Тайны элементалистов

Шестиугольные колонны, увитые зеленью цветущих лиан создавали ощущение, словно они находятся в лесу, а не доме. Светящиеся шары где-то под потолком и зеркала, отражающие свет, – лучи солнца. Трава вполне натурально пробивается в щели меж широких каменных плит, чуть потрескавшихся. Не то от времени, не то специально так сотворенных.

Особенно удивительными казались кресла, которые располагались где им вздумается. Халльвега увидела длинный серый диван и крохотную табуретку возле него. А затем колонны расступились, и перед глазами вырос стол. И темная фигура за ним, полулежащая на качающемся стуле. Ноги вальяжно покоились на гладкой поверхности стола.

Халльвега невольно сглотнула. Мурашки по коже от воспоминаний недавних разборок с этим архэнталем. Хотя сложно произошедшее так называть, слишком громко будет сказано.

Вопреки ожиданиям, желудок был не согласен со своей хозяйкой, пугаться не спешил. Наоборот, звал и манил за собой к столу поближе. От тарелок на том шел просто дивный аромат. На взгляд полуголодной авантюристки.

И все же подходить ближе Халльвега не рискнула. Остановилась в пяти шагах в нерешительности. В отличие от нее Кальтех спокойно подошла к столу, легко запрыгнула на его край и скрестила ноги на манер Да Э. Ее тарелки и архэнталь в опасной близости не трогали и не смущали.

Взгляд темных синих глаз не нравился на корню. Ей указали на тарелки.

-Прошу прощения, что не позаботился о еде сразу, - произнес Занейлон.

От слов и тона, которым они были произнесены, у Халльвеги едва челюсть не отвисла. А, главное, ни малейшего намека на гнев или злость после случившегося. Недоумевая над происходящим, определенно далеким от ее понимания, все-таки решилась подойти ближе. Есть действительно хотелось немилосердно. Без того впроголодь бегала от архэнталя, так добавить к тому травмы, полученные с его щедрой руки, и выпитые зелья. И вот он – зверский голод, терзающий пустой и недовольно урчащий желудок.

Вкусно. С этими мыслями отвлеклась от ожидания подвоха и обратила все свое внимание на содержимое тарелок. Стульев возле стола не предполагалось, если не считать того, что занимал хозяин здешних мест, так что пришлось есть стоя.

-Халльвега, понимаю, это может прозвучать для тебя дико, но не стоит бояться, - от внимательного взгляда Кальтех не укрылось напряжение, повисшее в воздухе. Точнее эмоции, которые испытывала девушка в настоящий момент. Занейлон тоже ощущал их. Мерзкое и липкое нечто, вызывающее раздражение. – Занейлон не тронет тебя.

-С некоторыми изменениями слышу эту фразу ото всех, едва перешагнула портал к вам, - проглотив рыбий хвостик, отозвалась Халльвега. Голод был утолен, пусть не до конца, но для начала разговора точно. – Пока не сбывается.

-На дух не переношу, когда люди угрожают мне, - откликнулся Занейлон равнодушным тоном. – Рискнешь еще раз, больше не очнешься.

-Очень надо вам угрожать, - пробурчала под нос Халльвега едва слышно, не удержавшись. Подцепила пальцем ускользающую мясную змейку. Выглядело во всяком случае именно так. А что там на самом деле, лучше не думать и не фантазировать.

-Что же это было? – проявил каплю любопытства Занейлон, в который раз напомнив о том, что у элементалистов прекрасный слух. И что ей лучше держать некоторые свои мысли при себе.

-Хотела убежать, - неохотно откликнулась Халльвега. Подумала и добавила. – Неудачно.

На девушку, поедающую мясную ленточку, оба архэнталя взирали с удивлением.

-С клинком в руках? – уточнил Занейлон.

Халльвега вздохнула и выплюнула надкушенное лакомство. Чуть соленое и определенно копченое. Вкусное.

-Чтобы убежать, нужны навыки. Без них точно не получится, - нехотя пояснила очевидные вещи она. – А чтобы воспользоваться навыками, нужно оружие в руках, иначе они не работают. Не все, но там каждый мог сгодиться.

Вид архэнталя выражал крайнюю степень смущения. Халльвега с недоумением покосилась на мужчину. На всякий случай перевела взгляд на Кальтех в ожидании хоть каких-то объяснений. Та улыбалась, глядя на Занейлона. Ее забавляли его эмоции.

-Давно не пересекался с людьми, - со вздохом признал собственную оплошность архэнталь. – Действительно многое позабыл. Приношу свои извинения. Решил, что ты хочешь подраться.

Так и подмывало вслух усомниться в трезвости рассудка здешних жителей. Сразиться с элементалистом? И не просто с элементалистом, а с архэнталем. Это до какой степени безысходности надо дойти, чтобы пойти на такое извращенное самоубийство?

-Шансы сбежать выше, чем победить в схватке, - осторожно сказала Халльвега в итоге.

На ее слова Занейлон покачал головой.

-У тебя в любом случае не было шансов, - серьезно произнес он.

Халльвега лишь пожала плечами. Сдаваться просто так все равно не стала бы. Не хочет быть ни пленницей, ни приманкой, ни причиной для чьей-то смерти. Она хочет домой и только. Набив рот до отказа, предпочла сохранять молчание.

Не удержалась от вопроса лишь тогда, когда Занейлон куда-то ушел.

-Нет, не брат с сестрой, - покачала головой Кальтех на сравнение с Тапиаром и Таулией. – Мы – пара.

-Мне говорили, элементалисты редко их образуют, - осторожно произнесла Халльвега, для которой до сих пор любая информация про элементалистов казалась интересной. – Что такие связи делают вас слабыми.

-Любые связи делают нас слабее, потому что вызывают эмоции. Они и есть наша слабость. Сила тоже. Но в другом.

-Совсем как у нас, - не сдержала улыбки Халльвега. С ней согласились.

-Наши расы довольно похожи, несмотря на все различия.

-Только вы не цените жизней друг друга, - вздохнула Халльвега. С разумной мыслью, что в ногах правды нет, уселась на стол. Вряд ли Занейлон будет счастлив вернуться и увидеть свой стул занятым собственной пленницей. – Убиваете почем зря, рискуете чужими жизнями.

-Мы вернемся, - пожала плечами Кальтех. – Наверное, поэтому. Но я не согласна про чужие жизни. Только своими.

-Да? А как насчет возможных жертв из-за вашей авантюры со мной?

-Ты о чем?

-Предположим, ваш план удастся, и Тапиар действительно придет за мной к вам в пасть, - пояснила Халльвега собственную мысль. – Архэнтали сильнее прочих элементалистов, ведь так? Скольких он уничтожит, пока дойдет до места моего заточения? Что-то мне кажется, что всех встречных. Вряд ли хоть кто-то побежит прочь. Насколько я знаю, упрямства вам не занимать. И не важно, простой элементалист там или архэнталь.

-В твоих словах есть резон, - вдруг на полном серьезе согласились с ней.

Кальтех поделилась опасениями с вернувшимся Занейлоном часом позднее. Халльвега к тому времени сидела у одной из колонн, изучая крошечных муравьев, куда-то бегущих стройной цепочкой. И так подносила к ним палец, и эдак. Не интересовались твари живой плотью, и все тут. Это было непривычно. У них бы уже давно погрызли. Правда, по ту сторону гор таких мелких муравьев она не встречала. Обычно не меньше ладони.

Занейлону мысль, подсказанная с щедрой руки авантюристки, тоже не понравилась. Не то, чтобы испугался или еще что, просто задумался. В конечном счете решил слегка переиначить первоначальный план. Лишних жертв действительно лучше избежать.

Было решено отойти в сторону от лесного дома. Нет, не к границе с территориями Тапиара, просто ближе к горам. Территории возле них мало населены, так что возможных жертв тоже должно быть меньше.

Халльвега на их путешествие лишь вздохнула. Вот тянули ее за язык. Конечно, с одной стороны, ближе к горам и дому за ними. С другой, глаз с нее по-прежнему не спускают. Что же случится, когда местные архэнтали поймут, что Тапиар не придет за ней, и они зря ходят туда-сюда? Очень хотелось верить, что воспользуются порталом и вернут пленницу восвояси.

Путь проделали спокойно. В отличие от прошлого не очень удачного опыта, здесь не предлагали сесть ни на каких тварей. На осторожное замечание, Кальтех охотно объяснила, что у них тут местность все больше лесная, харши ее не сильно жалуют. Есть лесные кошки, но они не любят людей. Сажать верхом Халльвегу не рискнут, не то точно лишатся приманки, а в повозку тварь не встанет ни за какие посулы. Поэтому шли пешком, никуда толком не торопясь.

Через три дня добрались до нужной точки. Тогда же Халльвега узнала, что Тапиар перешагнул границу владений. Как Занейлон узнал об этом, осталось загадкой. Но факт оставался фактом: архэнталь идет за девушкой. И это сильно удивило саму Халльвегу, которая честно не ожидала ничего подобного.

Огромное поле, ровное и цветущее. Редкие деревья и кусты встречаются на ней. Почему-то возникало ощущение, что здесь идет какая-то немая непрекращающаяся борьба. И, как ни странно, лес проигрывает, не в силах ступить на новые территории. Цветы мирно покачивают головками, как усмехающиеся ехидные маленькие гномики. Мол, мы тут вовсе не причем.

Халльвегу посадили на веревку возле одного из невысоких корявых деревьев. Одинокое, чуть трухлявое и наполовину сухое. Не падало оно, кажется, только благодаря упрямству.

Девушка попыталась незаметно пнуть своего немого стража. Долго прыгала на ноге, потирая ушибленную конечность. Без доспех это была самая дурацкая идея, на которую ее хватило. Отдачей накрыло так, что применение силового навыка едва ногу не сломало. Во всяком случае болела та еще довольно долго.

День в ожидании тянулся долго и лениво. Нога продолжала пульсировать. Пришлось выпить зелье, Халльвега подозревала, что повредила конечность чуть сильнее, чем хотелось бы. Могла бы обратиться за помощью к Кальтех, но все элементалисты куда-то разошлись.

Вернулась архэнталь к пленнице после наступления темноты. Принесла с собой ужин, заодно рассказала, что Занейлон и еще несколько элементалей несут караул. Тапиара не ждали раньше завтра. Никаких тайн, короче говоря, от пленницы. Да и что она может, если подумать? Только сидеть и ждать невесть чего. И нервничать, что Тапиар сует свой нос в ловушку, о которой знает. И все равно идет. Зачем?

На этот вопрос Халльвега ответить не могла. Предположила, что в качестве благодарности за возвращение к нормальной жизни чувствует ответственность за жизнь человека. Не понятным оставалось другое: если Занейлон убьет его, то есть все шансы вновь оказаться посреди ущелья в виде крохотной лисички. Другими словами, не ясно, есть ли смысл вновь совать голову в петлю ради чего бы то ни было.

День выдался мерзким. Почти наверняка дело не только в скудном дождике, что моросил с самого утра лениво и неохотно. Халльвега нервничала, и чем дальше, тем больше. Еще без доспех холодно. Непривычно.

Ее не забывали кормить. Завтрак, обед, ужин. Любопытная забота от элементалистов к человеку. Приманке.

К ночи поднялся туман. Рваные белесые полотна раскинулись то тут, то там. Более густые по краям поля, они сгущались возле каждого деревца и кустика, словно пытались спрятать это недоразумение с глаз долой. Если поле – то гладкое поле целиком и полностью и никак иначе.

Сна ни в одном глазу, несмотря на позднее время. Халльвега всерьез сомневалась, что сумеет уснуть этой ночью в мокрой одежде. Ее колотила дрожь. Отсутствие доспеха, ставшего настолько привычным за годы охоты, сказывалось полной растерянностью. На нее девушка списала тот факт, что о плаще, лежащем в сумке, она умудрилась совершенно позабыть.