Не искушай меня

Глава 15

Обри

Макс опоздал на встречу группы поддержки. Я ощутила на себе его взгляд, когда он занял свое место, но не стала смотреть в его сторону. Всякий раз, когда вспоминаю о нем, все что я вижу, это прошлые выходные в «Мании». Как он продавал наркотики, как позволял какой-то развязной девчонке тереться об него. Почему мне это кажется жутким предательством? Я такая глупая.

Он — нехороший человек. Я мысленно повторила эту мантру, наверное, тысячу раз с тех пор, как сделала свое неудачное открытие. Изо всех сил я старалась не зацикливаться на том, как легко поверила в ложь, которую он мне преподнес. Хотя клялась, что не поддамся его чарам, именно это я и сделала.

Не знаю, что разочаровало меня больше: Макс и его неспособность быть честным и откровенным или моя наивная вера в то, что каким-то образом я являюсь именно той счастливицей, которой удалось разглядеть сломленного парня под суровой внешностью. Я зла и мне обидно, и я не знаю, как справиться с этими чувствами. Человека, очень долгое время сдерживающего свои эмоции, выбивают из колеи столь сильные ощущения.

Образ того, как он заглатывает наркотики, тесно переплелся с воспоминанием о том, как я целовалась с ним, как прикасалась к нему, делилась с ним своими секретами, которые обычно храню глубоко в душе и ни с кем не делюсь.

Черт его побери!

На встречах группы, я почти не разговариваю, придерживаясь соглашения, которое заключила с доктором Лоуэлл. Тем не менее, это не мешает остальным членам группы смотреть на меня так, будто я снова собираюсь выйти из себя в любую минуту. Большинство из них, кажется, даже взволнованы подобной перспективой.

Я делала записи и изо всех сил старалась сохранять профессиональное серьезное выражение лица. Слушая, как они рассказывают, кивала, как будто их односложные ответы являются самыми мудрыми высказываниями, которые я когда-либо слышала.

Я не обращала на Макса внимание, хотя понимала, что он жаждал его. Он как обычно был харизматичен и поглощал энергию окружающих. Но ни в коем случае я не позволю себе ответить ему, даже если он сделает какое-нибудь довольно критичное замечание, предназначенное мне одной.

— У кого-нибудь произошло что-нибудь положительное за эту неделю, чем бы он хотел поделиться с нами? — спросила Кристи, чтобы хоть как-то разговорить ребят. Конечно, желающих не нашлось. Какой сюрприз.

И, конечно, именно Макс вызвался ответить первым.

— Я бы хотел кое-чем поделиться. — Глубокий голос Макса, казалось, прозвучал прямо у меня в ушах. Я упрямо смотрела в тетрадь и рисовала маленькие закорючки, стараясь игнорировать его.

— Великолепно, Макс, — подбодрила его Кристи, ее голос прозвучал взволнованно, как всегда, когда Макс брал дело в свои руки. А он именно это и делает. Контролирует направление обсуждения. Меняет все так, чтобы это соответствовало его целям.

Я заметила его эгоцентричную себялюбивую манеру поведения, и полагала, что мне представится шанс обнаружить что-нибудь под его нарциссической оболочкой. Но это было до того, как я узнала, кто он на самом деле.

— На прошлых выходных у меня было свидание с самой потрясающей и красивой девушкой, которую я когда-либо встречал, — начал Макс, и я почувствовала, что краснею. Черт, черт, черт! Если кто-то узнает, кто была та девушка, то я не отделаюсь простым предупреждением. Меня вышвырнут из программы поддержки быстрее, чем я произнесу свои жалкие оправдания.

— Правда? Звучит отлично, — с энтузиазмом сказала Кристи. Твила, девушка из женского сообщества, которая сидела рядом со мной, злобно проворчала что-то себе под нос.

Ее подруга Лиза, наклонилась вперед и прошептала:

— Ты ждала слишком долго, Ти, — поддразнила она. Я бросила взгляд на девушек, которые, судя по всему, не очень рады новостям о фантастическом свидании Макса.

— Еще посмотрим, — прошептала Твила в ответ и улыбнулась. Я с трудом подавила желание надрать ей задницу. Слова он — мой, вертелись на кончике языка, и мне пришлось плотно сжать губы, чтобы не выпалить их, повинуясь животному инстинкту заявить свои права.

Права, которых у меня нет, и которые я не хочу иметь.

Я просто буду повторять эти слова себе снова и снова, и затем, однажды, я, может быть, поверю в них.

— Да, мы ходили смотреть кино. Знаю, глупо, но есть что-то в этой девушке… между нами есть притяжение, которого я никогда не ощущал раньше, — тихо объяснил он.

Я отказалась посмотреть на него, хотя знаю, что он хочет, чтобы я это сделала. Сердце в груди сжалось, и, хотя я и была готова затанцевать от счастья, в тоже время мне хотелось накричать на него.

Его слова — пустой звон, и смешливую девчонку во мне переполняет праведный гнев.

Я сжала зубы и еще яростнее начала рисовать в тетради.

— Звучит очень многообещающе, Макс. Я счастлива, что у тебя был такой положительный опыт, — восторженно похвалила Кристи.

Я рискнула посмотреть на него. Он не смотрел на меня, впервые за весь вечер. Его внимание сосредоточилось на Кристи, а все остальные смотрели на него. Поэтому у меня было время, чтобы изучить его; я пыталась найти неискренность, которая уверена, должна там быть.

Но его лицо казалось таким открытым и искренним, каким я еще ни разу его не видела. У меня в горле застрял комок, и я почувствовала, как защипало глаза. Откуда он узнал, что эти слова могут значить для меня, как сильно я хочу, чтобы они оказались правдой?

Я отвернулась, прежде чем он смог поймать меня за подглядыванием. Прошла остальная часть встречи, но я едва замечала кого-либо вокруг. Я не попалась на удочку Эвана, когда тот сделал неприятный комментарий о «лезущих не в свое дело, самодовольных» людях. И я глазом не моргнула, когда Макс неизменно противоречил ему.

Я слишком зациклилась на своей внутренней борьбе с чертовым Максом Демело. Кто он? Тот парень, который смотрел на меня с надеждой в глазах или тот, который господствовал в ночном клубе, пока распространял яд? Оба варианта одинаково пугают меня.

После того как встреча группы поддержки подошла к концу, я помогла Кристи прибраться и сложить стулья. Очевидно, моя безучастность во время встречи не осталась незамеченной. Как только мы остались одни, Кристи прояснила это.

— Обри, я не хочу, чтобы ты боялась говорить в группе. Ты мой помощник; мне нужно, чтобы ты участвовала. Просто между тобой и ними должна быть граница. Ты должна выучить, что можно говорить, а о чем стоит промолчать. Это процесс. Вот почему ты здесь, — сказала Кристи, повторив слова доктора Лоуэлл, пока мы собирали пластиковые стаканчики и убирали их обратно в полиэтиленовые пакеты.

— Думаю, мне просто нужно найти эту золотую середину, — признала я, не совсем уверенная, что именно она хотела, чтобы я сказала.

— Знаешь, это не каждому дано, — сказала Кристи после паузы. Я шокировано посмотрела на нее, ее слова задели меня за живое. Стало донельзя очевидно, что она не в восторге от меня. Знаю, что она ставит под сомнение мотивы, по которым я решила стать консультантом. Очевидно, она теперь считает, что у меня отсутствует врожденный профессионализм, с помощью которого я бы могла управлять собственными чувствами и не вмешивать их во все это.

Но чем больше проходило времени, чем теснее я общалась с Максом, тем отчетливее понимала в глубине души, что страхи Кристи вполне обоснованы. Я переступила черту. Не подхожу. Мои чувства к Максу ставят все под удар.

Но это не означает, что я готова все бросить. Я изо всех сил буду бороться за ту жизнь, которую хочу — даже если для этого потребуется практически все трижды отрицать.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я хрипло, стараясь сохранить нейтральную интонацию в голосе, но эмоции захлестнули меня — нижняя губа задрожала, пока я пыталась сдержать набежавшие на глаза слезы.

Кристи положила руку мне на плечо, и этот ее жест показался мне очень снисходительным.

— Я просто имею в виду, что это сложная задача. Не каждый может справиться с ней, — объяснила она и улыбнулась. Ее улыбка показалась мне слишком успокаивающей, чтобы быть искренней.

Я считала Кристи милым и компетентным консультантом. Может она и компетентна, но она слишком строго судит других. И меня, очевидно, она осуждает строже прочих.

Я не стала отвечать. Схватила свои вещи, надела пальто, и, пробормотав прощание, ушла.

— Эй. — Я испугалась, услышав звук мужского голоса. Макс стоял, прислонившись к стене, засунув руки в карманы, на голове у него надета серая шапочка. Увидев его, желудок сжался, но мозг так легко не поддался на его внешность.

Я кивнула ему и продолжила идти по коридору, мои ботинки громко стучали по плитке.

— Обри, погоди, — позвал Макс, но я даже не приостановилась. Макс — бомба, готовая взорваться в любую минуту. Он уничтожил ту часть меня, которая планировала, пусть и недолго, забыть о всякой осторожности. Он лжец. Фальшивка. И единственный человек, который может разрушить мою жизнь.

— Мне надо идти. Поговорим позже, — бросила я через плечо и ускорила шаг. Я услышала, что он тоже пошел быстрее, а затем он схватил меня за руку, вынуждая остановиться.

Он увлек меня в тупик темного коридора и телом заблокировал мне выход. Увидев его в тени, я снова ощутила себя идиоткой, так как не раскусила его раньше.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной? — потребовал он ответа, его голос прозвучал так, будто мой отказ разговаривать с ним причинил ему боль. Этот парень профи. Он умеет так изобразить чувства, словно они настоящие. Плохо то, что я понятия не имею, искренен ли он сейчас.

— А что тут можно сказать? — спросила я устало, пытаясь пройти мимо него. Макс сместился в сторону, по-прежнему сжимая мое предплечье, его грудь коснулась моей. Макс значительно выше меня и было бы так легко обнять его, прижаться, спрятав голову под его подбородком.

Мое тело слишком хорошо помнит, каково это, касаться его. Оно кричало, требуя прекратить упрямиться и сдаться. Но я не стала слушать его — не теперь, когда знаю правду.

— Я думаю, мы многое должны сказать друг другу. Я хочу провести с тобой больше времени, Обри. Пожалуйста, — умолял и уговаривал он низким голосом. Его голос действует, как успокаивающее. Так легко было бы согласиться на его предложение.

Я покачала головой и попыталась отстраниться, но Макс крепко удерживал меня, не позволяя двигаться.

— Отпусти меня, Макс, — уверенно потребовала я, борясь с его хваткой.

— Почему ты так себя ведешь? Я думал, прошлая суббота что-то значила. Для меня так и было, — пробормотал он, ослабив хватку, а затем и вовсе убрал руки. Он опустил голову, и, черт побери, прекрасно сыграл убитого горем.

Я фыркнула, и он с удивлением посмотрел на меня. Я закатила глаза и ухмыльнулась, хотя мое сердце болезненно пульсировало в груди.

— Ты хорош, надо отдать тебе должное, — выговорила я холодно.

Что-то в глазах Макса надломилось, затем исчезло, и он отвернулся, будто не в состоянии смотреть на меня.

— Вау, это больно, — сказал он тихо, снимая шапочку и проводя руками по волосам.

— Если бы я считала, что хоть что-то из того, что ты говоришь, правда, тогда я, может быть, поверила бы тебе, — парировала я.