Другая. Книга вторая

Слабая усмешка, окрашенная черной кровью, коснулась тонких губ полубога, растянулась, разрывая кожу на щеках. Еще мгновение и огромная белая голова змея потянулась из тела Финэя, устремляясь к замершему эльфу. Тот ничего не успел сделать.

***

Затылок ныл весь день, но я терпела. Пальцами нащупала неприятный выступ, болезненный, но не кровавый, значит, все не так плохо.

Мы шли молча несколько часов. Я молчала, потому что не понимала, помогает он мне или ведет к Эрибу. Тот тоже молчал, погруженный в собственные мысли.

Деревню мы покинули сразу же. Пошли в обход, так как он сказал, что многих убили и мне незачем смотреть на это. Мысленно делала пометки, что этот эльф отличается от других воинов, наверняка, отличается и от вампиров. Не знаю, хорошо это или плохо.

Ближе к вечеру он повел меня через лес, а я, истоптав неудобные туфли, шла тихо, изредка оглядываясь на деревню. Но та исчезла за горизонтом вот уже несколько часов назад. Крик старухи все еще стоял в ушах, смешиваясь с образом разрубленной головой вампирши. Я снова убила. Пожалуй, жалеть о подобном не имеет смысла: она была врагом, служила Эрибу, убила бы первой, так что я защищалась. Но отвратное чувство, смутно напоминающее жалость и отчаяние, сидело где–то в районе груди и никак не хотело исчезать.

–Остановимся здесь.

Он был ранен серьезнее, чем мне показалось в первый раз. Черная кровь запеклась не лучшим образом на лице, да и шел он прихрамывая. Но помочь ему не могу: даже бинтовать нормально не умею, зато некоторые травы найти получится.

–Я могу поискать тарвею или ликию алую, – начала, вспоминая названия обезболевающих трав, сродни наркотическому маку, но парочку таких я точно видела.

–Нет, – он скинул ножны от двуручника на землю, явно не боясь, что смогу напасть и убить его. – Костер тоже не будем разводить. С утра начнут искать.

Эльф скинул плащ к толстому стволу дерева. Сел, согнув ноги в коленях, уперся головой в ствол, закрыл глаза. Совсем не боится, что я смогу вогнать его же двуручник в грудь? Ножны были так близко, но я медлила. Присела, вслушиваясь, но дыхания было не слышно. Точно, он же вампир. Совсем забываю об этом.

Я быстро посмотрела на закрытые глаза, нахмуренные брови. Обезображенное лицо отталкивало, но черная кровь на вид казалась обычной грязью, только глубокие раны через бровь и щеку напоминали о том, что произошло. Он убил своих? Убил оборотня? Нет, не хочу думать, плевать. Я ведь тоже убила, защищаясь. Не лучшее оправдание, но мне повезло больше, чем рыжеволосой твари.

Потянулась за ножнами, но руку перехватил эльф.

–Даже не думай.

Он отпустил, глаза все так же закрыты.

–Спи. Иначе из–за тебя нас найдут.

Сжала кулаки, отошла назад, наблюдая за воином. Бежать не имело смысла, хотя я могла бы найти такую же деревню… Или заблудится в лесах, потому что возвращаться в ту деревню нельзя, меня точно убьют. А быть съеденной неизвестными хищниками в этих лесах не хотелось.

Воин наблюдал за мной.

–Волков здесь больше, чем людей в этих землях, – подал он голос. Его темно–синие глаза в темнеющем лесу казались полностью черными, отчего становилось не по себе. Мысли об Эрибе всплывали одна за другой.

–Ты отведешь меня обратно?

–Не знаю.

Так просто? Всего лишь «не знаю»? Ему наверняка совсем плохо от ранений, сможет ли он отбиться от волков, не говоря уже о вооруженных людях, если нас начнут искать?

–Тебе нужна кровь.

Он не ответил, смотрел на ошейник и молчал. Глупый или упрямый?

–Ты ранен, травы тебе не…

–Мне не нужна кровь ведьмы, – отрезал он и закрыл глаза.

Я подошла ближе, посмотрела на двуручник в его руках. Может, его разговорить и отвлечь? Ни за что не поверю, что он не приведет меня обратно к Эрибу.

–Куда мы пойдем?

–Не знаю.

Он ничего не скажет, это понятно. Отвлечь его не получится: он не спит, ему не нужен сон. Кровь мою дать не захочет, только если я не порежусь сама… Но кроме двуручника и кинжалов у него на поясе ничего не было. Ни одно оружие не смогу незаметно забрать, значит, придется придумать что–то еще.

–Давно ты стал вампиром?

Присела чуть поодаль от него, не отрывая глаз от жуткого ранения. Шрамы останутся. Интересно, тела вампиров могут гнить? Если не обработать раны, через пару дней они начнут гноиться, пойдет заражение. Но он же не человек, скорее всего они рано или поздно затянутся.

–Спи, – не открывая глаз, ответил воин.

Я еще некоторое время наблюдала за ним, пытаясь понять, кто он. Из Валлии? Кто–то из клана темных эльфов? В этом мире слишком много таких, как он, я никогда не узнаю, кому раньше служил и на моей ли стороне, если он не скажет сам.

Лес вскоре погрузился во тьму. Черные тучи не предвещали ничего хорошего, лишь бы не пошел дождь. Очередное лето или даже осень. Теряюсь во времени, я ведь столько дней провела на островах, что теперь и понятия не имею, какой из десяти месяцев этого мира сейчас. Где–то вдалеке послышался вой. Я непроизвольно поежилась, волков встретить не хотелось. Сама не помнила, как уснула на холодной траве возле воина.

Проснулась от легкого толчка в плечо, сразу же открыла глаза.

–Нужно идти, – передо мной мелькнуло лицо воина. На нем не было черной крови, он успел смыть ее, ранения от этого лучше не выглядели.

Быстро стянула плащ, которого не было вчера на мне. Наверняка этот воин пожалел меня, ведь ночи здесь на удивление холодные. Быстро вытащила два синих бутона из мешочка, привязанного к поясу платья, засунула в рот и разжевала. Горечь стерпеть проще, чем нежеланное дитя от полубога. На вкус как бутоны цветов, до онемения во рту горькие. Поморщилась, когда пришлось сглотнуть все это, тут же заметила протянутую флягу.

–Ведьминские травы?

Я кивнула, больше ничего не сказав, однако от воды отказалась. Слова старухи запомнила наизусть, главное – не пропустить следующий прием этих синих бутонов.

–Идем на восток.

Эльф несколько раз взглянул на меня, поправил спадающие на лоб темные пряди волос, закрепил ножны двуручника на поясе.

–В свободные земли? – удивилась, вспоминая карту. Восточнее Рэффир были только они, а значит ли это, что он не отдаст меня Эрибу?

Воин кивнул и двинулся вперед. Я поспешила за ним, проклиная себя, что не сняла растоптанные туфли раньше. Ноги ныли, но не смертельно. Успеть до полного восхода солнца выйти из леса и не быть пойманными разгневанными людьми – это поважнее моей боли в ногах.

Ближе к полудню желудок напомнил о своем существовании, будто бы ему не хватило проклятых бутонов! Как бы я не игнорировала желание собственного организма, скрыть это было все сложнее. Воющее нечто ниже солнечного сплетения услышал воин.

–Потерпи, у реки будет время остановиться.

Но я не устала, по крайней мере, для того, чтобы получить желаемую свободу, я попробую не отставать от воина. Тот, к слову, выглядел намного лучше. Наверняка вампирская кровь сделала свое дело, он даже перестал странно похрамывать.

Время определяла по движению солнца. Когда оно начало склоняться в направлении, куда мы шли, поняла, что уже давно за полдень. Вскоре показалась небольшая река, а лес постепенно редел.

Я поняла, что можно остановиться ненадолго, когда вампир замер у реки и стал оглядывать местность. Поискала глазами что–нибудь съедобное, пока не наткнулась на куст с ягодами и подошла ближе. Могут ли они быть ядовитыми? Но из обучения Кэлем я помнила, что большинство ягод не использовались в отравах. Чаще их применяли для лечения чего–то, либо просто в пищу.

–Что ты за ведьма, если не ешь палрику?

Вздрогнула от внезапного голоса воина за спиной. Что еще за «палрика», хотелось спросить. Ягода на темно–зеленом кусте была большая и красная. Чем–то напоминала клубнику, только гладкая и с острыми длинными листьями сверху.

–Я разбираюсь в ядах, а не в еде, – ответила то, что пришло в голову, на что услышала слабую усмешку. Воин сорвал несколько ягод и протянул мне.

–Мне ни к чему, но если ты не поешь, мне придется ловить рыбу.

Три крупные палрики, лежащие в его раскрытой ладони выглядели вкусно. По крайней мере, так считал мой желудок. Взяла, рассматривая каждую отдельно, отправила в рот. Не успела насладиться сладким сочным вкусом, как услышала очередной вопрос:

–Настолько хорошо разбираешься в ядах, что намерено травишь себя?

Чуть не подавилась.

–Я про синие цветки, которые ты ела с утра.

–Это мое дело.

–Твое. Но только если ты умрешь, значит, я зря убил собратьев.

С чего вдруг ему захотелось поговорить? У нас так много времени на беседы или ему стало лучше?

–Спасибо, что помог. Но тебе лучше пойти одному, иначе тебя убьют.

Воин напрягся, темные брови слегка нахмурились, насколько это позволяли ужасные раны.

–Финэй не убьет меня.

–Зато Эриб убьет, – еще одна ягода отправилась в рот.

–Кто?

–Эр–Рхиб, или как эльфы его называют, – последняя ягода и я вытерла рот руками. Красный сок остался на пальцах.

–О чем ты?

Раз уж он разговорился, то я решила все рассказать. Все, начиная с того барона, его людей, которых этот воин наверняка видел, когда вошел в поместье Корвус.

–Ты не думал, почему за твоим Финэем следовал отряд не вампиров?

Но воин молчал, а я продолжала. Говорила, как Эриб убил барона еще в крепости, принял его облик. Затем принял менял внешность на Финэя, когда ему удобно.

–Эр–Рхиб всего лишь сказка. Даже если он существовал, то покоится на Туманных Островах.

Я мрачно усмехнулась. Покоился, пока я не сожгла его тело и не освободила. Знала бы, как его уничтожить, сделала бы все иначе. Пришлось рассказать и про время, проведенное на Туманных Островах.

–Оттуда никто никогда не возвращался. Ты мне врешь.

Плевать, что он не верил. Но стоило попробовать зайти с другой стороны.

–Ты был в Валлии? Или всегда служил Дэнэболе?

Эльф молчал, все еще пытаясь переварить информацию про полубога.

–К какому клану ты принадлежал? Лик Луны почти истреблен, а на эльфов из клана Шаддара ты не особо похож, у них же обычно отростки в виде тиары…

–Принц Шаддар? Почему ты так говоришь, будто бы знала его?

–Он мой брат, – тихо произнесла, вспоминая темного эльфа. Его разорванное тело пульсирующим отголоском прошлого вырисовывалось в голове. – По отцу.

В точку! Воин опешил. Теперь, если он не считал меня сумасшедшей, то в какую–то часть мог поверить. Я хотела снова спросить, из какого он клана, но эльф внезапно повернулся в сторону леса.

–Пора уходить. Пойдем вниз по течению, так нас не скоро найдут.

Я обернулась, но ничего странного не заметила. Может, стоило попросить его обратить меня? Зоркое зрение и обоняние никогда не помешают, а навыки уклонения и боя мне нужны как никогда. Но все решила отложить такую просьбу, все еще надеясь, что смогу выбраться из Рэффир живой и не пойманной.

***

Двое суток мы шли вниз по реке, пока на третьи я не проснулась от ржания лошади. Лойтар, как назвался воин, выкрал животное из ближайшего поселения, заодно принес мне более удобную одежду и обувь. Еще немного черствого хлеба и вяленого мяса. Это я решила оставить в небольшом мешке, который также забрал у кого–то мой попутчик.