Тайны элементалистов

Для пристанища долго высматривала подходящее место, пока вдруг не вспомнила, что она не дома. Здесь дикие твари если и есть, то не набрасываются со всех сторон прямо вот так сразу. К тому же их тут определенно меньше. За все время не показалась из придорожных кустов ни одна мало-мальски хищная морда.

Тихо и спокойно. Это была первая внятная мысль после сна, которая посетила девушку. Она лежала в укромном местечке под разлапистым деревом и долго и бездумно наблюдала за тем, как ползет куда-то по стебельку мелкая букашка в синюю крапинку. Наконец, та достигла головки бледно-желтого цветка, где скрылась среди лепестков. Только тогда Халльвега вздохнула, потянулась и встала.

По эту сторону гор было непривычно все, кроме сосущего чувства голода, которое за бытность авантюристкой давно и прочно въелось в само существование. Халльвега поедала булочку, шагая по песчаной дорожке, спокойно и мирно огибающей лес. По правую сторону раскинулось просторное поле, благоухающее до головокружения.

-Тишь да благодать, когда монстров не видать, - пропела себе под нос авантюристка, разглядывая окружающие красоты.

Взгляд толком ни за что не цеплялся. Больше того, от живописных картин к вечеру начало уставать само существо авантюристки, которая привыкла к иному положению дел. Халльвега подозревала, что бегом проделать весь путь до упомянутого Занейлоном портала – дело одного дня. Но нет, плетется, едва переставляя ноги. А все потому, что не может бежать сломя голову по дороге, не зная толком, где тут и что находится. Незнакомые территории. Здесь безопасно, а за поворотом поджидает стадо каких-нибудь хищных агрессивных жуков. Приходится держать уши на макушке. Вот и поворот, а за ним прежняя тишина и спокойствие.

Кто бы ей раньше сказал, что будет нервничать из-за отсутствия хищных тварей, желающих полакомиться человечиной. А ведь не хватает этого. Все вокруг как-то не так, как-то неправильно.

В какой-то момент своего пути Халльвега остановилась и оценивающе покосилась влево. Через ровную грядку кустов темнел частокол деревьев. Мрачновато, даже солнце с трудом проникает за него. И это у самого входа, не трудно догадаться, что будет ближе к середине. Во всяком случае ее ворон, летающий уже какое-то время где-то там в дебрях, четко показал – сумрак, не разбавленный ничем.

Стоит туда лезть или нет, вот в чем вопрос. С одной стороны – дорога, по которой она шагает уже третий день, выведет в конце концов к горам. С другой – через лес можно пройти напрямик и сэкономить несколько дней пешего пути. Вопрос: стоит ли рисковать?

Да, это был тот самый темный лес, который еще давно заприметила Халльвега. Но в нем ничего страшного, как показал ворон, нет. Даже монстров нет. Вообще и совсем. Никаких. Ни хищных, ни пугливых. Парадокс, но именно это настораживало.

В конце концов Халльвега решилась. Ползти улиткой и глотать дорожную пыль, пусть даже та оставалась позади, ужасно надоело. Хотелось того самого разнообразия. Короче говоря, шило в попе помешало в очередной раз жить спокойно. Любопытство вещь тяжелая.

На всякий случай держалась настороже, частенько прибегала к помощи ворона. Тот кружил где-то в кронах деревьев, которые с каждым шагом становились все больше, все выше.

Но не было в местном лесу того, к чему она привыкла. Ни множества ветвей, ни лиан, ни каких-нибудь стеблей, по которым можно легко взобраться наверх. Даже дорог нет никаких. Темная земля под ногами утоптанная, без какой-либо растительности, если не считать мха, покрывающего множественные корни вековых страдальцев.

Халльвега бродила по пустым пространствам, огибая толстенные шершавые стволы, взобраться на которые не представлялось возможным, прыгала по изгибам корней. Где-то там, высоко-высоко над головой, должна была шуметь листва, плотно смыкающаяся на манер крыши. Неба совсем не видно за ней.

В лесу тихо. Непривычно. Ни шелеста, ни шороха чего-нибудь. Халльвега тоже перемещалась бесшумно, отчего поневоле казалось, что место это замерло и уснуло во времени. Даже с их стороны гор было иначе, хотя там все повторялось изо дня в день. С небольшими изменениями в местах обитания тварей и их поведении.

В любом случае путешествие через темный сумеречный лес проходило спокойно и без особых приключений. Ровно до того момента, как Халльвега твердо решила сегодня же и покинуть это странное место. Действительно получилось срезать приличный крюк.

Она как раз добралась до огромного холма и теперь решала, так ли ей надо на него взбираться или можно обойти. Карабкаться по крутому склону, без возможности за что-нибудь зацепиться, удовольствием не назвать. Опять же земля сырая, скользко. И падать будет ой как далеко и ой как неприятно. Время потеряет лишнее.

Взвесив все «за» и «против», Халльвега решительно направилась в сторону. Холм приличных размеров, ей ворон сверху показал, однако обходить далеко тоже не придется. Ей же не надо ровно на ту сторону, зацепит край и все на том.

И все-таки пройти мимо ей не удалось. Любопытство до добра никогда не доводило.

Кинув очередной взгляд в сторону, Халльвега поневоле замедлила шаг. Что-то там сверху привлекло внимание. Не сообразила – что. Но что-то точно было. Как тогда в ущелье с костяным драконом. Только здесь никаких линий. Кажется.

Яркий пронзительно алый глаз чуть светился в полумраке в вышине. Он возник не сразу, лишь после того, как Халльвега встала столбом в попытке понять и разобраться, что не так с этим холмом.

О, лучше бы она этого не делала. Алый цвет глаз у монстров означал крайнюю степень агрессивности. От таких тварей всегда лучше держаться подальше. Жаль только, что не всегда получалось. Много авантюристов гибло после встреч с ними, если не были готовы и не ждали подвоха каждый час и миг, находясь вне городских стен.

Девушка осторожно и медленно попятилась назад, начиная понимать, что перед ней вовсе никакой не холм. Споткнулась на ровном месте и дальше уже тихо отползала.

В голове, вопреки ожиданиям, не жизнь пронеслась ровным строем, а мысль, что она даже без хоть какого-то доспеха. Жевать ее будет легко, ничто в зубах не застрянет.

Тем временем холм поднял огромную морду и встрепенулся. Комья земли разлетелись в разные стороны на манер дождя и осыпались где-то возле полулежащей девушки, едва не зашибив.

В следующий момент сердце авантюристки, кажется, почти остановилось. К ней поднесли вытянутую морду, размером с хороший домик. Воздух с шумом втянули, отчего волосы зашевелились не только на макушке, но и по всему телу. Вдруг внезапно показалось, что ее съедят.

Однако ничего не случилось. Морда, покрытая темно-синей, кажется, чешуей, переливающейся изумрудным цветом, отодвинулась в сторону. Глубоко посаженные глаза уставились на кроху.

-Человек, - с удивлением выдохнул определенно женский хрипящий и чуть рычащий голос.