Что скрывается за чертополохом

Казалось, это его немного успокоило.

— Так что отпусти Келли, и мы с тобой поговорим.

— Мама!

Я покачала головой, всем своим видом умоляя ее молчать.

Она поджала губки, и по ее щекам заструились слезы.

За каждую ее слезинку я бы тоже нанесла ему удар.

— Келли может остаться здесь, а мы прокатимся. Как я уже сказал, я не обижу своего ребенка только потому, что его мать — шлюха. Но ничего не обещаю, если ты не будешь делать все, что я говорю.

— Я не могу оставить ее здесь одну, — осторожно возразила я. — Ей всего десять, Натан.

— Тогда оставь ей свой телефон, и она сможет позвонить кому-нибудь после того, как мы уедем. — Он встряхнул ее. — Не звони раньше, чем через пять минут после нашего отъезда. Поняла меня?

Келли посмотрела на меня.

Верь мне.

Она кивнула и повернулась к Натану.

— Хорошо.

— Хорошо — что? — Он снова встряхнул ее.

— Хорошо, папа, — выдавила она.

— Так-то лучше, черт возьми.

Схватив мою девочку за руку, он потащил ее мимо меня к «BMW».

— Жди здесь. — Как только она забралась в машину, он повернулся ко мне, направив пистолет мне в лицо. — Телефон.

Я достала сотовый из кармана джинсов и протянула ему, но мой взгляд не отрывался от дочери.

Мне не требовалось спрашивать, кому она позвонит, я просто надеялась, что он доберется до нее в рекордно короткие сроки.

— Со мной все будет в порядке, — пообещала я ей.

Она снова тихо заплакала, когда Натан протянул ей мобильник.

— Никому не звони, пока не истекут пять минут.

Келли кивнула, но я знала, что как только мы с Натаном уедем, она позвонит.

— Заблокируй дверцы, малышка, — распорядилась я, после того, как Натан захлопнул дверцу.

Она тут же нажала кнопку на водительской дверце, и я услышала щелчок, запирающий мою дочь в безопасности «BMW». От него.

Натан махнул пистолетом.

— Садись в мою машину.

Казалось, между мной и Келли рвалась некая незыблемая нить, когда я оставляла ее и садилась в его машину. Но я сделала это. Я бы сделала все, чтобы увести от нее этого сумасшедшего ублюдка.

Все еще с пистолетом в руке, Натан направился от утеса к Инвернессу.

Я не собиралась позволять ему уезжать слишком далеко. Слишком далеко от Келли.

Поглядывая на пистолет, я слушала, как он извергал на меня свою желчь:

— Я знаю, что это ты настучала тому ублюдку, где я торгую. Я делал для тебя всё, а ты вонзила мне нож в спину?

— Делал для меня всё? — спросила я оцепенело.

— Ты, блядь, подстрелила меня! Я мог бы прикончить тебя за это!

— И избавиться от своих проблем.

— Заткнись! Заткнись, тупая сука!

Он замахнулся на меня пистолетом, и машина вильнула, прежде чем он снова взял управление под контроль.

— Думаешь, раз у этого ублюдка есть деньги, ты защищена? Думаешь, пизда, которая принадлежит мне — МОЯ СОБСТВЕННОСТЬ, — может сбежать от меня? Нет! Нихуя! Я покажу тебе, что значит предавать меня, сука.

Он приставил пистолет к моему виску, по его подбородку стекала слюна, щеки покраснели от ярости. Голубые глаза наполняло безумие. Я вздрогнула, когда он вонзил дуло мне в голову.

— Сначала, я хорошенько тебя оттрахаю, чтобы напомнить, кому ты принадлежишь. А потом буду смотреть, как в твоих глазах гаснет свет, и знаешь, что, я не успокоюсь, пока Келли не вернется домой со своим папочкой, как и должно быть.

В меня проник холод понимания.

Для Келли это никогда не закончится.

— Как ты собираешься уйти, убив меня? — спросила я спокойно.

Мой тон, казалось, смягчил его.

Натан опустил пистолет на колени.

— Ты не единственная, у кого есть связи.

Сердце забилось сильнее, когда я заметила, что дорога впереди пуста, пару секунд я собиралась с духом, а затем бросилась к рулю. Натан вскрикнул, когда я вывернула на полосу встречного движения, и в попытке перехватить управление выронил пистолет.

Но я держала руль крепко, пока мы не рухнули в кювет, несясь на впереди стоящее дерево. За секунды до удара я разжала руки и вернулась на свое место.

Было ли больно в момент удара о приборную панель, я не поняла. Лишь почувствовала жжение от врезавшегося в шею ремня безопасности и звон в ушах.

Оглушенная, я осмотрела себя на наличие травм, прежде чем опомниться и начать действовать. Вдохнув, я взглянула на Натана.

Он был в отключке. Упирался лбом в руль, а по виску стекала кровь. Подушка безопасности не сработала.

Пистолет. Пистолет!

Как можно тише я отстегнула ремень безопасности и наклонилась, увидев, что оружие лежит у ног Натана. Кровь так громко хлестала в ушах, что я почти ничего не слышала. Молясь, чтобы он не пришел в себя, я просунула руку в пространство между приборной панелью и ногой Натана.

Пальцы коснулись прохладного металла как раз в тот момент, когда раздался стон.

О, боже. О, боже.

Издав испуганный всхлип, я сунула руку глубже, смыкая пальцы вокруг пистолета. Когда я подняла его, то посмотрела на Натана, а его взгляд был устремлен прямо на меня.

Он начал приходить в себя, и я с криком шарахнулась к пассажирской дверце. Схватившись за ручку, толкнула ее, когда в салоне прозвучал хриплый вопль моего имени.

Вывалившись из машины с пистолетом в руке, я поползла прочь, в отчаянии вскакивая на ноги, когда дверца со стороны водителя открылась.

В панике я совершила глупость.

Вместо того чтобы бежать по дороге, я свернула в лес.

— СЛОАН! — заорал Натан.

Папоротник и листья хрустели у меня под ногами, пока я бежала обратно в том направлении, откуда мы приехали. При движении ребра отдавались болью, и я чувствовала пульсацию в голенях, в месте удара о приборную панель. Не обращая на это внимания, я бежала так быстро, как только могла.

До сих пор не понимаю, как ему это удалось.

Как он так быстро обошел меня.

Но внезапно Натан выбежал из-за дерева передо мной, и я вскинула на него пистолет, отчего он дернулся и остановился.

Усмехнувшись, он поднял руку.

В ней был другой пистолет.

— Думаешь, у меня при себе только один? — он криво ухмыльнулся, его левый глаз заливала кровь из раны на голове.

— Не двигайся, — потребовала я. — Тебе это с рук не сойдет, Натан.

— Удивительно, что людям может сойти с рук. Я видел это. Я мог бы отказаться от этого, — он указал свободной рукой между нами, — позволил бы вам жить своей жизнью здесь, пока я жил своей в Лос-Анджелесе. Но это просто не по мне. Мысль о том, что ты дышишь, живешь своей жизнью с моим ребенком, будто не стреляла в меня, а потом не предала… у меня не хватает духу оставить вас, Слоан.

Он мрачно рассмеялся.

— Это пиздец, но в некотором роде мне нравится твоя способность бороться. Я восхищаюсь этой твоей чертой. Восхищаюсь тобой. Даже люблю тебя за это. Но ненавижу больше. — Твердой рукой Натан навел на меня пистолет. — Люди решат, что я тряпка, раз спустил тебе с рук предательство.

На моем лице ясно читалось отвращение.

— Чокнутый сукин сын.

Натан фыркнул, стирая кровь с глаза дрожащей рукой с пистолетом.

— Возможно. Но ты родила от меня ребенка, так что, не знаю, что это говорит о те…

Я нажала на курок, выстрелив ему в плечо.

Это потрясло его настолько, что я успела нырнуть за толстый ствол дерева.

Пуля задела кору рядом с моим ухом, и я услышала, как он выкрикивает в мой адрес мерзкие ругательства.

Его голос прозвучал ближе, и еще одна пуля угодила в дерево. Потом еще одна. И еще.

Биение пульса все учащалось, дыхание было поверхностным, резким и быстрым.

Но затем раздался щелчок.

И:

— БЛЯДЬ!

Его пистолет был заряжен не полностью.

Я выскочила из-за дерева, сжимая пистолет обеими руками, и выстрелила ему в бедро прежде, чем он успел разоружить меня.

Натан мгновенно рухнул на землю, схватившись за бедро, когда из раны хлынула кровь.

— Вызови скорую, ебаная сука, — прорычал он, бледнея, как мел.

Продолжая держать его на мушке, я покачала головой.

— Мы не сдвинемся с места.

— Я истеку кровью!

— Уокер уже в пути.

— Никто не знает, куда мы уехали!

— Он нас найдет, — уверенно заявила я.

И если бы за время ожидания Натан истек кровью, я бы не проронила ни слезинки.