Время пригорода

Глава 12. Коннор

Магия числа «три» в одной из его особенностей. А точней – в предостережении. Может быть два или три поражения, от которых можно-таки воспрянуть. Но потом…

Застигнутый среди «ночи» бессонницей, Коннор некоторое время размышлял над личной ситуацией, которая укладывалась в это предостережение.

Он провалил бой с Ночными убийцами и попал в клетку, из которой сбежал – нет, выполз с громадным усилием.

Он слишком легкомысленно отнёсся к инфекции, но выжил.

Взялся помочь тем, кому мог. И с трудом смог выстоять против червя-разведчика.

Четвёртый случай – и с ним, с Коннором, должно произойти что-то… непоправимое. Надо разобраться, почему так происходит.

… То ли сон, то ли дремота отняли у него час…

Он снова открыл глаза – в новую бессонницу. Теперь думалось о другом. Вместе с воспоминаниями.

Немного страшило, что Анитра будет очень долго горевать по тому подвалу, который она с такой любовью обустроила. Когда вбежали в незнакомый подвал, девочка и её младшие подопечные не сразу заметили, что и здесь есть мягкая мебель и кровати, правда, поставленные абы как – просто принесённые сюда. Они свалились на кровати и долго не могли успокоиться. Но, когда успокоились – вспоминал Коннор в темноте, девочка поняла, что старшие мальчишки подвал и этого дома успели хоть чуть-чуть, но подготовить в качестве подходящего жилья на всякий случай. И уснула только тогда, когда убедилась, что придуманные когда-то ею мешки с необходимой мелочью и продуктами взяли все.

«Почему так? – опять вернулся он к главному. – Почему меня готовили к бою с машинами, а я постоянно либо уступаю им, либо не могу справиться с ними?» Первым ответом стало жестокое: «Потому что ты не один. Тебе мешают эти порой странно глупые и болтливые мальчики и девочки! Не будь их, тебе не надо было бы на них оглядываться, теряя время, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо!»

Он принялся рассматривать ситуацию со всех сторон.

После того как он додумался сдать их Чистильщикам, на поверхность сознания всплыла противоречивая мысль: «Ищешь лёгких путей?»

И снова бессмысленное разглядывание бетонного потолка, потому что ему, кажется, не в силах справиться с тупиком. Ведь он не понимал, в чём этот тупик!

Устав от пустого лежания, Коннор бесшумно встал и, прошептав заклинание крепкого сна для ребят, вышел из подвала. Забравшись на самый верх дома – на уцелевший двенадцатый этаж, он сел на край стены, вскоре чувствуя, как солнце словно невесомо положило тёплые руки на его плечи. Тот дом, в котором они жили, как раз напротив. Судя по сгоревшим кустам рядом с подвалом, магические машины полностью уничтожили жилое помещение… Анитра будет плакать…

Он отвернулся. Пора подумать о важном.

Неужели он прав, и эти дети только мешают ему действовать так, как надо?

… Одним словом-паролем он запустил личный машинный разум.

Тот проанализировал тему для размышлений и коротко подытожил: «Если будешь каждый раз, оступаясь, думать о поражении, ты будешь побеждён. Ты выбрал себе цель – защищать. Глупо думать, что выбранной цели мешает сама её суть – те, кого ты решил защищать. Так что лучше подумай, что именно мешает тебе достигнуть поставленной цели. Намёк: и подумай, чем ты отличаешься от тех, кого решил защищать».

«У меня есть ты. Почему я должен думать?» - мысленно проворчал мальчишка.

«Потому что я всего лишь отголосок тебя самого. Задавай вопросы, Коннор. Если сумеешь задать нужный, я тебе отвечу».

Закутанный в завесу невидимости, Коннор задумчиво постукивал ногами по стене. Намёк машины отчётливо напоминал о словах создателя, чем он отличается от людей. И возникла логичная мысль: «Если у меня есть преимущество, почему я его не чувствую? Или почему я его не вижу? Нет, я использую машинную магию. Я использую некромантию, но… Почему этого не хватает? Я похож на тех детей, разве чуть больше сильней и умней… Или я не умней? А только больше знаю?»

Последняя мысль его удивила.

И ни на один из этих вопросов, как ни прислушивался к себе, ответа он не получил.

Вскинул глаза на проплывавшее облако…

«Если я не умней, то в чём я сильней? – задался он новым вопросом. – Может, я не использую в полную силу своих преимуществ? А если… если я мало задаю конкретных вопросов? А именно в том моё преимущество, что у меня могут быть ответы на всё?»

Через полчаса он пришёл к выводу, что слишком полагается на неопределённость. А неплохо бы быть готовым к любым ситуациям. Коннор опустил глаза, глядя и не видя…

Наконец он принял решение.

Полуденное солнце начало склоняться к закату, когда мальчишка-некромант оказался на улице. Первым делом он потратил с полчаса, чтобы очутиться у реки. Потом ещё несколько минут – разглядеть мост и дорогу в сельскую местность. «Это единственная дорога для машин в пригород, - раздумывал Коннор, наблюдая, как по мосту, между сломанными обычными колёсными машинами, мелькают серебристые длинные тела крокарей – магических машин, которые могли нападать как с земли, так и с воды. – Но, если её взорвать, не будет возможности и живым существам сбежать из города. Значит, я этот мост трогать не буду. Мы всё равно чуть ниже от него по течению. Значит, поток магических машин к нам может не попасть».

Придя к такому заключению, он быстро вернулся к новому убежищу и, где бегом, а где торопливым шагом, обошёл довольно приличное расстояние вокруг него.

Пробравшись в подвал, в котором спала его группа, он осторожно лёг на прежнее место и снова уставился в потолок. «В том подвале, в каморке, у меня оставались детали «крабов». Надо бы поохотиться ещё на парочку. Тогда у меня будет всё, чтобы обезопасить собственный угол в пригороде. – Он уже бездумно посмотрел в пространство перед глазами и вдруг чуть поднял брови. – Вот как? Вопрос? Хорошо. Что нужно сделать, чтобы меньше спать без вреда для бодрствования? – Секунда – и он будто считал с невидимой страницы: - Заклинание свёрнутого сна?..» Кажется, он задал очень хороший вопрос. Ещё секунды – и слова заклинания появились перед его глазами.

Через мгновения он крепко спал.

Последние лучи солнца утонули, задавленные набежавшими тучами.

В подвале начали просыпаться.

Первой поднялась с кровати Анитра и сразу села на краешке, осматриваясь в незнакомом помещении, освещённом пока тускло: чтобы просыпались, не щурясь от излишней яркости. Встретившись с ней глазами, Коннор добавил ещё один магический светильник на стену. Девочка снова равнодушно огляделась и машинально укрыла краем одеяла Далию, которая спала за её спиной. Почти беззвучный шорох: лежавший на кровати напротив и видевший всё, Сильвестр после её жеста сел. Коннор добавил света.

Наконец проснулись все и тихонько переговаривались друг с другом, вспоминая ночь. Анитра молчала. Говорила лишь тогда, когда обращались напрямую к ней. А потом внезапно закрыла руками и лицо и затряслась. Девочки-волчишки кинулись к ней утешать. А мальчишки замолчали, неловко чувствуя себя.

Кое-как утерев слёзы, шмыгая носом, девочка подняла мокрые глаза и, заикаясь, проговорила, глядя на Коннора:

- У меня даже кастрюль не осталось!.. А ведь сейчас надо всех…

И прерывисто вздохнула, снова вытирая слёзы.

- Анитра, - подал голос Андрис, - не плачь, а? Мы там кухню устраивали – воды набрали и меняли её часто. И кастрюли нашли. Ты не бойся. Там и плита поставлена. А ещё мы сегодня тебе продуктов принесём, и будет всё, как прежде.

- Продуктов? – слабо спросила Анитра. – Откуда?

Андрис смущённо взглянул на Коннора, тот кивнул.

- Из моего дома, - объяснил черноволосый мальчишка. – Мы в последние дни оттуда уже всё перетаскали и спрятали в другом месте.

- Коннор… - медленно сказала Анитра. – Это правда?

Он снова кивнул, ожидая, что девочка обрадуется… И оторопел: она опять заплакала навзрыд! Кто-то из ребят удивился, но Андрис встал со своей кровати и подошёл к ней утешить, сев перед ней на корточки и что-то шепча…

Потом Анитра настолько пришла в себя, чтобы начать командовать. Она велела переставить кровати и другую мягкую мебель так, чтобы было удобно – и снова на две половины: для мальчиков и для девочек, а сама побежала в указанное ей помещение, предназначенное для кухни. Чем-то гремела, постукивала, позвякивала и где-то через полчаса позвала завтракать. Кажется, работа успокоила её. Девочка ожила.

После того как мальчишки снова направились в жилое помещение заканчивать работу с перестановкой мебели, Анитра окликнула Коннора и шёпотом сказала ему:

- Это счастье, что ты с нами!

Он коротко улыбнулся ей и вышел, ощущая отчётливо понимаемый им стыд при воспоминании, что в какие-то мгновения он был готов отдать группу Чистильщикам. Сейчас он понимал, что те мгновения были слабостью.

Пока «завтракали», а на деле – ужинали, солнце пропало, и на улице наступил тёмный вечер. Под прикрытием Коннора мальчишки сначала перенесли все продукты в кухню Анитры и только потом решились заглянуть в помещение, которое недавно было им домом. Как и предполагал Коннор, машины, пришедшие на зов червя-разведчика, разгромили все помещения и сожгли всё, что могло гореть.

Сильвестр из подвала выскочил сразу, едва только зашёл: смрадный запах горелого он переносил плохо – с его-то чувствительным обонянием. За ним почти сразу выбежал Мирт – его угнетали останки бывшего жилища. Пока Каи и Андрис рассматривали подвал в надежде найти хоть что-то уцелевшее и нужное, Коннор хмуро смотрел на чёрные от копоти стены. Всё так хрупко в этой жизни. В любое мгновение рухнет. Но… небезнадёжно.

- Пойдёмте отсюда, - решился он. – Нам надо забрать детали от «крабов». Будем делать сигналки.

- Это что? – спросил Каи. – Предупреждения, чтобы сразу слышать подходящие к нам машины? Вокруг нового дома поставим?

- Нет. Мы поставим их по периметру всего микрорайона, в котором находится наш дом, - отворачиваясь к двери, неохотно отозвался Коннор.

- Ух ты… - впечатлился Андрис.

Так как они выходили, восхищённый возглас Андриса услышали маявшиеся в коридоре Мирт и Сильвестр.

- А такое возможно? – выслушав объяснения, спросил мальчишка-оборотень. – Ведь целый микрорайон! И что такое периметр?

- Это границы микрорайона.

- Но машины мотаются, где хотят, - напомнил Мирт.

- В нашем микрорайоне их будет мало, - сказал Коннор и, сообразив, что сейчас посыплются вопросы, добавил: - Сигналки будут установлены в два ряда. Парами. Та, что на внешнем крае периметра, почует машину и отвлечёт её от нас. А если не получится, вторая сигналка предупредит нас, что машина лезет в нашу сторону.

Странно, но Коннор заметил: едва он начал рассказывать о сигналках, задуманных ещё до пробуждения ребят, как примерная, пока ещё смутная в воображении идея, начала выглядеть более реальной. Мало того. Привычно не любимые им уточняющие вопросы мальчишек, на которые приходилось отвечать, добавляли в первоначальную идею довольно интересные нюансы и будили воображение далее, подсказывая новые задумки для защиты группы.

Они собрали все детали от разобранных «крабов». Что-то положили в вещмешки, что-то (самые длинные части) связали между собой. Пока выбирались из подвала, а потом переходили дорогу к новому прибежищу, Сильвестр, помалкивавший в подвале, спросил: