Мы уходим последними… Записки пиротехника

Неожиданные находки

– А-ах!.. – задохнулся от изумления Боря Гоголешвили, наш новый, весьма экспрессивный водитель, и больше ничего не смог выговорить.

Сзади, довольные произведенным впечатлением, вовсю ликовали наши радушные хозяева – работники псковского военкомата. Эффект и в самом деле был великолепен. У кремлевской стены, с удовольствием подставив выщербленные серые бока летнему солнцу, наверное, впервые за несколько веков грелись… каменные ядра.

– Эхо самой древней войны! – патетически воскликнул Боря.

– Пожалуй…

Пока мы с интересом взирали на допотопное «эхо», нас самих с не меньшим любопытством разглядывали собравшиеся на площадке реставраторы и археологи. Раскапывая кремлевский двор в поисках тайн древности, они неожиданно наткнулись на вполне современные средства уничтожения человека – две противотанковые мины. Не без основания сочтя их опаснее добродушных ядер, археологи предпочли вызвать специалистов.

И вот с двумя ящиками желтой раскисающей взрывчатки мы едем по Пскову, выбирая наиболее удобные пути для вывоза нашего груза. Боря черными, как агат, глазами восхищенно косится на подаренное нам ядрышко и провокационно хает его боевые возможности по сравнению с минами и снарядами.

Из всех наших водителей и саперов Гоголешвили самый любознательный. Но он великолепно знает, что, когда в машине снаряды, я категорически запрещаю всякие расспросы, и поэтому пытается расшевелить меня именно таким «нейтральным» путем.

– Прекрати, Боря, – требую я наконец. – Потом поговорим.

– А расскажете?

– Расскажу…

Гоголешвили успокаивается и виртуозно жонглирует «газиком», спасая его колеса от неприятных для нас встреч с рытвинами и колдобинами.

… – Итак – порох изобрели неизвестно где и неизвестно кто. Одни говорят – в Китае, другие – в Индии, третьи приплетают к этому темному делу какого-то несчастного монаха по имени Бертольд Шварц…

– Это вы уже рассказывали, – нетактично перебивает Боря. – Вы про ядра…

– А что про ядра? Вот такое ядрышко пробивало в каменной стене брешь в пять раз больше своего размера. Поражало осколками…

– Какими осколками? – с откровенным недоверием поворачивается ко мне шофер.

– Ну «какими», «какими» – обыкновенными! Видел в Москве Царь-пушку? Видел там около нее целую гору ядер?

– Я в Москве не был. По картинкам знаю.

– Все равно. Там ядрышки по сто двадцать пудов. Как-нибудь это почти две тонны… Врежет такая махина в стену, так такие осколки полетят! Да и целые ядра метров на пятьсот отскакивали назад…

Боря вполуха слушает мои разглагольствования, в оба глаза следит за темнеющей дорогой. Однако успевает и отреагировать на неожиданные для него сведения о мертвом, безобидном камне. Я вижу, как он уважительно убирает с ядра перепачканный сапог и даже чуточку поправляет его ногой, чтобы не каталось. Ехать нам еще долго и долго. Опыт многочисленных дальних поездок и нескольких аварий, без которых не обошлась наша служба, давно приучил меня развлекать шофера во время рейса. Так ему легче выдержать нудную, длинную дорогу – не заснуть ненароком, да и мне веселее – время идет незаметно.

– Вот… – ищу потерянную мысль. – А потом, Боря, появились всякие картечи, бомбы, начиненные порохом, разрывные снаряды… Тоже с порохом. И какой только дрянью не набивали боеприпасы: камнями, гвоздями, железками, нечистотами! С гвоздями – так тáк и называли: «ежовый выстрел». Здорово, а?

– Здорово, – соглашается шофер. – А ведь тогда, товарищ старший лейтенант, не было, наверное, нашей службы? К чему, раз с гвоздями да порохом…

– Черт их, Боря, знает… Я тебе скажу – какие-то чудаки подсчитали, что в XVII и XVIII веках из каждых пяти снарядов и бомб один обязательно не срабатывал. Так что, может, и были древние саперы и пиротехники…

Вот таких водителей, это я точно знаю, никогда не было.

Польщенный Гоголешвили жмет на газ и изящно прибавляет ходу. В ярком свете фар быстро кружится неугомонная мошкара, за стеклом незаметно пролетают километр за километром. Кажется, что плывешь, а не едешь.

– Ну вот, – продолжаю я свой рассказ, – а в тысяча восемьсот третьем году английский капитан Шрапнель изобрел шрапнель.

– Чего изобрел? – не понимает Боря.

– Шрапнель. Это снаряд такой. У него в корпусе – порох и много разных шариков. Страшная штука. Ты немецкую мину «эс» знаешь?

– Знаю.

– Такого же примерно устройства. Я не помню, где-то читал – прямо поразительный случай с этими шрапнелями… Произошло то в первую мировую войну. Немцы тогда напали на Францию. Шел бой. Французский командир батареи – Ломбаль его, кажется, фамилия – увидел в бинокль, так километров за пять, какое-то желтое пятно и пыль. Ну и сказал своим ребятам, чтобы пальнули разок на всякий случай. А вечером пошли – там семьсот трупов. Целый драгунский полк.

– Ого как! – удивляется Боря.

– Потом выдумали пироксилин. Это уже настоящая взрывчатка. С нею тоже были всякие чудеса. У нас в Петербурге его применяли – как бы тебе сказать? – вместо спичек, что ли. Электричества тогда не было – в люстры вставляли свечи. Так вот, чтобы все свечи одновременно поджечь, делали пироксилиновый шнур и свечи соединяли. Понял?

– Понял, товарищ старший лейтенант. И как же?

– И ничего… Пироксилин спокойно горит, а взрывается только от удара. Но тогда этого не знали. И вот в году так тысяча восемьсот сорок седьмом – взрыв. Целое хранилище разнесло. Представляешь, как забегала аристократия?

Мы с ним весело смеемся и закуриваем. Гоголешвили несколько раз степенно затягивается, потом вдруг корчится весь, распахивает дверцу, плюется неистово и с проклятиями выбрасывает сигарету.

– Ты чего, Боря?

– Ай, товарищ старший лейтенант, попала эта противная штука в рот! За что ни возьмись теперь – все горько. Ай, проклятый ВВ! Вот проклятый!

Пикринка… Водитель помогал таскать раскисающие ящики и нечаянно перепачкался в пикриновой кислоте. Ну, теперь ему хватит на неделю плеваться – эту гадость ничем не отмоешь: ни бензином, ни мылом. Хоть в перчатках обедай.

…Японцы называли ее шимозой, французы окрестили мелинитом, в Англии она звалась лиддитом, по названию полигона, где ее испытывали. В России, разумеется, говорили на французский манер – «мэлинит». История ее такова. В 1783 году ее открыл какой-то англичанин. Долго-долго после этого никто не мог определить ее состава, но одно любопытное свойство заметили сразу все – она необыкновенно ярко окрашивала шелковые ткани в интенсивно желтый цвет. Великолепная и сравнительно дешевая краска поступила в текстильную промышленность, и все модницы Парижа и Лондона стали щеголять в «пикриновых» платьях.

И вдруг в 1887 году летит на воздух одна из крупных английских красильных фабрик. Тщательное расследование устанавливает прямую виновность пикриновой кислоты. И столетняя история мирной краски круто поворачивает в сторону войны. В том же году английское военное ведомство испытывает ее на полигоне и присваивает официальное военное название – «лиддит».

«Mon Dieu (боже)! – сказали ревнивые французы, внимательно наблюдающие за происками соседей. – Нас хотят обскакать на самом крутом повороте истории. Не выйдет!» И произвели свой «мелинит» даже быстрее англичан.

«О, mein Gott (о, мой бог)! – заскрежетали зубами воинственные немцы. – Боже, покарай Англию, а заодно и Францию и Россию! Нашему фатерланду тоже нужна новая взрывчатка». И сделали серию опытов в Шпандау.

И только одна Россия ничего не сказала. Там пока еще крепко спали. Лишь позднее, в самом начале девяностых годов, русские принялись за изучение нового многообещающего вещества.

Бывшая краска сопротивлялась. Она не хотела работать на войну. Она мстила за потревоженный покой жестоко, кроваво. Только за один год в Англии произошло восемь крупных взрывов с большими жертвами. Несколько – во Франции. 28 ноября 1891 года в России при работах с пикриновой кислотой погибли замечательный русский ученый, штабс-капитан артиллерии Семен Васильевич Панпушко и три его помощника.

Краска не сдавалась.

Потом ее, конечно, запрягли в упряжку драчливого бога Марса, и она по сей день покорно развозит по полям сражений смерть. Но иногда и мелко шкодит. Как, например, в истории с нашим бравым водителем Борей Гоголешвили, который через каждые две-три минуты с проклятиями отплевывается, но в паузах все же успевает задавать свои многочисленные вопросы.

– Знаешь, Боря, – говорю ему, – старик Фирдоуси был, конечно, прав, убеждая: «Науку все глубже постигнуть стремись, познания вечною жаждой томись…», но и Шекспир тоже: «Много есть чудес на свете…» А самое великое чудо будет, если мы сейчас с кем-нибудь не столкнемся.

Специалисты по инженерной психологии рекомендуют развлекать водителя только в условиях ровной пустынной дороги. А мы подъезжаем к Луге, и нам все время теперь попадаются поселки, пешеходы, встречные автомобили. Боря покорно умолкает.

За окошком нашего автомобиля темнота. Вынужденное безделие и «подарок» псковских археологов невольно вызывают во мне воспоминания о неожиданных находках и разных забавных случаях.

* * *

– Здравствуйте, сыночки. Вы, сказывали, минеры?

– Минеры, дедушка… Нашли что-нибудь?

– Да нет, найти не нашел, а есть тут одно место… Юденич там ковырялся…

– ?!

– Может, конечно, оно и не Юденич – кто же его знает – только белые. Ямы тут были, вот они в эти ямы снаряды и носили.

– Какие снаряды?

– Да кто же его знает, какие снаряды… Носили, и все… А потом зарыли… Только уж не знаю, много или мало и есть ли в них какой прок… Я вот вас увидел, дай, думаю себе, поинтересуюсь: может, они еще пригодны к какому делу? Хотя верно-та – сгнили уж давно покойнички…

Этот забавный разговор в Красном Селе с чистеньким сухоньким старичком, будто вышедшим к нам из русской сказки, я, наверное, буду помнить долго.

– О папаша, – сказал я ему, – эти «покойнички» еще таких бед могут наделать. «Шкуры» у них толстые – не ржавеют. Видите вон, – я показал на взятые нами в городе две минометные мины и снаряд, – лет двадцать в земле пролежали, а как новенькие.

Старик с любопытством и уважением посмотрел на снаряды и охотно поддержал беседу:

– Те вроде как поболее будут и с этими… с медными гильцами. А носили их солдаты в ящиках… Потом ящики забирали… Значит, говорите, опасные?

– Опасные, дедушка, опасные. Садитесь с нами в машину и покажите, где Юденич ковырялся.

– Да знать бы, сыночки… Сколько годков-то прошло… Мне ведь они ни к чему были… Боюсь, так сразу мне и не сыскать, – сокрушенно отозвался старик. – Знать бы, что вы приедете, я бы уж, конечно, походил тут… В точности, конечно, кто же ее знает, а так…

– Да в точности и не надо, дедушка. Мы же понимаем, что это не простое дело. Давайте просто съездим посмотрим, хоть где примерно…

К сожалению, и примерно старик не смог ничего отыскать: огромная равнина за Красным Селом изменила свой вид, заросла, кое-где появились постройки.

– Нет, давайте, сыночки, в следующий раз. Я тут сам собой поброжу, вспомню, тогда уж. А так ведь кто его знает…