Алая заря

Соня и сама не заметила, как навострила уши и подалась вперед, вслушиваясь в то, что говорит странный мужчина.

Степа неприязненно поморщился.

— Какая чепуха! Мне никаких заграниц не надо. Я туда ни ногой.

— Да хоть куда. Парень, ну ты, конечно…

— Товарищ милиционер, — поправил Степа.

— Да не дай Бог. Я всего лишь фермер. Был им всю свою долгую жизнь.

— Это я товарищ милиционер!

— А, — просто сказал мужчина и умолк.

Разговор почти сошел на нет, а сигареты еще не были выкурены до конца. Степа кинул обеспокоенный взгляд на Соню, которая всем своим видом показывала, что ни за что подойдет раньше, чем выветрится дым, потом внезапно усмехнулся и спросил у мужчины:

— Почему вы о таком спросили?

— Да просто так, — пожал плечами тот. — От скуки. Под сигаретку вести задушевные беседы — самое то. Чем старше становишься, тем больше задумываешься о всякой ерунде.

— И что вы бы ответили на свой вопрос?

— В твоем возрасте согласился бы. Славно быть молодым.

— Разве вы старый?

— Очень старый.

— Хорошо сохранились, значит.

— Да, — задумчиво произнес мужчина и, сделав одну длинную затяжку до фильтра, бесстрашно затушил окурок пальцами. — Ну, бывай, товарищ милиционер. Спасибо за водичку и сигарету.

— Ага. Не за что, — кивнул Степа. — Не буяньте больше.

— Не буду.

— Всего хорошего.

Степа постоял на крыльце всего несколько секунд, затем выбросил недокуренную сигарету и поспешил спуститься к Соне.

— Что за странный мужик, — обескураженно произнес он, оглядываясь назад, в ту сторону, куда направился мужчина. — Местным оказался. Сказал там, что дал себя привести в милицию, потому что пить хотел, представь себе! А все и подпрыгнули сразу, воду ему искать, наливать. Видать, знают…

— А я бы согласилась, — мечтательно заявила Соня, когда мужчина скрылся в переулке между домами. — Жить подольше. Особенно за границей побывать когда-нибудь. Везде, где только можно!

Степа едва заметно дернул губой, выражая явное неодобрение.

— Что там делать?

— Как что? Смотреть. Вот Биг Бен, например.

— Да у меня у бабушки в зале часы в разы красивее.

Соня с сомнением посмотрела на Степу. Серьезно он, что ли?

— Тебе там делать нечего, — выпалил он.

— Я обычная советская учительница.

— Английского языка! Примут за шпионку.

Соня вздохнула. Похоже, Степа забыл, с каким азартом они вместе играли в шпионов в детстве.

Она поджала губы.

— И что же я — просто так английский учила?

— Чтобы детям в школе преподавать.

— А детям он зачем?

Степа не нашелся с ответом и просто угрюмо буркнул:

— Надо. Будут образованными. Сдался тебе этот Биг Бен.

Возможно, Соня слишком часто об этом говорила и это превратилось в навязчивую мысль, но да, сдался. Она собиралась во что бы то ни стало увидеть Биг Бен, а потом вернуться в стены школы и в красках поведать своим ученикам, какой он и что за люди вокруг него ходят. Может быть, она, как и дед, тоже поможет какому-нибудь англичанину и осмелится заговорить с ним!

— Сдался, — упрямо ответила Соня. — И я его увижу.

— Ну-ну, — сказал Степа.

По голосу было понятно, что не поверил. Соня вдруг с пугающей ясностью осознала, что замуж за него не пойдет, пока не побывает в Лондоне, иначе не видать ей Биг Бена в браке с ним никогда.

Она испустила раздраженный выдох через рот, быстро развернулась на каблуках и, не дожидаясь Степу, зашагала прочь.

— Да не злись ты, — миролюбиво сказал он из-за ее спины, догнав ее.

— Я голодная и хочу домой. Там пирог.

— Ого, пирог! Для меня сделала? Пошли тогда скорее!

Он поравнялся с ней и взял под руку, перехватывая за холодную ладонь своей теплой. На его лице играла дурацкая улыбка.

— Что я там говорил, когда нас прервали? Про жену Славика, да? Если б у нас все женщины такими были, как она, то и милиция бы никому не нужна была бы! Как она того воришку по башке… Ух!