Родовое влечение

* * *

– Я вернусь еще до того, как ты войдешь во временной ритм, – пообещал Алекс в конце второй недели их гормонального медового месяца.

Мэдди подняла на него глаза.

– Неужели ты не шутил насчет очереди за пособием по бедности на убогих улочках консервативной Англии?

– Я найду тебе работу. Должность исследователя или референта.

– Но я хочу поехать с тобой в экспедицию, – жалобно заныла Мэдди. Ее упругое и гибкое тело казалось шоколадно-коричневым на фоне белой простыни.

– Мэдди, мы же преследуем морскую лисичку. Это очень опасно. Знаешь, я буду думать о тебе каждый раз, когда меня начнут обыскивать и ощупывать на таможнях, договорились?

Алекс вытянул свое пальто из-под кипы влажных картонных коробок, приготовленных на выброс, и принялся рыться в карманах. Он вытащил брошюру с логотипом «Бритиш Эйруэйз». Мэдди так и засияла. Единственное преимущество Англии, как считали ее подруги, – это близость до любой другой точки земного шара. Мэдди надеялась на Прагу, хотя лучше бы был Париж. Еще в Сиднее, запершись в гостиничном номере, они обсуждали, в какие страны поедут вместе. В перечень не попали Ирак, Иран, Судан, Коста-дель-Соль и Канада.

Алекс протянул ей брошюру. Она быстро пробежала глазами текст, отыскивая название конечного пункта путешествия.

– Кулинарные курсы Пру Лейт?

– Приз за налетанные мили. Либо это, либо «Уикенд с таинственным убийцей» в Брайтоне.

– Но кулинарные курсы?

– Да.

– В Англии?

– И что из того?

– Алекс, мы говорим о тех, кто взял желе и белок и сказал: «А давайте-ка соединим их!»

– Я просто подумал, что тебе будет чем занять себя, пока я в экспедиции. Кроме того, мы не можем вечно питаться холодным тандури. Моя голова не в ладах с моим желудком.

– Мы говорим о стране, чей вклад в мировую кухню ограничивается картофельными чипсами.

– Эй, – притворившись оскорбленным, возразил Алекс, – ты забываешь «далматинец».[5]

– Звучит так, будто ты собираешься отлавливать его на Кингс-Кросс.

Алекс заключил ее в объятия.

– Отныне мне больше не надо думать о том, чтобы что-нибудь отловить.

Мэдди отпихнула его.

– Кроме самолетов, как мне кажется.

– Это работа, Мэдди. Это самый долгий, двадцатичетырехчасовой грипп во всей истории человечества.

– Знаю. Просто… – Она шлепнула его по руке. – Чудак. Когда я увидела значок British Airways, то подумала, что ты собираешься взять меня с собой на выходные.

– Прости, солнышко. Я обязательно возьму тебя с собой. Куда бы ты хотела поехать? – Он неторопливо оттянул резинку ее трусиков. – Я знаю одно уютное местечко. Оно известно под названием, которое начинается с буквы В.

– Ты сумасшедший, – восторженно простонала Мэдди.

– Тебе не будет одиноко. – Его голос донесся до Мэдди, как сквозь туман. – У меня есть для тебя сюрприз.

Но она уже не слушала его. Надо срочно сообщить девчонкам. Пиво в Лондоне отнюдь не теплое.