Тайны элементалистов

Протянула руку и коснулась алой чуть вязкой капли, скатившейся с раны и повисшей на чешуе. Вот только перед носом уже абсолютно целая и здоровая лапа без намека на произошедшее минутами ранее. Какая же там регенерация, подумать страшно!

Тем временем капля в руках окончательно перестала походить на привычную. Она вдруг кристаллизовалась прямо на глазах, обратившись из гладкой и блестящей в некое подобие огромной округлой снежинки со множеством острых ветвящихся лучей. Множество граней сверкали и переливались настоящей драгоценностью. Игра красок так захватила, что Халльвега не сразу сумела оторвать взор от сокровища, которое держала в своих руках.

-Что мне с ней надо сделать? – подняла она голову, запрокинув далеко назад, чтобы охватить застывшую высоко в вышине голову дракона.

-Найди того, кто знает это.

-А где искать? – продолжала недоумевать Халльвега. На ее взгляд абсолютно бессмысленно давать что-то очень важное и не говорить, для чего оно было подарено. Это как получить на день рождения посох, будучи лучником. Вроде, и вещь хорошая, нужная, полезная, может быть, даже дорогая и желанная многими вокруг, но совершенно бессмысленная.

-Не знаю, - прозвучал простой и какой-то издевательский ответ. – Но ты – призрак, ты найдешь.

-Не уверена, - пробормотала под нос Халльвега, опуская голову. Шея ныла от неудобного положения. Перед глазами разноцветный алый кристалл со множеством лучей, будто охваченных бахромой.

-Меня же нашла, - ответ дракона подсказал, что не только элементалисты обладают потрясающим слухом.

Уже спустя три часа Халльвега сумела выбраться из густого и странного леса, по которому бродила целый день. Гадот аль Фамин Та не стала задерживать ее. Сразу после того, как отдала целую каплю своей крови, сладко потянулась, вытянувшись во весь свой немалый рост. Хвост умчался куда-то в сторону, изгибаясь меж толстенными стволами вековых деревьев, и грохнулся оземь, вызвав дрожь под ногами. Дракон сладко зевнула, вызывая мурашки по коже у авантюристки, увидевшей стройные ряды огромных клыков над своей головой, и плюхнулась набок. Чуть позже с той стороны поднялась морда.

-Желаю удачи, - произнесла она и исчезла. Определенно дракон собиралась дрыхнуть дальше без задних ног.

Халльвега еще немного потопталась на месте, пока не поняла, что дальнейшее нахождение ее здесь совершенно бессмысленно. Подаренную каплю крови спрятала в сумку, закинула ту за спину. Без доспеха крепить не к чему, так что увесистая вещь постоянно хлопала по заду при ходьбе. Непривычно, но расставаться с любимой сумкой никакого желания. К тому же в ней хранилось столько всего! По большей части барахла, которое надо при случае сдать в Гильдию Торговцев.

С этими мыслями Халльвега затопала дальше по лесу, старательно петляя и огибая шершавые столбы, на которые очень походили местные деревья, подпирающие изумрудную крышу над головой. Однообразие пейзажа на удивление не надоедало и не утомляло в отличие от пестрых полян, которые девушка пересекала прежде.

На ночь решила остаться на краю леса. В нем монстров не водилось совершенно точно. И теперь Халльвега, кажется, знала, почему. Ну, должна же дракон чем-то питаться, она не элементалисты. Или нет. В любом случае такую тварь стоит бояться. Сожрет на раз-два.

Ей бы вот тоже не мешало подкрепиться чем-нибудь. В сумке запасы планомерно подходили к концу, а совать в рот что попало, совершенно не хотелось. Отравишься, не факт, что на местные деликатесы их противоядия подействуют. Раскаль для нее провел небольшую лекцию и показал кой-чего, но Халльвега подозревала, что всего этого может быть все равно недостаточно на данном этапе.

Белые пушистые барашки выглядели на изумрудной цветущей лужайке как картинка из книжки. Нереально и как-то пугающе. Потому что в жизни ничего подобного Халльвеге встречать никогда не доводилось. Монстры всегда были монстрами. И вот такая их показушная безобидность настораживала. Настолько, что Халльвега почти час провела на краю полянки, на которую вышла не так давно, наблюдая за тварями из-под сени куста.

Овцы вели себя подозрительно, передвигаясь туда-сюда на манер сплухов. Щипали траву, даже блеяли. Нет, почти наверняка там под шкурой скрывается нечто настолько опасное, что голод не такой уж и сильный, в самом деле. И в сумке точно завалялась пара засохших хлебцев.

-Ты охотишься на моих овец?

Голос со спины раздался громом посреди ясного неба. Увлеченная наблюдением за тварями на поляне, Халльвега совершенно позабыла об окружающем. Поэтому мужской голос, с удивлением задавший в целом довольно безобидный вопрос, напугал до чертиков.

На девушку, молниеносно отскочившую в сторону, продолжали смотреть с недоумением. Особенно раздражал клинок сомнительного качества, которым ощетинилась кроха в его сторону.

Халльвега тем временем изучала незнакомца. Высокий, широкоплечий. Привычной всем элементалистам худобы нет. Одет довольно просто – свободные светлые штаны и распахнутая на груди безрукавка песочного цвета. На правом коротком рукаве торчат нитки в месте предположительного зацепа. Клочок был вырван небольшой, так что хозяина рубашки его отсутствие не сильно беспокоило. Чуть красная кожа казалась темнее привычного, словно ее обладатель загорел. Именно такие мысли пронеслись в голове у несчастной авантюристки.

-Э, - промычала она растерянно, пока пыталась собраться с мыслями и хотя бы немного успокоиться. С запозданием сообразила, что перед ней в самом деле элементалист, которому она угрожает оружием. Поспешно убрала клинок, пока ей не решили в очередной раз показать, что бывает с теми, кто рискует направить оружие против их народа. – На твоих овец?

-На моих, - подтвердил мужчина. Он тоже с интересом изучил кроху перед собой. Весьма забавная, человек к тому же. – Откуда ты здесь взялась? Кто ты?

-Меня зовут Халльвега, - охотно представилась Халльвега, желая поскорее развеять недоразумение, которое касалось пушистых блеющих комков, и не подозревающих о беде, не так давно нависшей над их рогатыми головами. – Ищу Пачтелла в здешних местах. Занейлон обещал, что он откроет портал на ту сторону гор, чтобы я смогла вернуться домой.

-Как интересно, - протянул незнакомец. Светлые каштановые волосы его казались пушистыми и мягкими, как трава, среди которой паслись овцы. Ветер охотно трепал их. – А почему Занейлон не привел тебя ко мне? Гуляющий сам по себе у подножия гор человек выглядит довольно странно.

-Ты – Пачтелл?

-Он самый. Идем, - кивнул элементалист в сторону. Среди деревьев что-то темнело вдали, но что именно – не понять. Предположительно дом или что-то вроде того. – Ты мне все расскажешь, а я тебя накормлю. Голодная?

-Есть такое, - смущенно призналась Халльвега, потупилась и опустила взгляд под ноги. Почти сейчас же вскинулась обратно. – Я не знала, что это чьи-то монстры!

-Да, у вас животноводство невозможно, - согласился с ней Пачтелл миролюбиво. По всему выходило, что элементалист нисколько не злился на случившееся ранее. Почти случившееся.

Пачтелл оказался элементалистом довольно неплохим на взгляд Халльвеги. Ее накормил, не сильно мучил расспросами. Впрочем, она сама все охотно рассказала, не делая из своих приключений никаких тайн. Какое ей вообще дело до взаимоотношений местных элементалистов и архэнталей в частности? Никакого. Хочет вернуться к себе, пока не влипла в очередные неприятности. Ведь все больше по незнанию. Вот, как с этими овцами.

День еще только клонился к вечеру, когда Пачтелл привел ее к скалам. С этой стороны никакого снега, тепло. Где-то там высоко белеют шапки, но это далеко и ничуть не беспокоит даже ее, лишенную доспеха.

Во владениях Занейлона портал располагался в таком же углублении, как у Тапиара. Коридор метров двадцать и круглая комната с высоким потолком. Освещать ее толком необходимости не было, хватало дневного света, заглядывающего в просторный коридор.

Знакомая арка у дальней стены от входа. Халльвега подошла ближе и замерла в ожидании.

Смотреть за тем, как активируют каменную табличку, было интересно. Зажигались символы над головой, лились искрящимся потоком светлые песчинки, освещая яркими огнями тусклую комнату. Они отскакивали от плеч элементалиста на манер плаща. Яркого, живого и какого-то поистине волшебного.

-Спасибо, - по привычке поблагодарила Халльвега, ступив под искрящийся поток. Элементалисту до ее благодарности, наверное, дела не было, дело привычки.

Она дома. Это была первая мысль, которая посетила Халльвегу, едва картинка перед глазами поменялась. Стояла и наслаждалась тишиной и спокойствием, пока на нее кто-то не налетел сбоку. От испуга отпрыгнула в сторону и выхватила клинок.

-Пачтелл? – с удивлением выдохнула она, узнавая статную фигуру в свободных одеждах. На нее в ответ смотрели с укоризной.

-Мне еще портал закрывать, - напомнил он о совершенно позабытых особенностях порталов. Впрочем, Халльвега смутно те себе представляла. На ее памяти Гандоул закрывал портал с той стороны.

-А сюда зачем? – не удержалась Халльвега от резонного вопроса. Опомнилась и быстро убрала клинок с глаз долой. Элементалисты как-то на дух не переносили, едва на них направляли оружие.

-Порталы закрываются с другой стороны от места, где были открыты, - пояснил особенности своей работы Пачтелл. Мужчина что-то сделал с искрящимся водопадом, и тот затух. Лишь голая каменная стена осталась, украшенная аркой с символами на ней. – Открыл там – закрою здесь. Потом наоборот.

-Понятно, - пробормотала Халльвега, наблюдая с интересом за чужой работой. Красиво это.

Элементалист вновь открыл светящийся поток и исчез за ним, не сказав ни слова на прощание. Халльвега не обратила на это внимания. Сами элементалисты не видят в таком поведении ничего необычного.

Вышла через короткий сумеречный коридор наружу. Навстречу ей ласково улыбались алые краски заката. Да, вечереет. Скоро ночь.

Она дома.

Скоро ночь. А у нее совершенно нет доспех. Вернувшаяся мысль чуть встревожила, пока Халльвега не вспомнила, что вообще-то у нее есть неплохие навыки. И, если не зевать, она имеет все шансы, к слову неплохие, добраться до Сал Нари Завала в целости и невредимости. Надо только определить, куда ее привел портал, где нужный город. Но это все завтра. Соваться куда-то на ночь глядя без доспеха – чистое самоубийство. С их стороны гор уж наверняка.

Не собираясь дергаться лишний раз, Халльвега развела костер прямо посреди пещеры. Теоретически в нее ничто не должно забрести ночью, хотя на всякий случай авантюристка держала ухо востро.

Сидя у огня, чужими глазами смотрела на мир. Не ожидала найти город прямо так сразу, рассчитывала завтра искать, однако ей повезло. В темноте ночи городские огни было видно издалека. Так что перед тем, как лечь, уже около полуночи, Халльвега сумела увидеть родные места. Далеко идти придется, но ничего. Столько всего пережила, осталось совсем чуть-чуть.

Дорога заняла не так много времени и оказалась не такой опасной, как она предполагала. Все-таки места возле Сал Нари Завала не наблюдали очень сильных и опасных тварей. Особенно днем. Ночью могло что-нибудь выползти, от таких недоразумений Халльвега предпочитала прятаться заранее. Быть может, ей оно окажется по зубам, однако рисковать и лезть без брони и защиты на монстра не дело. Поэтому днем авантюристка неслась на всех парах в сторону Сал Нари Завала, а ночью отдыхала и восстанавливала силы.