Другая. Книга вторая

Глава 11

Навиадора занесла кинжал, игнорируя слезы маленького мальчика. Он не трясся от страха, но наверняка боялся за то, что его мать больше не дышит и лежит без признаков жизни в нескольких метрах от него.

Пальцы эльфийки дрожали. Ей пришлось покрепче сжать рукоять изогнутого кинжала, чтобы разрезать горло мальчишки. Но у нее не получалось. Сжав губы, она опустила отравленное оружие и тихо произнесла:

–Убирайся.

Мальчик сделал несколько шагов назад и кинулся к телу матери. Проклятье, она же сказала ему уходить! Нави бросилась к нему, оттолкнула мальчишку от мертвой главы Эа’ринов, которая несколько минут назад боролась с ядом. Схватила его за локоть, выругалась, когда один из наростов разрезал кожу.

–Убирайся! Беги, иначе я передумаю!

Толкнула его к двери и оглядела покои. Она опять не справилась. Не смогла отравить наследника Валлии, который стал королем. Не смогла убить наследника клана Темной Тиары, а ведь он тоже должен править, только среди темных эльфов. И он выживет, это уж точно. И будет мстить за отца, мать и свою потерянную власть. Но все потом, не раньше, как клан Алого Серпа укрепит свое влияние среди темных.

Только вот самой Навиадоре возвращаться нельзя. Дело не только в том, что ей отрубят пальцы одной руки ритуальным серпом. А в том, что она, как дочь Шираны, навлечет на мать беду: репутация среди эльфов у них и так отвратная, хотя дроу никогда не гнушались убирать соперников таким мерзким способом. Но предательства никто не прощает. А уж кровавый клан Навиадоры и подавно. Да и мать отвернется от нее, отправит в пещеры, где с ней рано или поздно разберется Змеи.

Спрятала кинжал за пояс, подошла к окну и спрыгнула вниз. Разве она виновата, что проклятая умертвия Садра оказалась в ненужном месте и в ненужное время? Разве она виновата, что бывший принц охладел к ней? Хотя мать всегда лелеяла надежду на помолвку между принцем и старшей сестрой. Случись бы подобное, она стала бы приближенной ко двору и фавориткой короля. Увы, Садр выбрал другой путь, забрав у нее возможность на лучшую жизнь.

Теряясь в безлунных тенях деревьев, она бежала прочь от поместья. Наследная семья неплохо спряталась, да еще вдали от Валлийских пещер. Хорошо, что на стороне Алого Серпа много лазутчиков из разных кланов. Больше года Ширана пыталась найти и убить жену Шаддара, чтобы подавить его желание к власти, ослабить позиции перед советом, но все оказалось намного проще: Шаддар пропал и, наверняка, погиб. Только вот род Темной Тиары может продолжиться, ведь Нави не смогла убить его сына…

Слишком жалкой она стала. Пожалуй, потому, что давно начала сомневаться в намерениях матери. Убивать короля Валлии, сильнейшего вампира, пускай и с помощью волков? Это была прямая дорога к развязыванию войны, которая рано или поздно началась бы. Юго–запад Валлии несколько месяцев назад отошел Объединенной армии дроу, хотя контролировать его сложнее, чем оказалось. Нави повезло, что из нее отвратный воин. Когда–то она была лучшей среди ассассинов, но не теперь. Сидеть в отвоеванных крепостях и ждать очередное нападение вампиров – не лучшее занятие.

Если бы она вернулась, ее бы изгнали в пещеры Змей. А теперь ее ждет смерть из–за предательства клана. Пускай про нее говорят, что хотят. Но она не хотела войны, не хотела видеть слезы этих детей, женщин и даже мужчин. Ни жена Шаддара, ни ее сын ничего ей плохого не сделали. Убивать их – последнее дело.

За год она поняла, что больше не сможет следовать за своим кланом. Она видела себя будто со стороны, видела, как изменились сестры, когда к Объединенной армии дроу присоединялось все больше и больше земель. Видела глаза сестер, когда мать на узком семейном совете рассказывала про богатства, власть и влияние…говорила об истреблении вампиров.

Мерзко. Разве можно было забыть, что вампиры сделали для них? Они всячески помогали темным, отменили рабство среди их народа, прекратили гонения. Но видимо, многие забыли об этом. Теперь дом Эа’ринов, если власть перейдет Алому серпу, начнет кровавую жатву бессмертных.

Успеет ли она перехватить одного из лазутчиков из Лунной Триады? Пол луны назад мать хвасталась, что ведьма, дочь Арханны, будет на их стороне. Сомнительно, конечно, что та по собственному желанию встанет на их сторону. но Ширана найдет способ уговорить ведьму. Запугать или замучить пытками, но сделать все, чтобы та была среди них.

Близилась зима, а значит, портовые города Свободных Земель скоро станут непроходными. До первых сильных заморозков она должна успеть добраться до Долины Акфарта. Там воины матери должны встретиться с лазутчиком из Триады Луны через несколько лун. Если поспешит, то предотвратит очередную ошибку Шираны.

***

Мы останавливались возле небольших городов. Часто ночевали на трактах, где было вполне безопасно. Я следовала с ним, все еще не могла отойти от ощущения свободы, несмотря на ошейник. Но с каждым днем во мне зарождались сомнения насчет моего «спасителя».

–Ты скажешь, куда мы идем? – спросила, наблюдая, как Лойтар сдирает шкуры с пойманных зайцев. Он не только снабжал меня едой и защитой, но и успел продавать мелких животных путешествующим караванам. Монеты давали небольшие, но хватало на то, чтобы один раз остановиться в таверне и постирать одежду.

Лойтар долго не отвлекался, положил разделанные тушки на землю и наконец ответил:

–В Долину Акфарта.

Мне это ни о чем не говорило. Мы и так были на Свободных Землях. Я могла бы вернуться к вердам, но навлекать на них беду не хотелось. Могла навестить Рональда, хозяина той самой таверны, с которой все началось. Но никто из них не стоит того, чтобы быть подверженным опасности. Хотелось бежать на край этого мира, однако и там полубог найдет меня.

Может, стоит подыскать ему ведьму? Но способна ли я опуститься до подобного? Могу ли принести в жертву кого–то ради своего спасения? Пожалуй, у меня еще есть время подумать над этим.

Под вечер я обычным образом поджарила разделенные тушки кроликов над костром, съела немного, часть оставила про запас. Пока Лойтар обходил территорию, я успела сорвать несколько известных мне трав, добавив их к внушительному гербарию уже собранных ранее. Приготовить из них какое–нибудь зелье уже можно было, но варить не в чем. Котелок нужен для еды, а хранить сваренное зелье получится только одно. Склянок нет, в бурдюк с водой налить какую–нибудь отраву?..

Думая о том, что это может мне пригодиться, я отвлекалась от навязчивых мыслей. Как там Мерак и моя дочь? Перебирая травы, все–таки пыталась не думать о том, что они могут быть мертвы.

На следующий день я проснулась от легкого толчка в бок.

–Надо идти.

Лойтар успел затушить тлеющий костер, собрать висящие на ветвях шкуры и сложить все в мешок. Лошадь он собирался продать или обменять, однако понимал, что на ней нам проще передвигаться.

У меня была идея, но пока не спешила делиться ею с Лойтаром. Раз уж на мне ошейник, который не позволяет мне пользоваться магией (и без того бесполезной), может, я смогла бы поменять внешность. Белые волосы слишком приметны, да и их длина тоже. Что если я смогу их обрезать и перекрасить, хоть как–то затеряюсь среди жителей этого мира. Иначе путь в любую деревню или город мне закрыт: каждый видит во мне ведьму.

Возможно, и от Эриба я смогу таким образом спрятаться.

Лелея эту надежду, весь день сверлила затылок эльфа, который то и дело оглядывался на меня и иногда хмурился. Молчал до тех пор, пока не наступил вечер.

–Холодает, сегодня можем заночевать в таверне.

–А как же лошадь?

–Пора найти новую.

Что ж, я была рада. Да и в городе мне удастся найти краску для волос, какой бы она здесь ни была.

Через некоторое время мы вышли на дорогу, а где–то вдалеке стоял небольшой городок, но намного оживленнее, чем предыдущие деревни. Я привычным образом собрала волосы и накинула капюшон. Лойтар тоже надел капюшон, скрывая свой ужасный свежий шрам.

Поравнявшись с эльфом, я слегка потянула его за рукав. Лошадь, которой пришлось остановиться, недовольно фыркнула.

–У меня есть просьба.

Он обернулся. Темно–синие глаза внимательно смотрели на меня. Молчал и ждал, что я продолжу.

–Я хотела найти черную краску для волос. Менять облик я не умею, – зачем–то добавила, наблюдая за реакцией эльфа.

Он кивнул и ничего не ответил. Хорошо, надеюсь, это означает, что он согласился. Денег нет, мой небольшой мешок за спиной потянет максимум на одну серебряную монету и то вряд ли. Без своей магии я здесь никто, а из–за внешности скорее изгой и вряд ли кто–то захочет иметь со мной дело.

Возле ворот нас остановила стража: два молодых парня, один из которых чересчур внимательно смотрел на меня.

–С какой целью прибыли в город?

Свободные земли хорошо охранялись, это я знала наверняка. Но вот можно ли вампирам спокойно перемещаться по ним после того, что произошло в замке Мерака – без понятия.

–Переночевать и отправиться дальше в путь, – ответил Лойтар. Он частично загораживал меня от стражи, но это не мешало одному из настойчивых стражников рассматривать мое лицо. Да, он видел лишь часть лица, глаза я тщательно пыталась отводить.

–Будьте осторожны, нападения участились, – проговорил тот, что рассматривал меня. – Напоминаю, что на Свободных землях рабство запрещено, убийство грозит заключением и судом, любые нарушения закона…

–Неприемлемы, – перебил Лойтар и добавил,– спасибо, мы помним.

Наверняка стражник упомянул про рабство, думая, что мы чересчур странно выглядим: парень со свежим шрамом, вампир, и девушка с капюшоном, закрывающим пол лица. Думал, что я рабыня эльфа? Забавно. У меня прямо противоположное мнение складывается, учитывая, что Лойтар просто так помогает мне.

Как только мы отошли, я тихо спросила:

–Они не стали обыскивать нас, почему?

–Не по закону Свободных земель. Здесь разрешено многое, пока ты не нарушаешь чужие права.

В городе было много вердов. Очень много вердов. Кто–то следил за нами, кто–то занимался своими делами, но у всех было оружие. Непохоже на ополчение, скорее что–то другое.

–Разве Эр’зиир не далеко отсюда? – вспомнила земли вердов, где оказалась впервые. То странное поле, усыпанное цветами мельницу, семью Тхибара.

Я услышала, как Лойтар недовольно вздохнул.

–Не думаю, что сейчас время беспокоиться о подобном.

Ну да. Самое главное, чтобы Эриб не нашел меня. Однако жизнь научила меня быть внимательной к деталям. Помимо вердов я замечала темных и светлых эльфов, людей и странных оборотней. Зооморфы, о которых я читала еще в замке Мерака. Хорошо, что у меня было немного времени ознакомиться с этим миром.

Мы остановились в самой дешевой таверне. Лойтар оставил меня буквально сразу, заказав еду и оплатив комнату. Мне было неудобно, но предложить ему ничего не смогу. Да и вообще понятия не имею, почему он помогает и до сих пор не кинул меня где–нибудь.

Перекусив нормальной теплой едой, я с радостью выпила купленное вино. Не бутылку, как раньше, а половину кружки, знатно заедая мясом и хлебом. Не похоже на иггердское, намного хуже, но приторно–сладкий вкус приятно разжигал гортань. Приняла ванну, пользуясь давно забытыми мною артефактами, которые настолько упрощали жизнь. Оделась в ту же одежду и вернулась в комнату. Эльф уже был там. Он что–то искал, а в его руках я заметила какой–то сверток из ткани.