Что скрывается за чертополохом

ГЛАВА 2

Главная горничная, миссис Агнес Хатчинсон, справилась о моем самочувствии, как только я спустилась на обед вниз (неохотно в этом проклятом лифте со своей тележкой). Затем она попросила меня, перед тем, как я отправлюсь в столовую для персонала, сообщить мистеру Рэмзи, метрдотелю, о поступлении новой партии столового серебра. Миссис Хатчинсон, казалось, знала обо всем, что происходит в замке, в том числе мельчайшие подробности работы всех остальных. Доставив указанное сообщение, я пыталась незаметно пройти через столовую к помещениям для персонала, чтобы пообедать.

Все помещения для персонала находились в задней части первого этажа замка (или нулевого этажа, как здесь его называли). Убранство комнат и коридоров было практичным по сравнению с комнатами гостей. Спокойный серый оттенок стен и деревянные полы уступали стенам с деревянными панелями, обоями и парку, покрытому обюссонскими коврами.

Я поспешно вышла из столовой и посмотрела налево. Громадный вестибюль замка Арднох был просто великолепен. Я увидела главного дворецкого, мистера Уэйкфилда, во фраке и белых перчатках, несущего поднос с чашками и чайником. Он кивнул мне и вошел в огромный зал.

Он прошел по полированному паркетному полу, покрытому огромным обюссонским ковром посередине. Декор был традиционным, шотландским, роскошным, неподвластным времени. По центру располагалась парадная лестница с шерстяной ковровой дорожкой в красно-серую шотландку. Ступени вели к лестничной площадке, где сквозь три витражных окна от пола до потолка лился солнечный свет. Затем лестница разветвлялась в обе стороны, поднимаясь на этаж выше, где с обоих концов вестибюля частично можно было увидеть галереи коридоров. В огромном настенном камине горел огонь, он располагался напротив лестницы, возле входа. Запах горящих поленьев добавлял уюта гигантскому помещению. Лампы Тиффани, расставленные на столиках, придавали пространству теплое сияние.

Напротив камина стояли два одинаковых дивана с обивкой из замши и ткани и кофейным столиком между ними. Мистер Уэйкфилд подошел к диванам, там сидел гость и читал что-то со своего телефона.

Быстро прошмыгнув мимо, я очутилась в помещении для персонала и с нетерпением готовилась приступить к обеду. Еду для сотрудников готовил невероятный шеф-повар поместья. Несомненным преимуществом работы в пятизвездочном курорте было то, что мы питались пятизвездочными блюдами. Даже персонал, работавший в отдельных зданиях, расположенных поодаль от замка, на обед приходил в поместье.

Я достала из шкафчика телефон и направилась в столовую. Сообщений от Келли не было, хотя поступило несколько новых заказов на торты от местных жителей. Улыбнувшись, я поборола желание написать дочери. Я купила ей самый простой сотовый, потому что чувствовала себя более спокойно, зная, что она может связаться со мной, когда захочет, но таким образом я еще и пыталась удержать ее от использования гаджетов без необходимости. И уж точно не в школе.

Этим утром я подвезла ее в начальную школу — ее первый день в шестом классе. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к местным отличиям. Если бы мы вернулись в Штаты, Келли была бы пятиклассницей. Сейчас она взволнована, потому что в прошлом году ее учительницей была Монро, а в этом году Монро ушла в декретный отпуск. Новой учительницей Келли стала миссис Хантер, которая не была такой добродушной и милой, как Ро. Мне не терпелось узнать, как дела у моей девочки. Мысль о том, что ей не нравится школа, была мне ненавистна.

Однако прежде, чем я успела ступить в столовую, зазвонил мой сотовый. Я остановилась в тишине коридора, и во мне вспыхнуло беспокойство при виде имени Риган Адэр.

— Риган?

— Привет, — звонкий голос с американским акцентом звучал беззаботно, и я немного расслабилась. — Извини, что звоню во время обеденного перерыва, но сегодня утром у школьных ворот мы разминулись, а я хотела обсудить с тобой кое-что.

— Да? И что же?

— В общем, вчера, когда Келли была у нас дома, Льюис показал ей программу школы тхэквондо, которую он начнет на следующей неделе. Это в Инвернессе.

— Ладно? — в недоумении ответила я.

— И Келли тоже очень загорелась идеей посещать занятия.

Я нахмурилась.

— Она ничего не сказала мне об этом вчера.

— Может, думала, ты ей не разрешишь.

Перейдя в режим обороны, я сухо спросила:

— Что ты хочешь сказать?

— Ой, нет, ты потрясающая мама, Слоан. Я… ты просто суперопекающая. Что я полностью понимаю.

Естественно, я была суперопекающей. Я родила Келли в семнадцать. Я сама была напуганным ребенком, но как только взглянула на свою дочь, она мгновенно стала всем моим миром. Какими бы ужасными ни были обстоятельства (особенно, каждый раз, когда она болела), моей работой было защищать ее. Только моей и больше ничьей. Иногда было трудно ослабить поводья.

— Келли научится самообороне, это даже к лучшему, — сказала я.

— Здорово! Я согласна с тобой. Так почему бы тебе не поговорить с ней об этом вечером, потому что записать ее нужно немедленно. Осталось всего несколько мест.

Что? Подождите.

— Инвернесс? Разве это не в часе езды отсюда?

— Да, но занятия начинаются после школы, так что я буду рада возить их туда и обратно. Подожду завершения урока в своей машине, пока сама буду заниматься, а потом доставлю их домой.

Риган училась в бизнес-школе, готовясь открыть собственный детский сад. Ее забота о Келли, помимо того, что она была мамой и студенткой на полную ставку, много значила для меня. Предложение возить детей на занятия было типичным для потрясающей Риган.

Но все же…

— Сколько стоят занятия?

— Пятьдесят фунтов в месяц.

У меня отвисла челюсть.

Пятьдесят фунтов в месяц!

Я знаю, что кому-то такая сумма показалась бы не такой уж большой, но каждый заработанный мной пенни был на счету. Пребывание в туристическом центре Шотландского нагорья означало, что стоимость жизни здесь была недешевой.

— Кроме того, если ей понравится, нужно будет купить форму и экипировку. О, и инструктор сказал, что каждый раз, когда дети переходят на следующий уровень, взимается плата, а если они захотят принять участие в соревнованиях, то нужно внести вступительный взнос.

Паника усилилась. Я хотела, чтобы Келли занималась всем, что делало бы ее счастливой, но раньше у нее никогда не было хобби, которое стоило бы таких денег. Фаза увлечения картинами по номерам была намного дешевле.

— Э-м… давай я сначала поговорю с Келли. Как я уже сказала, она об этом не упомянула, поэтому, прежде чем что-то решить, я хочу убедиться, что она действительно хочет посещать занятия.

— Конечно. Обсудим это, когда ты будешь забирать ее сегодня вечером.

Спустя два часа, все еще обеспокоенная тем, как мне отправить Келли на уроки тхэквондо, я убиралась в номере Байрона Хоффмана. Хоффман был младшим сыном Генри Хоффмана, владельца одной из крупнейших теле- и кинокомпаний мира. Он недавно стал членом клуба и прибыл в поместье две недели назад. Я понятия не имела, кто он такой, но миссис Хатчинсон знала всех гостей и давала мне краткое изложение их биографии.

На прошлой неделе я бросала грязные полотенца другого гостя в свою тележку у двери, когда почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Когда я обернулась, по коридору шел Байрон Хоффман, и его глаза не отрывались от моей задницы. Поняв, что я застала его на месте преступления, он не торопился перевести взгляд к моим глазам. Когда он это сделал, то подмигнул мне, будто был божьим даром человечеству.

Я отвела взгляд, но когда посмотрела на него, он шел, похотливо оглядываясь на меня, от чего волосы на моей голове зашевелились.

А еще он был ужасным грязнулей. В его номере всегда царил беспорядок. Повсюду разбросанная одежда, крошки от еды в самых невероятных местах… но хуже всего были его простыни. Не поймите меня неправильно, за год работы в Арднохе мне много раз приходилось притворяться, что я не замечаю «грязных» простыней. Однако у Хоффмана они почти всегда были грязными, и какая-то часть меня задавалась вопросом: делает ли больной ублюдок это намеренно.

Иногда я действительно ненавидела свою работу.

Тем не менее, я также испытывала удовлетворение, глядя на прекрасно обставленную комнату и видя, что она снова приведена в порядок. Заменив бутылочки с шампунем на новые, я забрала использованные и пошла к двери. Уборка номера Хоффмана означала, что я почти закончила день. И я в волнении предвосхищала встречу с Келли, чтобы узнать, как прошел ее первый день в школе. Я также надеялась, что она опровергнет слова Риган и скажет мне, что не хочет посещать занятия по тхэквондо. Да, абсолютно эгоистично, но я, правда, понятия не имела, как смогу себе это позволить.

Витая в своей голове, я даже не заметила его, когда выходила из комнаты к своей тележке для уборки. Но опуская в нее пустые бутылочки, я почувствовала за спиной резкий жар сильного мужского тела, и мое сердце подскочило к горлу.

Я попыталась повернуться, но жесткая хватка на моих бедрах остановила меня.

— Усердно работаешь? — хрипло спросил мне в ухо мужской голос.

Меня пронзил страх, но я посмотрела в коридор, напомнив себе, что мы в общественном месте, а по всему замку установлены камеры слежения.

Я оглянулась через плечо и, конечно же, к тележке меня прижимал Хоффман.

— Я уже закончила, мистер Хоффман. Хорошего вам дня. — Я сделала движение, чтобы толкнуть тележку, но его хватка усилилась.

С учащенным пульсом я открыла рот, чтобы возразить, когда в конце коридора появились две актрисы. Хоффман отпустил меня, и я поспешила прочь. Женщины, чьи знаменитые лица красовались на обложках журналов, даже не заметили меня, когда я промчалась мимо них к служебному лифту в конце коридора. Я неслась вперед, не поднимая глаз.

Сердце бешено колотилось в груди, а ноги дрожали.

Помимо новогодних праздников, лето в усадьбе было самым оживленным временем года. Проведя юность в Лос-Анджелесе, я знала, что летом Голливуд брал отпуск и возвращался в обычный рабочий режим в сентябре.

Я с нетерпением ждала более спокойного времени.

И отъезда Байрона Хоффмана.

Я решила не рассказывать об этом инциденте миссис Хатчинсон. Что я могла сказать? Он подошел ко мне сзади и коснулся моих бедер. Он был сыном влиятельного человека. Я была горничной. Большинству это покажется пустяком. Поэтому я держала это при себе и решила избегать Хоффмана, насколько это возможно.

Единственное, к чему я стремилась в течение десяти лет, — никогда не позволять Келли увидеть мое волнение или беспокойство. Моя мама умерла, когда я была маленькой, но я помню ее перепады настроения и то, как они меня пугали. Худшим днем моего детства, если не считать ее смерти, был день, когда она на пять часов заперла меня в шкафу из-за того, что я капризничала. Вернувшись домой с работы и обнаружив меня взаперти, папа потерял голову. Он нанял няню, и я больше никогда не оставалась наедине с мамой. Но мне все равно приходилось терпеть ее перепады настроения, и я никогда не хотела, чтобы Келли хоть в малейшей степени испытала нечто подобное.