Другая. Книга вторая

Она отдала мне мешочек с синими бутонами и какие–то белые ягоды. Поблагодарив старуху, я пообещала ей, что сейчас же вернусь с оплатой. Прежде, чем уйти, она взяла меня за руку и проговорила:

–Посиди тут. Я позову Лодрика.

Я кивнула. Она помогает мне! Не зная, как благодарить, я сжала ее хрупкую морщинистую руку. Но старуха покачала головой, пробормотала что–то вроде «скринда», и улыбка расползлась по моему лицу.

Скринда.

Да. Так называл меня Аркаэль. Малявка. Пускай и не столь приятно, но безобидно. Да черт возьми, она решила помочь мне, несмотря на то, что я приехала с вампирами и она вообще не знает, кто я!

Дверь скрипнула, а я кинулась к окну. Ставень не было, только плотные шторы, из которых пробивался солнечный свет. Неужели мне помогут? Я ведьма, а эти люди решили спасти меня, действительно разглядев во мне нуждающуюся…

Крик оборвал все мои радостные мысли. Крик старухи.

Я обернулась на скрип двери. Рыжеволосая сука, одна из вампирш, что ехала с нами, вся в крови с разинутой пастью.

–Ты слишком долго, ведьма!

Ее шипение не остановило меня от того, чтобы схватиться за топор. Как хорошо, что эта старушка такая предприимчивая. Не зная, откуда во мне столько сил, я замахнулась на вампиршу первая, как только та поняла, что я не на ее стороне.

Мне повезло, что эта мразь была безоружной, обнажая лишь клыки и размахивая когтями по воздуху. Но топор первым ударом отрубил ей руку. Вскрик, шипение, черная кровь. Второй удар пришелся ровно в голову. Та треснула, как переспевший арбуз.

Я перевела дыхание, держась за древко топора. Нельзя его отпускать. Не сейчас. Это единственное, что меня может спасти.

Перешагнуть через тело вампирши не успела. В хижину влетело что–то пострашнее и сильнее рыжеволосой твари. Меня со стуком откинуло в стену, затылок мгновенно запекло.

Передо мной был один из вампиров с обнаженным длинным мечом. Ха. Да размахивание топора будет недостаточно. Если я уклонюсь от удара один раз, то второй – просто не успею.

–Ты…–злобно проговорил вампир. – Ты убила одну из нас.

Его искаженное от гнева лицо и без того казалось мерзким, а сейчас горящие алые глаза напоминали все самое плохое, что я знала о вампирах. Сильнее и быстрее. Разломит позвоночник одним ударом и меня не станет. Нет уж. Хотела цель, хотела свободы – так борись за нее!

Я потянулась за топором, который валялся в метре от меня, но боль в спине не дала мне и шанса. Вампир кинулся на меня, я даже глаза не успела закрыть. Но он замер, из его груди торчало острие и тут же исчезло.

–Идти можешь?

Я кивнула. Эльф–вампир был в крови. В своей и чужой. Половину лица рассек тройной глубокий порез, из которого медленно вытекала черная кровь.

Поднялась, держась за стену. Могу ли я доверять ему? Но он убил такого же, как он. Зачем? Защищал меня? Выполнял приказ Эриба, да.

–Если ты скажешь, что отведешь меня обратно, лучше убей.

Эльф поморщился, глядя на меня.

–У меня давние счеты с Финэем. Идем.

Я не знала, как расценивать его ответ. Сказать сейчас, что Эриб превращается в Финэя, чтобы всех обмануть? Сказать, что перед ними все это время был полубог. Но ведь в прошлый раз это не сработало. Как и не сработает сейчас.

Он схватил меня за руку и вывел из хижины.

Под плакучими ивами были раскинуты тела деревенских мужчин, разорванные и изуродованные. Кровь медленно смешивалась с водой в реке, постепенно окрашивая ее в алый.