стороны.

Незнакомый парень в легких доспехах. Попробовать сбежать сейчас? А вдруг Эриб где–то неподалеку?