Фальдийская восьмерка

Глава 9

Шум двигателей разом оборвался, следом затихли гравки. Замолкшие было птицы вновь принялись выводить свои трели, сперва осторожно, но с каждой секундой все увереннее.

Торден убрал руку от лица Брака и крадучись подошел к окну. Не высовываясь выглянул наружу и досадливо выругался полушепотом:

– Со стороны опушки. Не видно.

– Три тяжелых скиммера, – также полушепотом сказал калека, – От трех до шести человек. С колясками они в лес не сунулись бы.

– Тяжелой техники точно нет?

Брак отрицательно помотал головой, но на всякий случай предложил:

– Могу из каюты глянуть. Вдруг там скраппер.

– Некогда, – возразил Торден, – Меньше десятка ублюдков, разберусь. Через пару минут начинай, но не высовывайся особо.

Канторец легко, будто и не влил в себя ночью целую канистру вина, прошелся по мостику, собирая всевозможные смертоубийственные штуковины, которые приготовил с вечера. Длинное копье из остатков рабской клетки, капитанский жахатель, россыпь ножей, кастеты, бутылка с чем-то горючим… Все это он сноровисто распихал по перевязи и карманам, взвалил копье на плечо и коротко сказал:

– Куртка. Рюкзак.

Парень кивнул и принялся натягивать поверх одежды красно-белую форменную куртку, снятую с одного из мертвецов. Куртка пованивала мертвечиной и, несмотря на скромные габариты предыдущего владельца, была сильно велика калеке в плечах.

Торден, оценив получившееся пугало, сморщился, но промолчал. Еще раз проверил висящий на поясе жахатель, после чего рыбкой нырнул в люк.

Брак тоже не стал терять времени даром. Закинул на плечи небольшой рюкзак и поковылял в каюту профессора, стараясь как можно громче топать протезом.

Окно в кабинете выходило к востоку, давая прекрасную возможность разглядеть новоприбывших сверху. На границе поляны стояли три тяжелых скиммера бронзовой расцветки. Поменьше чем тот, который свел Брак, но все равно внушительные. И выглядящие куда опаснее: колеса и движки прикрыты броневыми пластинами, из седельных сумок выглядывают охапки дротиков, высятся притороченные к корпусам дыроколы, к тому же неизвестные мастера не поскупились на многочисленные острозаточенные шипы, которые наверняка повергали врагов в ужас, а ездоков в уныние.

Да и владельцы скиммеров были им под стать. Брак насчитал пятерых, одетых в практичные черные пыльники и высокие сапоги. Они топтались у техники, разминая затекшие конечности и неспешно снаряжась. Еще один – в вызывающе-красной куртке и такой же повязке на голове – был уже на полпути к цепу, настороженно водя из стороны в сторону наконечником тяжелого дырокола.

Разглядеть что-то еще из окна возможности не было – лежащее на корпусе дерево основательно загораживало обзор, да и далеко. Но Браку увиденного хватило: бронза, шипы, нездоровая страсть к дыроколам и яркой одежде – все указывало на Скорпионов. Конкретную Семью определить сложно, в каждом клане их с десяток, помнить все – задача для старших, но никак не для обычного механика. Три скиммера – это вполне обычный набор для группы искателей, хотя калека предпочел бы, чтобы их было поменьше. Да и самих искателей тоже.

Не то, чтобы Брак сомневался в способности Тордена их всех убить – тот выглядел матерым головорезом, потратил полдня на подготовку и, если не соврал, обладал воистину сверхъестественным чутьем.

Проблема только, что в способности клановых убить канторца он тоже не сомневался. Искатели – это не загонщики, живущие войной, но риск и подраться любят не меньше. Да и кто попало туда не идет, для этого есть сборщики и всякая бесцельная шушера. А шесть человек – это шесть человек, стая волков без особых проблем завалит люторога, будь он хоть в десять раз сильнее каждого из них.

Если Торден не справится, останется только драпать. Быстро и, по возможности незаметно, для чего и понадобилось заранее надевать собранный ночью рюкзак. Канторец своим, естественно, пренебрег. К тому же, распухшее от бумаг заплечное чудовище даже сам Торден отрывал от пола с преогромным трудом.

Насмотревшись на пришельцев и выждав для приличия еще с полминуты, калека подошел к шкафу и с натугой, кряхтя и упираясь всем телом, обрушил деревянную мебель на пол. Шкаф падал, рассыпая содержимое полок, величественно и неторопливо, как подмытый волнами утес. Грохота при падении произвел не меньше, заодно погребя под своей переломанной тушей стол и опустевший сундук.

Со своей задачей – привлечь внимание – шкаф наверняка справился на отлично, но любоваться плодами своего непосильного труда Браку было некогда. Он спешно проковылял к лестнице на крышу и аккуратно, стараясь не задеть вертикально протянутые цепочки, поднялся наверх.

Вчерашний исполинский костер обязательно нанес бы крыше непоправимые повреждения, уничтожив оснастку и все те мелкие, но жизненно важные устройства, которыми в изобилии усыпаны современные цепы. К счастью, назвать “Помпезную Вдовушку” современной мог бы только совершенно оторванный от жизни человек, вроде чудаковатого пустынного отшельника Калмака, который жил в халупе посреди пересохшего оазиса, посылал к шаргу любого, кто попытается с ним заговорить, и пользовался неизменным уважением за богатейший запас ядреных ругательств. Из жизненно важных устройств на крыше гордо торчал лишь поникший, но не сломленный ствол скраппера, а вся оснастка либо сгинула при падении, либо пошла на растопку. Так что, если не придираться, крыша стала выглядеть даже лучше. Или, по крайней мере, не хуже.

Выбравшись наверх, Брак сощурился от ударившего по глазам света и, убедившись что внизу заметили яркое пятно его куртки, укрылся за вертикальным листом железа, который экипаж приспособил для хранения инструментов и прочей мелочевки. Как пояснил Торден, в Эпоху Освоения абордаж весьма оптимистично считался эффективным способом ведения воздушных сражений, поэтому древние корыта, вроде “Вдовушки”, до сих пор бороздили небеса с этими оборонительными шедеврами на крышах.

Задача у него была простая – отвлечь внимание на себя и дать Тордену время на то, чтобы подобраться ближе. И, судя по доносившимся снизу крикам, это вполне удалось. Осторожно выглянув из-за щита, возможно впервые в своей долгой жизни использовавшегося по прямому назначению, Брак встретился взглядом с тем самым искателем в цветастой куртке. Черт лица толком разглядеть не успел, да и не горел желанием – противник успел сменить дырокол на длинный дротик, испытывать остроту которого на собственной шкуре калека не хотел.

Он набрал побольше воздуха в грудь и, старательно занижая голос, чтобы тот звучал как можно менее внушительно, закричал:

– Кто вы такие? Не подходите ближе!

В горле немедленно запершило и он закашлялся, чего не могли не заметить искатели.

– Кто там наверху? Ты один? – голос говорившего звучал хрипло и вальяжно, именно так, как должен звучать голос любого уважающего себя кочевника перед грабежом.

– Не подходите! – вновь прокричал Брак, пытаясь сымитировать акцент канторца, – У меня здесь скраппер! Нас пятеро!

– Тише, парень, не горячись, – этот голос звучал успокаивающе, как у мясника перед забоем. – Мы никуда не подходим.

Брак осторожно выглянул из-за щита, готовый в любой момент нырнуть обратно. Как и ожидалось, искатели уже почти преодолели поляну и укрылись за поваленными деревьями. На открытом пространстве напротив дыры в трюм стояли двое – цветастый и бородач в плаще. Оба примирительно подняли руки, демонстрируя отсутствие оружия.

– Видишь? Мы просто хотим поговорить, – вновь успокаивающе произнес бородач, – Я Стогм, это Галран. Ты не из этих мест?

– А по мне не видно? – огрызнулся Брак, – Еще раз, вы кто такие?

Искатели переглянулись. Галран пожал плечами, стянул с головы повязку и принялся демонстративно утирать пот.

– Парень, не против, если я закурю? – не дожидаясь ответа, Стогм вынул из кармана плаща железную трубочку и принялся ее неторопливо забивать, – Мы вольники из Доминиона, следуем торговым маршрутом на северо-запад. У нас налажена торговля с местными факториями.

Из-за поваленного дерева донеслось приглушенное ржание.

– Вольники? – переспросил Брак, – Бандиты?

– Какие бандиты, парень? – смущенно развел руками Стогм, – Вольные торговцы. Скупаем шкуры, мясо, полезные эйносы. Увидели дым, решили проверить, вдруг кому помощь нужна. Ты выйди из-за щита, а то выходит невежливо. Ты нас видишь, скраппер тоже у тебя, да и остальные наверняка взяли нас на прицел.

Идиотский спектакль развивался по стандартно-идиотскому сценарию, что Брака вполне устраивало. Торден ведь требовал потянуть время? Если что, спасительный щит всегда рядом, да и не будут искатели атаковать без раздумий не убедившись, что других угроз нет.

Калека осторожно поднялся из-за укрытия, стараясь выглядеть как можно более внушительно. Стогм приветливо улыбнулся, Гарлан отвернулся, а из-за деревьев послышались смешки.

– Торговцы? А где ваш грузовик? – с недоумением протянул Брак.

– На опушке оставили, не тащиться же на нем через лес, – пояснил Стогм, – Парень, да ты совсем еще юнец. Сколько тебе, пятнадцать? Еще не оперился, а уже успел рухнуть?

– Шестнадцать, – буркнул калека, – Я не юнец, я член экипажа.

Галран внезапно повернулся к нему и хрипло рявкнул хорошо поставленным командным тоном:

– Член экипажа? Доложиться по форме, плесень! Название цепа, порт приписки и цель прибытия на территорию Доминиона!

Брак невольно вытянулся и расправил плечи. Похожим тоном орал Гарпунщик, который по молодости служил на военном гравицепе где-то на островах. Парень набрал полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалил:

– Цеп “Помпезная Вдовушка”, порт приписки Аркензо, цель прибытия… Не знаю, – скомкано закончил он, – Какая-то экспедиция. Мне не говорили.

– Всегда так, да, Гал? – с улыбкой обратился к своему спутнику Стогм, – Никто ничего не говорит, а потом ты оказываешься в самой заднице мира с туманными перспективами.

Тот кивнул и пристально посмотрел на Брака.

– Имя, звание?

– Чегдаш Фельтраго, младший моторист.

Имя парень взял первое попавшееся, уже начав уставать от этого затянувшегося представления. Торден по-прежнему медлил.

– Сводила, да? – уточнил Стогм.

– Почему мы общаемся с младшим мотористом? Где офицерский состав? Почему рухнул цеп? – Брак не знал, наколько хорошо Галран был знаком с уставом воздушников, но ляпал тот настолько уверенно, что хотелось немедленно доложиться. По форме.

– Гразги напали, сожрали трубопроводы к гондоле и повредили гельвент. Я больше ничего не знаю, честно. Я вообще плохо помню, головой ударился – извиняющимся тоном принялся оправдываться Брак, – Офицеры внизу, я же сказал. Вооружаются.

Искатели вновь переглянулись. Стогм поднял руку и к нему подошли еще двое в плащах. Эти расставаться с оружием уже не спешили, небрежно поигрывая дротиками.

– Не подходите! – крикнул калека, готовый в любой момент спрятаться.

– Чегдаш, ты чего? – удивленно спросил Стогм, – Сам же сказал, что офицеры внутри. Сейчас мы с парнями зайдем и спокойно с ними поговорим. Ты же наверняка мечтаешь отсюда выбраться? У нас как раз есть место в траке. И для остальных найдется.