Другая. Книга вторая

Глава 9

Прошла неделя после моей тупой попытки сбежать. Идиотское, необдуманное решение, из–за которого я теперь вынуждена носить ошейник. Его не снять: шипы–иглы вросли в кожу, первое время даже кровоточили маленькие ранки. Я пыталась отодрать кожу на шее, расчесывала ногтями, даже надрезала. Но как только увидела, что шипы идут дальше, наверняка глубже нескольких сантиметров, как мне казалось, – оставила попытки. Теперь смогу снять, если отрублю себе голову. И то не уверена, что ошейник спадет, когда обезглавленное тело замертво упадет.

На радость Эрибу я вела себя послушно, выполняя роль ручной зверушки или что он там хотел видеть во мне. Исполняла его приказы «к ноге», когда он говорил держаться возле него, «голос», когда требовался мой ответ, «сидеть» – если идти с ним было не нужно. Мерзко, но я терпела. Еще более мерзко было от того, что Эриб всегда был в обличие Финэя. Только если никто не видел, он часто напоминал, что передо мной полубог: глаза чернели и проступали острые, неприятные черты самого Эр–Рхиба.Не думаю, что я убила эльфа, но точно знаю, что сам Финэй больше никогда не говорил со мной. Мне не было интересно, слышит ли меня Финэй, что он чувствует и понимает ли, что в его теле, разуме другое существо.

Надеюсь, безумный полубог не захочет сделать то же самое со мной.

Эриб решил покинуть поместье вампирши в ту же ночь, когда надел на меня ошейник, когда позволил последователям другого эльфа, барона, уйти. Он бы мог убить их, обмануть, но, очевидно, он хотел, чтобы те распространили слухи о нем и ведьме. Я мало знала о Рэффир, но думаю, жители этого королевства не обрадуются подобным новостям.

Неделя в пути казалась не столь мучительной, если бы не постоянное присутствие Эриба и глупых вампиров, которые последовали за ним, думая, что это Финэй. Их было много, после трех десятков я перестала считать, понимая, что с таким количеством мне не справиться. Все было бы проще, если бы я обратилась в вампира, как того хотел Мерак. Я слишком много об этом думала, даже появлялись мысли упросить кого–то из вампиров сделать это… Но знала ли я, что меня ждет, обратившись, не стану ли я такой же безумной, как Финэй? Мне не хотелось лишаться рассудка, хоть его и так осталось немного в моей черепной коробке.

–Еда не нравится?

Перед глазами оказалась небольшая миска с мутной жижей и плавающими в ней кусками мяса. Снова растворяюсь в мыслях, отключаясь от реальности.

–Элен?

«Голос!»

–Нравится, – выдавила из себя, наконец подняв голову. Зеленые глаза внимательно осмотрели меня, как обычно задержавшись на шее. Пару раз помешала ложкой недосоленный суп, который сделали именно для меня, убив пару зайцев. Интересно, кого из вампиров Эриб заставлял готовить для меня? Но ставшие для меня безликими десятки вампиров спокойной расположись на опушке темнеющего леса. Им не нужен сон, не нужна еда. Думаю, они прекрасно справляются с жаждой крови, опустошая тела смертных из ближайших деревень. Я только торможу их путь в столицу, только раздражаю своей беспомощностью и человечностью.

–Тогда что не так?

Обычно Эриб не говорил со мной долго. У него было много дел, он постоянно общался с парой–тройкой других вампиров, которые были кем–то поважнее обычных пешек вокруг. Подслушать их разговоры я не смогла, рисковать не хотелось, я же пытаюсь играть роль ручной зверушки.

Только сегодня полубог решил, что пора поговорить. Не дав ему очередную попытку покомандовать мной, я отложила миску и произнесла:

–Размышляю.

Вышло сухо и коротко. Я не могла выдавить из себя больше, когда чувствовала ледяное кольцо шипов на своей шее. Когда ощущала цепкий и пытливый взгляд вампиров вокруг. Когда знала, что Эриб смотрит на меня.

–О чем?

Он сел рядом, кивнув кому–то позади, отдав очередную команду. Золотистые волосы были распущены, он делал вид, что готовился ко сну.

–О столице, – тихо проговорила я, смотря в сторону. Там в одном из шатров, которые тащили будто для развлечений, он будет с одной из вампирш. Я, как отшельница, буду спать одна, но это радует. Только пять–шесть вампиров, которые менялись каждую ночь, будут охранять мой шатер.

Перевела взгляд на полубога. Жаль, что стоны радостных вампирш заглушить не смогу, перерезав всем до единого глотки. И с упоением смотреть, как стоны самого Эриба превратятся в предсмертные хрипы…

Кадык мужчины передо мной дернулся. Я не сразу услышала усмешку, все еще представляя, насколько глубоко смогу вонзить что–то острое в его горло.

–Нам осталось недолго, – зеленые глаза стали темнее, как только он отвернулся от общего костра. «Для меня, они жгли костер для меня, чтобы я видела. Они ставили шатры, чтобы я могла спать. Жалкая.» Думаю, они прекрасно могли совокупляться на земле, передвигаться без ночевок и еды. Меня бы радовало, если бы затраты вампиров и самого Эриба были существенными, но полубог делал будто бы все, чтобы подчеркнуть мою никчемность.

Мне нужно знать больше, мне нужна хоть какая–то зацепка, чтобы не сойти с ума от отчаяния!

Я дернулась, едва коснувшись рукава Эриба, когда он уже хотел уйти. В его взгляде отразилось удивление. Но удивление сменилось на легкое недоумение, слегка изогнулись в усмешке губы. Он ждал.

–Мне…, –«Возьми себя в руки! Сейчас же!» – Побудь со мной.

Закусила щеки изнутри, борясь с желанием выругаться. Пускай думает, что я предлагаю ему трахнуть себя, плевать. Пускай эта идиотская ухмылка не уходит, пускай думает, что я жалкая. Плевать. Я должна хоть что–то узнать, не могу больше существовать в неведение.

Эриб перехватил мою руку, чтобы скрыть дрожь в моих пальцах. Приблизился, обдавая холодом и неприятными воспоминаниями. Шепотом, едва слышно, проговорил:

–Они хотят видеть ведьму. А не жалкую и разбитуютебя.

Зубы вонзились в щеки сильнее. Вампиры хотят видеть ведьму? Королеву, мессию? Кого они хотят видеть? Для чего? Но больше всего ранило то, что Эриб вновь унизил меня.

–Идем.

«К ноге.»

Он поднялся первым, провожаемый заинтересованными взглядами. Мне хотелось скрыться, сбежать, словить не одну стрелу, быть задушенной проклятым ошейником, но не идти за ним. Но я должна. Я должна выбраться из этого безумия ради Мерака, ради нашей дочери…

Эриб обернулся ко мне, его глаза становились черными. Показалось, что ошейник кольнул кожу. Встала и молча последовала за ним. Сколько времени потребуется, чтобы узнать хоть что–то полезное? Станет ли Эриб вообще отвечать на мои вопросы?

Мой шатер был не меньше того, где отдыхал сам Эриб. Дальше остальных, светлее, потому что в нем никогда не гасили свечи, только перед тем, как собираться в путь. Удивляюсь, что его еще не пометили какой–нибудь позорной меткой. А ведь полубог прав. Вампиры не смотрели на меня, как на ведьму. Их отношение ко мне сильно разнилось с тем, что я испытывала в замке Мерака или даже в поместье вампирши перед выкупленными рабами барона. Я сама себя так вела, сама опустилась в глазах бессмертных. Но мне нужна новая цель, чтобы встать на ноги. Мне нужна надежда на свободу.

Отпустив вампиров, которые охраняли мой шатер, Эриб поднял плотную ткань, пропуская меня вперед. Глухой шорох плотной ткани говорил о том, что пути обратно нет.

Оглядела шатер в поисках безопасного места, но тут же себя одернула. Не стану прятаться от него. Не зачем вновь показывать свою слабость.

–Что ты хотела узнать?

Наедине Эриб менял облик на привычный ему: золотистые волосы потемнели, в глазах больше не было изумрудного блеска. Не думаю, что это его настоящая внешность, но разгуливать в обличие змеи не так удобно, чем в человеческом.

Вдох. Орать и срываться на нем не имеет смысла, как и показывать свой страх. Никогда не боялась змей, но и не питала к ним безумной любви. А сейчас Эриб напоминал застывшего удава. Не хватало длинного хвоста, скручивающегося перед рывком.

–Ты же не думаешь, что я поверю в твое желание переспать со мной?

Бессмысленно удивляться. Что ему плотские утехи? Скорее всего он просто изображает Финэя и наверняка отдает контроль ему, когда трахает очередную вампиршу.

–Почему нет? – я села на небольшой пуф, расправляя складки помятого платья. Если вампирам не нужны шатры, то жить в удобстве и роскоши им никто не запретит. А это они умели.

Эриб не двинулся, но губы вновь изогнулись в усмешке.

–Потому что ты боишься меня.

Слишком прямо. Мурашки неосознанно поползли вниз по шее. Он чересчур хорошо изучил меня.

–Если бы не боялась, ответ был бы другим?

Радоваться собственной смелости я не могла. Наверняка адреналин ударял в голову, спасая от неловкой ситуации. Это и вдохновило меня продолжить:

–Ты слишком много времени проводишь среди других. Но при этом до сих пор таскаешь меня с собой.

Я видела, что он хотел возразить, но продолжила.

–Ты надел на меня ошейник, потому что боишься моей силы, ты…

–Я могу контролировать твою силу с помощью него.

Это правда. И я давно это поняла. Использовать свою магию, даже свою кровь я больше не могла. Зато Эриб ловко манипулировал мною, при каждом неверном действии делал так, чтобы ошейник причинял боль.

–Но я нужна тебе.

Он кивнул, сделал несколько шагов ко мне. Будь на пуфе подлокотники, я бы сжала их со всей силы. Пытаясь не отводить взгляда от черных ненавистных мне глаз, продолжила:

–Ты идешь в столицу Рэффир. Убьешь короля. А дальше?

А дальше я не знала ничего. Эриб говорил о мести, но о какой именно я и понятия не имела. Убить всех ведьм с моей помощью? Но разве ведьмы не исчезли? Убить вампиров? Но зачем тащить полсотни бессмертных с собой?

Эриб молчал. Он изучал меня и это мало походило на привычный взгляд полубога. На секунду я даже подумала, что передо мной Финэй, но облик не менялся.

–Я долго думал, что ты та самая ведьма, что принесет войну этим землям, – Эриб прошагал мне за спину и остановился. Неприятно ощущать его взгляд на себе, при этом не видеть, чем он там занят. Думает ударить меня в спину, засунуть нож под ребра? Нет, слишком легко и неинтересно для него.

–Дитя ведьмы, дитя тьмы, – продолжал он. Не слишком близко, что не могло не радовать, однако разворачиваться к нему не спешила, боясь, что тот перестанет говорить. – Разорвет земли до небес, а те упадут, утопив всех в крови…

«Очередная нелепица»

–Мне тоже казалось, что это странно, – будто прочитав мои мысли, произнес он. Чуть ближе, отчего спина неприятно колола холодом. – Однако боги всегда любят говорить загадками, не указывая на факты.

–Сказал полубог.

Усмешка заставила меня напрячься, но я тут же взяла себя в руки. Показала слабость раз – жди беды снова. Нельзя сдаваться.

–Дитя ведьмы и дитя тьмы, это моя дочь?

Эриб обогнул пуф и уселся на край высокого матраса, покрытым множеством одеял и подушек. Он похлопал рядом с собой. Мысли начали сбиваться в кучу. С чего я взяла, что моя дочь дитя тьмы? Оттого, что Мерак – отец? Но он вампир, он не проклятый полубог, глаза которого чернее глазниц трупов. Я сглотнула.

«К ноге»

Эриб внимательно смотрел на мою реакцию, понимая, что до меня дошел смысл его жестов и слов. Он бы мог найти любую другую ведьму, чтобы воплотить нелепое пророчество, чтобы одарить несчастную своим ядовитым семенем.